Засмеявшись, Юлиан опустился перед молчаливой Цветанкой на одно колено и прижал руку к сердцу.

— Дорогая баронесса, смените гнев на милость и разрешите вашему смиренному супругу, новоиспечённому барону де Фальку, сопровождать вас на прогулку, — он вскочил на ноги и приподнял девушку за талию. — Ну-ка, улыбнись, царевна Несмеяна! Моё сердце, хватит хмуриться, лучше порадуйся за меня!

До Цветанки тоже дошло, что это значит. Её личико просветлело и она, позабыв об обиде, радостно взвизгнула и повисла у него на шее.

— Не может быть!

— Может, дорогая. Не знаю почему, но их величество сегодня щедр аж до содрогания, — весело сказал Юлиан и снова подхватил спутниц по руки. — Цирк, значит, цирк, а потом на бой гладиаторов!

Руника не стала с ним спорить из-за смены порядка посещения намеченных развлечений.

К их великому разочарованию в кассу цирка шапито, расположенного у центральной площади Гленцена, стояла огромная очередь. Сегодня здесь выступала знаменитая колдовская труппа, и масса жаждущих зрителей стремилась прорваться на их первое представление в сезоне.

Они еле нашли хвост очереди и вскоре поняли, что билетов им не достанется — в цирке был полный аншлаг.

«Ваше счастье, что я перестроечное дитя страны Советов», — заявил юноша и, подмигнув огорчённым спутницам, ужом ввернулся в плотную толпу у касс. Несмотря на ругань, он неуклонно продвигался к цели, даря обаятельные улыбки особо злобствующим личностям. Добравшись до вожделенного окошечка, он протянул кассиру деньги и потребовал выдать ему билеты на самые лучшие места.

Усталый худой старичок с залысинами на высоком лбу смерил его ироничным взглядом. «Самые лучшие?.. Сударь, вы что предпочитаете? Сидеть на полах центрального или бокового прохода? А может, вас устроят колени какой-нибудь дамочки? — язвительно спросил, выглянув в окошечко. — Могу походатайствовать и выбрать матрону подородней, чтобы вам было мягче сидеть…»

Ничего не ответив, юноша холодно улыбнулся, и его кожа слегка засветилась. Ехидный старичок смолк на полуслове и, растерянно моргая белесыми ресницами, протянул ему билеты, припасённые для директора цирка.

— Извините за проволочку, мой господин, сами видите, что творится, — произнёс он и, выскочив из своей будки, низко поклонился. — Если вам ещё что-нибудь нужно, вы только скажите!

— Не переживай, старина, теперь полный порядок.

— Господин, приходите к нам в гости после представления, — не отставал старичок с просительной миной на лице. — Мы, Буффоны, потомственные циркачи и живём здесь совсем рядышком...

— Большое спасибо, старина. Передавай привет семье. Если будет время, я обязательно загляну.

Юлиан поспешно ретировался от навязчивого кассира, не знавшего, чем ещё ему услужить.

— Уф! — вырвавшись из плотной толпы, он с победным возгласом показал свою добычу обрадованным спутницам и, подхватив под руки, скомандовал: — Крошки мои, за мной!

_______________________

ГЛАВА 14

Чудеса Эдайна. Первые звоночки проснувшейся вампирской крови и бдительные ведьмы

Под взглядами стражников, выступающих в роли контролёров, Юлиан и его спутницы вступили под сень матерчатого полосатого купола и после яркого солнечного света оказались в полутьме.

Сказка начиналась прямо у входа. Очарованных зрителей встречало облачко щебечущих фей с горящими разноцветными фонариками. Часто взмахивая полупрозрачными крылышками, они разводили их по местам и заодно выступали в роли говорящих программок.

— Вау!.. Просто супер! — Юлиан протянул руку, и эфемерная малышка в красно-золотом наряде легко порхнула на его ладонь.

— Здравствуйте, сударь! — пропищала она и, задрав головёнку, восхищённо посмотрела на сокола. — Какой красавец! Я хочу с ним познакомиться.

Финист, сидящий на его плече, требовательно заклекотал, и юноша поднёс к нему ладонь с феей.

— Осторожней, птиц! Не обижай малышку.

Это было излишнее предупреждение. Соколу явно понравилась крохотная фея и он с терпением стоика сносил её объятия и восторженный лепет.

— Хватит тешкаться с птицей! Веди нас на место, малявка, — не выдержала Руника.

— Есть, мэм! — хихикнула фея и сыпанула на неё золотой пылью.

— Ах ты, поганка!.. Спасибо, кроха, — заулыбалась она, когда её простенькое платье сменилось пышным нарядом принцессы. — Что ж ты обошла мою подругу?

Фея подлетела к Цветанке, и в это время Юлиан по-хозяйски взял её за талию. Личико малышки сразу поскучнело.

— Ты кто?

— Цветана, дочь Ивина, — ответила удивлённая девушка.

— Ты мне не нравишься! — капризно воскликнула малышка и, подхватив фонарик, полетела вперёд.

— Не обращай внимания, — дружно посоветовали Юлиан и Руника.

Когда троица, возбуждённая необычной обстановкой, опустились на свои места, сопровождающая их фея подлетела к Юлиану и чмокнула его в нос. Рунику она осыпала цветочными лепестками, а затем бесстыдно задрала подол и пустила светящуюся струйку прямо на Цветанку.

Это оказалась серебряная мишура, но народ вокруг засмеялся, и оскорблённая девушка хлопнула ладонями, стремясь прибить крохотную проказницу, но та ловко увернулась. «Не попала! Не попала! Дура!.. Бе-бе-бе! — пропищала она и, показав язык, швырнула ей в лицо пригоршню золотой пыли.

Цветанка заморгала запорошенными ресницами, но всё же исхитрилась и схватила фею. Жалобно вскрикнув, она растаяла в воздухе, оставив после себя радужное облачко и запах морозной свежести.

«Вот зловредная мелочь», — подумала Руника и засмеялась, а Юлиан укоризненно посмотрел на девушку, и она заёрзала на месте, почувствовав угрызения совести. «Прости, я не хотела», — пробормотала она.

Видя, что Цветанка приуныла, Юлиан обнял её за плечи и поцеловал. «Брось расстраиваться, цыплёнок, она же не живая. Обычная голограмма. Не понимаешь?.. Помнишь, я рассказывал тебе о кино? Это такая же говорящая картинка», — попытался он утешить девушку и отчасти ему это удалось.

Глянув на арену, он присвистнул.

— Неплохо для средневековья!

Выступление началось с грандиозного парада-алле, в котором приняли участие ведьмы. Это было сказочное зрелище, но само первое отделение разочаровало Юлиана, поскольку было отдано настоящим цирковым артистам. Как и положено, в шоу-бизнесе, вкусненькое оставили на потом. Достаточно традиционное, оно не вызвало у него особого восторга, хотя в нем было много необычного. Но на его придирчивый вкус фокусы с огнём с прыжками на батуте и солёные шутки клоунов показались не слишком интересными. В детстве Юлиан побывал в самых лучших цирках Земли, и ему было с чем сравнить.

И всё же Эдайн его не разочаровал. После перерыва конферансье объявил выход загадочных и прекрасных ведьм, и это было нечто непостижимое. По мнению юноши, знаменитый фильм «Аватар» со своими рисованными чудесами, не шёл ни в какое сравнение с их представлением. Ведь каждый из зрителей был его участником. Причём для каждого из них оно разыгрывалось по-своему.

При участии ведьм воображение отправило юношу в царство Посейдона, и он плавно опустился на сияющий золотой песок, усеянный яркими морскими звёздами. Рядом с ним проплыла забавная шарообразная полосатка и он, не удержавшись, дёрнул её за хвост. В ответ на его озорство она разразилась таким прочувствованным монологом, что он хохотал до упаду, слушая её виртуозную ругань. К счастью, рыбка оказалась незлобивой и, отведя душу, послужила ему прекрасным гидом.

В Коралловом дворце Юлиану даже не пришлось бряцать на гуслях, как Садко, чтобы заслужить благосклонность сказочных обитателей. К сожалению, ему не удалось получить аудиенцию у морского короля. Тот был страшно занят подготовкой грандиозной бури, которая смела бы дерзких людишек, покусившихся на часть его законных владений. Поэтому его представили мудрому осьминогу, его наиглавнейшему министру. Немного пофилософствовав о житейских проблемах, они расстались очень довольные друг другом. На прощание юноша дружески пожал протянутое щупальце и головоногий благосклонно заметил, что давно не встречался с таким обаятельным и учтивым двуногим.