— Лепота! — вздохнул Кат Ворон и протянул свой бокал, чтобы чокнуться с сотрапезниками.

Содержимое затейливого кувшина, который Ладмон извлёк из пруда, оказалось выше всяких похвал. «Амброзия!», «Напиток богов!» — выдохнули они хором и дружно засмеялись. Это положило начало непринуждённой обстановке за столом, на котором то и дело возникали тарелки с разнообразной снедью, причём большая их часть была незнакома даже Кату Ворону, который основательно поднаторел в блюдах иноземной пищи благодаря женитьбе на Делии-до-Вад. Не успел он поинтересоваться, где же музыкальное сопровождение, как запел трисовский соловей, да столь проникновенно, что все трое разом умолкли. Ведь это была истинная песнь любви, способная пробрать до глубины души даже самых закоренелых циников.

Когда соловей взял музыкальную паузу, Кат Ворон смахнул выступившую слезу.

— Надо же, как выводит подлец, аж сердце заходится, — выразил он общее мнение и, задрав голову, посмотрел на луну. — Эй, парень! Ты что-нибудь придумал по спасению Двойного Сердца? Я бы не хотел, чтобы созданная тобой красота в одночасье исчезла.

— Я бы тоже этого не хотел, — усмехнулся Ладмон и воткнул вилку в упитанную птичью тушку, которая тут же обзавелась многочисленными бульбочками, заполненными фиолетовой жидкостью.

Опьяневший Клермон стукнул кулаком по столу.

— Ну так сделай что-нибудь! — рявкнул он, грозно глядя на него.

— Уже всё сделал. Двойное Сердце починил, Трису больше ничего не угрожает. Я даже подал жалобу в Совет Содружества. После разбирательства, думаю, Хранилищу душ придётся несладко. Столь наглое вмешательство в перспективнейшую цивилизацию им даром не пройдёт. На всякий случай я обратился в Коллегию двенадцати континуумов, так что по-тихому скандал замять не удастся.

— Да ты что! Наш пострел везде успел, — от полноты чувств Кат Ворон хлопнул ладонями по коленям. — Я же говорил, что есть что-то еврейское в твоём альтернативном потомке, — сказал он Клермону. — Ладно-ладно! Я ни на что не претендую, просто чертовски рад, что всё счастливо разрешилось. Эх, знала бы Танюшка, какого она парня упустила. С другой стороны, я её понимаю, сложно питать какие-либо чувства к уроду, даже если он постоянно отирается рядом и строит влюблённые глазки. Кстати, которая из них тебе больше нравится? Твоя старинная зазноба, которая до сих пор не решила, нужен ли ты ей, или вредная девчонка родом с Земли, что пинала тебя почём зря? И не ври, что она тебе безразлична. Иначе ты не попёрся бы её спасать.

Припомнив своё поведение в теле карлика, Ладмон так сильно смутился, что Клермон дружески сжал его плечо.

— Не бери в голову. Этот болван, как напьётся, вечно несёт всякую ерунду. Что касается женщин, ты его не слушай. У него самого рыльце в пушку. Вот какой нормальный человек возьмёт в жёны натуральное привидение? Причём судьба свела его с хорошей женщиной, но нет, она ему, видите ли, не пара.

— Это ты о Чаре Висмерике? — спросил отчего-то поскучневший Кат Ворон и что-то такое появилось в его лице, что Клермон пожалел, что упомянул наёмницу.

— Естественно, о ней. На мой взгляд, очень достойная женщина.

— Ну так, и женись на ней, если она тебе нравится.

— Не сомневайся, я бы с удовольствием взял её в жёны, будь она помоложе. К сожалению, благодаря подарку Владычицы ночи, нас будут принимать за мать и сына.

— Цокану это не помеха.

— К сожалению, я князь, а не простолюдин и не могу себе позволить столь явно эпатировать общество высокородных. К тому же Чара выбрала тебя.

— Твоя правда, она выбрала меня, а я выбрал другую, — Кат разлил вино по бокалам и с грустью предложил: — Парни, давайте выпьем за любовь. Даже если любовь не взаимная, это пустяки. Ведь она, как соль, придаёт вкус нашей жизни.

После того как опустели ещё три внушительных кувшина с вином, троица договорилась до того, что им нужно срочно женить Клермона, чтобы его род продолжился и уже наверняка породил второго Ладмона-род-Северная Вода.

Сказано-сделано. После долгих бессвязных споров Кат Ворон остановил свой выбор на Татьяне Орловой. Клермон и Ладмон отчего-то были против, но он не стал их слушать. «Нужно ковать железо пока горячо. К тому же Танька — девка с придурью, кто знает, что ей в голову взбредёт. Давайте хоть послушаем, что она скажет. Неужели не интересно?» — вопросил Кат и Ладмон, сосредоточившись, согласно мотнул головой. После чего упившиеся великие умы, недолго думая, отправились в поместье демона-лиса. Клермон было обрадовался, что собутыльники забыли о нём, но не тут-то было. Кат вернулся и утащил его за собой.

ГЛАВА 20. Неудачное сватовство. Цирк — радость детства

На вершине горы, где располагалось поместье Даджи, царила глубокая ночь. Наступившее лесное затишье нарушал лишь стрёкот ночных насекомых да сонное чириканье птичьей мелочи, которую тревожило далёкое уханье совы.

Не сговариваясь, приятели посмотрели на небо. Сияние звёзд и Двойного Сердца приглушала белесая дымка. Виной тому был туман, пришедший со взморья. Благодаря ему в воздухе, пропитанном влагой, витал запах свежести и тот непередаваемый пряный аромат, свойственный лесному букету осени.

— Благодать! — растроганно пробормотал Кат Ворон.

В ответ на его сентенцию Клермон вдохнул воздух полной грудью.

— Где это мы? — спросил он, покосившись на тёмные придорожные кусты, где вспыхивали горящие звериные глаза.

— Не имею ни малейшего понятия, но, кажется, это имение нашего демона-лиса, — не сразу сориентировался Кат. Запутавшись в собственных ногах, он пошатнулся, но Клермон успел ухватить его за локоть и продолжил допрос:

— Тогда зачем мы сюда притащились, да ещё ночью?

Он воззрился на основательно захмелевшего приятеля, благо, что Двойное Сердце светило в полную силу и было довольно светло. Под его неотступным взглядом Кат снова собрался с мыслями, судя по раздумчивому выражению на лице.

— Просить руки барышни, — проговорил он с сомнением в голосе.

— Какой ещё барышни? — не отступал Клермон.

— А я знаю? Что ты прицепился ко мне как репей? Это же ты хотел жениться, а не я.

— Что-то я не припоминаю такого. И нечего обижено сопеть. Кат, хватит маяться дурью. Поздно уже для гостей, идём домой.

— Ни фига не поздно, — заупрямился Кат Ворон.

Спустя минуту он перестал пьяно кукситься и расплылся в хитренькой улыбочке.

— Эврика! Я вспомнил! Мы идём в гости к Танюшке, — он погрозил Клермону пальцем. — Ишь ты какой! Поматросил девку и бросил. Нет, брат, так дело не пойдёт. Князь ты или нет, а слово нужно держать.

«Мать-земля! Неужели я действительно обещал на ней жениться?» — встревожился Клермон и напряг память. К счастью для себя, несмотря на сильное опьянение, мыслил он по-прежнему здраво. Так что провокация Ката не возымела нужного действия.

— Женитьба — дело серьёзное. Я ничего ей не обещал.

— Да? — Кат Ворон призадумался, а затем хлопнул себя по лбу. — Твоя правда! Не обещал, но мы же свататься пришли. Танюха, выходи! — выкрикнул он, и Клермон поспешно заткнул ладонью ему рот.

— Кат, прекрати! Сначала выслушай меня. Я вижу, чего ты добиваешься, но у тебя ничего не выйдет. Твоя протеже не только грубая и невоспитанная, вдобавок она чрезвычайно упрямая, но даже не это главное. Не знаю, как объяснить, но она совершенно иная, чем наши женщины, и это очень заметно. Такая, как она, всегда будет белой вороной в обществе высокородных и этим будет притягивать неприятности к себе и своим близким. Я бы закрыл на это глаза, если бы хоть что-то чувствовал к ней, но этого нет… Подожди, я знаю, что ты хочешь сказать. Да, я не неравнодушен к Владычице ночи. Вот только для меня она прежде всего Тесса Таден и в какой-то мере Тайра-род-Высокая Волна, но никак не Татьяна Орлова.

«Выходит, Клермон сразу же раскусил Танечку Орлову. Он прав, вряд ли эгоцентричная девчонка приживётся в среде ему подобных. Для этого она слишком независима и свободолюбива, что сразу же бросается в глаза. Нет в ней гибкости и смирения, необходимых женщинам средневековья и, похоже, не появится. Прав он и в том, что ему куда больше подходят Тесса или Тайра, у них хоть и стойкий характер, но при этом обе мягкие и покладистые по натуре, чего нет в помине у Татьяны, а жаль», — Кат вздохнул и опустился на деревянную скамеечку, врытую у ворот поместья демона-лиса.