— Ведь ты образованней меня. Знаешь, что наша планета — шар и что она вращается вокруг солнца. Знаешь, что звёзды — это тоже солнца, ты сам это говорил. Тогда почему ты не можешь допустить, что таких вселенных, как наша, тоже множество и что у каждой из них есть свой творец?.. Да, есть Единый, что в свою очередь создал их, но это не умаляет божественного статуса наших создателей.

Аделия наклонилась, собирая эльфийские цветы, выпавшие из причёски Раймонда, и тот с удивлением посмотрел на своего необычного оппонента.

— Когда ты так ставишь вопрос, то мне начинает казаться, что в твоих словах есть зерно истины.

— Естественно, есть. Было бы глупо считать, что Единый не создал себе помощников. Зачем всё делать самому, когда можно воспользоваться их услугами? И ещё одно. Ты хотел бы оказаться в одиночестве?.. То-то и оно.

— Аделия, — Раймонд посадил её себе на колени. — Пожалуйста, оставь свои рассуждения о Боге и больше никому не говори. Хорошо? Иначе это обернётся бедой для вашего племени.

— Я же не дура и говорю это только тебе, — мягко сказала она. — Кстати, что ты думаешь о нас с тобой?

Поддразнивая её, Раймонд пожал плечами.

— Что здесь думать? Если ты отказалась выйти за меня замуж, значит, будешь моей наложницей.

— Наложницей? — оскорблённая Аделия деланно улыбнулась. — Ну, это вряд ли. Зачем королеве самого могущественного королевства и Верховной ведьме нищий вампирский герцог?

— Это дело поправимое, — проговорил задетый Раймонд и стиснул её запястья, не давая вырваться. — Не дергайся, ведьма, если не хочешь, чтобы я переломал тебе руки, — его глаза опасно сузились. — Если ты настолько тщеславна, то я обещаю: будет тебе королевство. Клянусь именем Господа, Единого и Неделимого.

Он резко оттолкнул от себя красавицу-ведьму и скрылся в темноте.

— Вы уж постарайтесь с королевством, Адлигвульф! На меньшее я не согласна! — выкрикнула Аделия ему вслед.

Оставшись в одиночестве, она зябко передёрнула плечами и запахнула полы плаща. «Прости, Раймонд, но ты не понимаешь, насколько это больно, когда сердце рвётся на части, — она прислушалась к себе. — Да, я люблю тебя, но не могу забыть Лазаря».

Появление Цветанки отвлекло её от невесёлых мыслей.

— Что случилось, баронесса де Фальк? — спросила она с любезной улыбкой на устах, прекрасно зная, зачем явилась девушка.

— Ханум, можем мы где-нибудь поговорить без посторонних ушей?.. Ну, пожалуйста! — взмолилась Цветанка.

Как всегда, когда возникали трудности, Аделия потянулась к кайду Верховной ведьмы, который странным образом менялся в последнее время. Со временем букетик незабудок, подаренный Аспидом, исчез, но она заметила, что внутри ведовского камня появился изящный цветок — по соседству с серебряной бабочкой.

— Хорошо, детка. Идём, я всё тебе объясню.

С большим трудом, но всё же ей удалось убедить девушку в существовании отца Юлиана и в то, что временами он вселяется в своего сына.

ГЛАВА 24

Исход ведьм и опасности мира фейри

Изгнанницам пришлось нелегко. Королевство Эдайн, охваченное смутой и нашествием зомби, стало опасным местом и, как ни старались наставницы, им удалось сохранить далеко не всех воспитанниц. Кто-то из девочек сбежал домой, не выдержав предстоящей разлуки с родными, кто-то погиб от рук людей и нечисти. В результате осталось около двух тысяч ведьм, да и то во многом благодаря тому, что их сопровождали небольшие отряды лордов-вампиров, вышедшие им навстречу.

Около полудня, как и ожидалось, к месту сбора добралась Илатская обитель. Её обитательницы шли самостоятельно, потому старшие ведьмы насторожённо поглядывали на встречающих вампиров. Они, не скрываясь, заключили воспитанниц в защитный круг и в любую минуту были готовы дать отпор.

Когда на пригорке появилась Верховная ведьма, живая и здоровая, вдобавок в окружении Тайной гильдии, илатская настоятельница Велизара облегчённо перевела дух. Но это длилось недолго. Они смерила Аделию недобрым взглядом и решительно зашагала в её сторону. Попадающиеся на её пути лорды-вампиры, поспешно уступали ей дорогу — суровая леди, вооружённая посохом, своим видом вызывала невольное уважение.

Зная не понаслышке о стервозном характере старой драконихи, Аделия всё же надеялась, что ей хватит терпения во время предстоящего разговора и, чтобы умаслить гостью, она подмигнула Руисе Файр. Расторопная помощница поняла её без слов и, когда Велизара шагнула в шатёр, её уже поджидал накрытый стол.

Спустя час илатская настоятельница имела умиротворённый вид, а высшую жрицу Ведьминских кругов трясло от бешенства.

Больше всего Аделию выводило из себя то, что никакого разговора не было и в помине. Велизара просто отчитала её как девчонку, не позволив вставить ни слова в свой язвительный монолог. И если бы только это. Илатская настоятельница высказала всё, что думает о новой Верховной ведьме, её прабабке, и заодно припомнила все грехи семейства де Линь — вплоть до седьмого колена. Напоследок она обозвала Жаклин де Линь низкой интриганкой и заявила, что правнучка её достойная продолжательница. После чего она поднялась из-за стола и с величавым видом прошествовала к выходу из шатра, не сказав при этом ни слова благодарности за угощение.

«Вот и за что мне всё это? — подумала расстроенная Аделия, когда осталась одна. — Ну спасибо, Жаклин, удружила! Благодаря тебе, я снова живу как на вулкане». Ища успокоения, она подошла к столику, на котором стояла пузатая вазочка с золотистыми колокольчиками, и вдохнула их ни на что не похожий чудесный аромат. Это были цветы, которые она вынула из волос Раймонда и они были точно такими, какие она видела в мире фейри, где встретилась с Лазарем.

Колокольчики стояли уже не первый день, но до сих пор не думали увядать. Аделия прикоснулась к их нежным головкам и они, качнувшись, зазвенели как настоящие бубенцы. Время шло, а волшебный перезвон всё не смолкал. Исподволь к нему присоединился целый оркестр музыкальных инструментов, и в её ушах зазвучала чудеснейшая мелодия, под которую они танцевали с Лазарем. Она и не заметила, как волшебная страна снова завладела её душой.

Раймонд позвал Аделию и, не дождавшись ответа, откинул полог шатра. Его хозяйка была здесь. Со счастливым выражением на лице она самозабвенно вальсировала.

Вампир встал на её пути, и она угодила в его объятия.

— Веселишься? — он улыбнулся. — Не ожидал. Разведка донесла, что тебя тут разносят в пух и прах и я подумал, что тебе не помешает моя жилетка.

— О да! Я так ждала вас, — радостно воскликнула Аделия. — Ну что же вы остановились? Ведь это мой любимый танец.

Немного удивлённый тем, что они снова перешли на «вы», Раймонд не стал ей перечить, и они закружились в вальсе. После несколько кругов в зелёном полумраке шатра его насторожило выражение её лица. Он провёл рукой перед глазами Аделии, но она по-прежнему невидяще глядела перед собой.

«О Господи!» — Раймонд ударил её по щеке и, не удовольствовавшись этим, с силой тряхнул за плечи.

— Ведьма, очнись!

Он быстро огляделся по сторонам и его внимание привлекли колокольчики, которые продолжали тихонечко звенеть. Как только их охватило магическое пламя, Аделия болезненно вскрикнула.

— О, боги! Зачем?.. Как ты можешь быть таким жестоким? — прошептала она, чувствуя, что вместе с горящими цветами её душа корчится от нестерпимой боли.

Скрипнув зубами, Раймонд развернул её к зеркалу.

— Посмотри и скажи мне, что ты видишь!

Аделия нехотя подчинилась его требованию. Из зазеркалья на неё смотрела бледная до синевы незнакомка. Если судить по тёмным полукружьям теней, залегших под её глазами и тусклой коже, она долго и тяжело болела.

— Чёртова ведьма! Чему вас только учат! — зарычал вампир. — Неужели ты не знаешь, что без специальной подготовки общение с потусторонним миром крайне опасно?