Свита Василия стремительно укладывалась спать. Кто-то отодвинул блюдо, кто-то упал лицом прямо прямо в тарелку, кто-то, как Валентин и Доми, положил голову на руки…

— Вы будете молить о смерти! — рявкнула Агата, нависая над алхимиками. Она сдерживала черную силу лишь чтобы эти двое не умерли быстро.

Василиса отшатнулась и упала со стула. Дмитрий же поднял руки и выпалил:

— Они все живы! Мы не причинили вреда! Помоги!

— Помочь⁈ — Агате стоило немалых трудов направить кистень мимо седой головы. — Вы, ублюдки, предали…

— Пожалуйста! — голос отползающей к стене Василисы дрожал.

— Помоги, — повторил старый алхимик. — Я могу их разбудить. Часть. Но ты должна пообещать помочь нам. Иначе тут все взлетит на воздух!

Агата нахмурилась. В глазах трясшегося от страха старика жила отчаянная надежда.

— Завод захвачен? — сообразила Клинок.

Дмитрий кивнул. В его глазах стояли слезы.

Дмитрий, не сводя глаз с кистеня, который Агата лениво раскручивала недалеко от его головы, принялся торопливо рассказывать:

— Они появились прошлым вечером. Охрана пустила — сказали, что с вестями от василевса, что есть разговор к главному. Ссориться с господином Владимиром никто не захотел, у этих-то и его флаг, и котты, и печать с гербом на письме. Всего семеро было. Не знаю, о чем они с Николаем толковали, но мне он сказал, что, мол, есть информация, что поедры хотят навредить цеху и будущим высоким гостям, и Владимир этих молодчиков прислал все осмотреть. Я против был, богами клянусь! Но он и слушать меня не стал. А теперь… вот.

— Что — вот? Я тут ни одного врага не вижу, только предателей! — Агата скрипнула зубами, давя вспышку ярости. — Позвали за стол, приняли как гостей — и отравили!

— Это не яд, госпожа, — всхлипнула Василиса. — Снотворное. Они так сказали сделать.

— И вы, алхимики, испугались семерых бойцов? Серьезно?

— Если бы бойцов… Из них четверо — высокоадаптированные, — с тоской проговорил Дмитрий, — а трое — маги. Огневики. Как дошли до Зала Возгонки, так они рукава свои закатали — а там знаки пустошников. И говорят, мол, делать как они скажут, иначе сейчас нагреют — и реакция вразнос уйдет.

— Мы думали — врут, — подала голос Василиса, — зачем это василевсу⁈ Так один руки вытянул — и температура вверх поползла!

— Мы скомандовали тормозить реакцию — а она ползет и ползет! — вторил ей Дмитрий. — Тогда и поняли, что это все серьезно. Разозлятся — и тут все рванет, камня на камне не останется, почву пропитает, до Союграта как пить дать долетит…

Агата тряхнула головой. Значит, завод захватили прошлой ночью. После того, как Елена принесла весть о том, что его собираются взорвать, подставив Владимира, прошло чуть больше суток, так что действовали противники шустро. Похоже, сам план был готов давно. Но что-то не сходилось.

— И чего они от вас хотели?

Старик побледнел еще больше, но все же проговорил:

— Делать вид, что все в порядке. Пригласить вас на обед и усыпить. Дальше сложно сказать, но, судя по тому, что сегодня Николай весь день в грузовом экзоскелете таскает большие изоляционные ящики, то… В общем, думаю, ясно.

— И сейчас вы мне заговариваете зубы, — мрачно заметила Агата, — поняв, что меня не усыпить, так? Тянете время?

— Нет, нет! — Василиса, успевшая доползти до стены, медленно поднялась на ноги. — Мы поступили по-своему!

Агата прищурилась.

— Да? Подослали убийц? Откуда они, кстати?

— Прибыли на рассвете, — отозвался Дмитрий, — эти и еще четверо, но те в главный цех пошли. Рабочих согнали в одну комнату, не дают выйти… Не знаю, чего хотят. Но я, пока Николай не видел и никого из пришлых рядом не было, отдал приказ газ подменить. Против этого достаточно ввести блокиратор, он у меня есть, да и на полноценно измененных, вроде вас, госпожа, он не действует.

Агата скрипнула зубами. И как понял… Впрочем, наверное, слухи о ней дошли уже до всех заинтересованных.

— Но вы ничего сразу не рассказали.

— Кто-то мог проследить, дается ли газ…

— Правду, — Агата еще раз взмахнула кистенем, — и быстро.

Старик слился цветом лица со скатертью и признал:

— Все должно было быть естественно. Девушки наверняка доложили бы, реши я все объяснить. К тому же я боялся, что без блокиратора мы не договоримся.

Агата подавила желание рыкнуть. Словно с блокиратором они договорятся… Хотя договорятся, конечно. Желания ждать, пока тут все взлетит на воздух, накрывая Валентина, Доминику, Тайрэ и Василия с рутенами не было никакого.

— Буди, — мрачно бросила она.

— П-простите, у меня не так много блокиратора… Кого?

Агата скрипнула зубами. Указала на Валентина — он хотя бы сможет подтвердить, не убьет ли их газ, Тайрэ, упавшего на пол и похрапывающего Василия, пару его бойцов-рутенов, и…

— Все, простите. Доз только пять, я больше не мог взять незаметно, — Дмитрий поднялся и, достав из подсумка небольшой бутылек и что-то вытянутое, подошел к Валентину.

Клинок ругнулась про себя, сообразив, что надо было испытать этот «блокиратор» на ком-то другом, но было поздно — старик-алхимик приставил вытянутый цилиндр к расслабленно лежавшей руке мага и нажал на конец своего приспособления. Подержал так один вдох — и убрал руку. На светлой коже выступила кровь. Агата медленно обошла стол, не зная, что собирается делать в том случае, если старик солгал: пытаться спасти мужа или убить Дмитрия. Да, брошенное ей диагностическое заклинание не показало ничего пугающего, но все же…

Она, не отрываясь, наблюдала за тем, как дышит Вэл, пока Дмитрий сначала вставил свой артефактный цилиндр в бутылку, а потом так же прикоснулся к руке Тайрэ.

Дыхание Валентина изменилось. Спустя несколько выдохов он пошевелился и открыл глаза.

— Какого демона⁈ Агата, что происходит?

— Мы попались в ловушку, — мрачно бросила Клинок. — Завод уже захвачен, нас собирались усыпить из-за того, что иначе тут может все рвануть. Но эти вон просят о помощи.

— О какой⁈

— Реакция не выйдет из-под контроля мгновенно, — Дмитрий, хоть и бледный, старался не поддаваться панике, — я и Василиса — не воители, но вы сможете успеть уничтожить огневиков до того, как станет поздно.

Сомнения в его голосе были слышны без всяких усиленных чувств.

— А если нет? — задал резонный вопрос Валентин. — Хотите повесить на нас уничтожение цеха⁈

— Нет, нет!

— Правду, — Агата шагнула к Дмитрию, поигрывая кистенем, — иначе с блокиратором и побудкой я и сама справлюсь, а ты отправишься к своим богам!

— Отвечай, — Валентин встал из-за стола и тоже подошел к алхимику, возившемуся с последним из рутенов. — С чего ты решил, что мы поможем?

— Потому что иначе юг моей родины превратится в выжженную пустошь! Василиса, говори.

— Вы думаете…

— Говори!

— Л-ладно… Николай, он… В общем, у нас есть протоколы, — на лицо женщины было больно смотреть, — и при таких происшествиях мы сообщаем руководству. Все как есть.

— И в чем… демоны! — В голове Агаты собралась цельная картина. — То есть вы передали, что бойцы василевса захватили цех?

Женщина кивнула.

— Я… с Николаем был их главный, и как только я отправила сообщение, то поняла, что этого они и хотели. Что это конец, и… нам просто некуда обратиться. К переговорному артефакту меня больше не подпускают, Николай теперь его с собой носит. Вас с самого начала собирались пустить сюда.

Агата выдохнула.

— Прекрасно, просто прекрасно, — Василий поднялся, разминаясь, — мы опоздали, так? Но зато, по счастливому совпадению, у нас есть бойцы, способны не потревожить ваши сторожевые приборы. Приборы, настроенные на живых.

Клинок переводила взгляд с деспота на алхимика и обратно. Дмитрий с облегчением кивнул.

— Серьезно⁈ — вырвалось у нее. — Вы правда рассчитывали на то, что захватите некромантов и они, то есть мы, поможем вам, обойдя эти ваши… защитные системы?