Римас тоже посмотрел вслед девушке, удивлённый странным выражением на лице князя. Неуверенность и растерянность, совершенно ему не свойственные, вызвали у него тревогу.

— Господин! — он дернул князя за рукав парадного одеяния, и тот вновь стал таким, каким он привык его видеть, а именно жёстким и решительным человеком, который ни перед чем не остановится.

— Да, идём, — отозвался Клермон. — Рассказывай, что узнал.

Оруженосец выложил подробности появления Цейма Североводского, старшего сына князя Локса. Их было немного. Княжич явился один, тем не менее конь, оружие и одежда у него были дорогими. Клермон спросил, была ли его одежда запыленной, обувь испачканной и насколько ухожен его конь. Узнав, что одежда и обувь явно не с дальней дороги, а вороной жеребец и вовсе выглядел так, будто только что с конной ярмарки, он нахмурился.

— Думаете, у него есть сообщники? — сообразил Римас.

— Не обязательно. Отправляйся в город. Узнай, где Цейм останавливался перед тем, как явиться в поместье. Заодно расспроси, с кем он общался, но не увлекайся. Постарайся вернуться как можно быстрей. Я должен знать, если будет что-то важное.

— Понял! — Римас спрятал за пазуху полученный мешочек с деньгами и помчался в ту же сторону, куда ушла Татьяна. Это был ближайший путь к выпускным воротам.

— Стоп! — перехватила она мальчика у спуска со Скалистого утёса. — Ты куда? Живо говори. Не смей орать! — прижав к себе, она закрыла ему рот. — Будешь молчать? Только пикни, и я сверну тебе шею. Понял?

Татьяна убрала ладонь.

— Ты в город по его поручению? — спросила она.

Не открывая рта, мальчик активно закивал.

— Меня с тобой выпустят? Клянусь, я ничего не задумала. Просто хочу осмотреться. Если хочешь, я от тебя ни на шаг не отойду. Вместе уйдём, вместе вернёмся, лады?

Римас задрал голову, он был невысокого росточка, и бросил на неё по-взрослому ироничный взгляд.

— Чем мне поклясться, чтобы ты мне поверил?

— Подождите.

Стремительное движение правой руки мальчика в густую листву близрастущего дерева, и он протянул ей фиолетово-зелёную извивающуюся змейку.

— Ешьте!

— С ума сошёл? — отпрянула Татьяна. — При такой пёстрой окраске она наверняка ядовитая!

— Нет, хрумка[1] не ядовитая, — Римас ухмыльнулся во весь рот. — Если хотите, чтобы я поверил вам, сначала поверьте мне. Ладно, не хотите, не надо, а мне здесь некогда с вами размусоливать…

— А вот этого не нужно, — сказал Ладмон.

Он успел перехватить не только змейку, брошенную в Татьяну, но и ухватил мальчика за шиворот, когда тот попытался ускользнуть от него. Держа змейку за шею, он вернул её на дерево и она, прежде чем скрыться в такой же лаково-блестящей листве с фиолетовыми прожилками, оскалила на прощание ядовитую пасть.

Татьяну передёрнуло.

— Ах ты, свинёнок! — она выкрутила мальчику ухо. — Решил меня отравить!

Ладмон улыбнулся.

— Не сердись, хрумка действительно не ядовитая. Всё, что тебе грозило, это двадцать минут онемения. По сути, её яд является природным наркозом, и лекари используют его при операциях.

Он развернул к себе мальчика, который безрезультатно пытался вырваться из его руки.

— Не спеши, дружок! Не нужно никуда идти. Беги к Клермону и скажи, что Цейм Североводский сговорился с наёмниками и открыл для них под залом для собраний подземный ход. Отряд небольшой, человек сто, но это буйрасы.[2]Думаю, тебе не нужно объяснять, кто они такие.

Глаза Римаса полезли на лоб.

— Буйрасы? По подземному ходу? — испуганно выдохнул он и в то же мгновение исчез, только затрещали кусты на его пути.

Татьяна с признательностью посмотрела на Ладмона, и он усмехнулся.

— Не благодари, это мой долг как члена семьи.

— Хорошо, не буду, — кивнула она и подалась назад, когда он шагнул к ней. «О чёрт!» — перед её глазами промелькнуло, как Клермон совсем недавно точно также оттеснял её к железной клетке, и что воспоследовало из этого.

Покрасневшая до корней волос, девушка шагнула обратно и, стоя почти вплотную, с вызовом посмотрела на зеленоглазого красавца, который башней возвышался над ней.

— Ричардом ты пониже был, — ворчливо заметила она.

С трудом удерживая смех, Ладмон шагнул назад, давая ей пространство для манёвра. Он был в курсе их ночного марафона. Произошедшее между Татьяной и Клермоном его огорчило и в то же время позабавило; теперь он знал от кого унаследовал кое-какие свои замашки в обращении с женщинами.

— Извини, дурная привычка. Мне говорили, что во время дебатов я давлю на людей, подходя слишком близко. Я стараюсь себя контролировать, но не всегда удаётся, особенно когда оппонент явный кретин. — На лице Ладмона появилось вопросительное выражение. — Как ты смотришь на то, чтобы куда-нибудь пойти и поговорить? О нём не беспокойся. Клермон под присмотром «Звёздного моста». Впрочем, я уверен, что он справится и без моей помощи. Он — выдающийся талант по искусству ведения войны. Да и машет мечом, как бог, сама же видела. Ну как, идём?

— Идём, — решилась Татьяна. — Давай в ближайший город. Я обещала Клермону золотые горы; нужно глянуть, где они водятся. Заодно можем перекусить.

— Принято, — отозвался Ладмон.

[1] Хрумка – выдуманная змейка, имеет фиолетово-зелёную окраску, яд обладает временным парализующим действием.

[2]Буйрасы – профессиональные убийцы из секты, поклоняющейся божеству Двойного Сердца.

ГЛАВА 5. У красавиц бывших поклонников не бывает. Предложение, от которого не отказываются

На мгновение свет померк, и они оказались на открытой веранде роскошного городского особняка, аналога итальянского палаццо.[1]

— Это твой дом? — поинтересовалась Татьяна.

— Да, — Ладмон сел напротив неё и сложил перед собой руки. — Заказывай, что хочешь. Сложность не важна, еду готовит автоматика. Главное, припомни вкус: для воспроизведения этого будет достаточно.

— Офигеть! — восхитилась девушка, и одно за другим перед ней возникло несколько блюд.

Ладмон с удивлением их оглядел.

— Рыбья икра? Пережаренное мясо с крахмальной размазнёй? Куча сахара с маслом, яйцами и молотыми злаковыми? Отвар из сохлых ягод и фруктов? Ты серьёзно? Неужели тебе действительно такое нравится? Это же пустая еда, к тому же вредная для организма.

— Заткнись и дай мне насладиться деликатесами из моего детства. Ладно, можешь добавить травы… Не так много! Стараниями Клермона я уже достаточно зажевала витаминов за завтраком.

— Всё, всё! — сдаваясь, Ладмон поднял руки. — Ешь, не обращай на меня внимания.

— А ты почему ничего себе не заказал?

— Я не голоден. Мы с Тайрой поели совсем недавно.

Ладмон проиграл спор самому себе. Девушка съела всё, что заказала, и с довольным стоном откинулась на спинку стула.

— Э… тебе не поплохеет? — осторожно поинтересовался он.

Смерив его снисходительным взглядом, Татьяна фыркнула.

— Спокуха, мой несостоявшийся братец! От такого меню мне никогда не поплохеет. Ну что, давай приступим к деловой части нашей встречи? Итак, зачем я тебе понадобилась?

С тем же выражением на лице, что и Клермон в зале заседаний, её собеседник побарабанил пальцами по мозаичной столешнице.

— Я к тебе с предложением…

Татьяна поперхнулась.

— Надеюсь, не руки и сердца? — вопросила она сиплым голосом.

Ладмон посмотрел на неё и засмеялся.

— Видела бы ты своё лицо!.. Ой, не могу! Что, всё никак не можешь отрешиться от облика уродливого карлика, в котором я изначально предстал перед тобой?

— Хватит ржать! — не выдержала Татьяна и с досадой добавила: — В облике Ричарда ты был если не умней, то хотя бы серьёзней.

— Хочешь, чтобы я снова превратился в него и начал таскаться за тобой? — с подозрительным восторгом осведомился зеленоглазый красавец и, не дожидаясь ответа, оказался около её ног. — Сестричка, не бросай меня! — пролепетал он голосом карлика. — Хлуд! Ну, зачем ты нацепила такое длинное платье?