— Блин! Кажется, я нажил себе непростого врага.

— Не бойся, я не дам тебя в обиду, — утешила его Цветанка и, прижавшись, поцеловала в щёку.

— Ах ты, моя маленькая защитница! Что бы я делал без тебя? — смеясь, Юлиан сгрёб её в охапку.

— Пропал бы? Умер с тоски? — с готовностью предположила она.

— Это точно!.. Стой, не вертись! Я поработаю твоей горничной, — на лице юноши появилось обеспокоенное выражение. — Цветик, спьяну я не того… не обидел тебя?

— Ты? — девушка насмешливо приподняла брови. — Если не считать храпа и брыканий, в остальном ты вёл себя как примерное бревно.

— Ах так! Ну, держись! Мушкетеры короля не спускают оскорбление их мужской чести!..

— Ах, мой господин и повелитель, было бы из-за чего расстраиваться! Ведь в остальное время ты всегда на высоте, — льстиво пропела девушка, по-кошачьи ластясь к Юлиану.

— Вот за что люблю мусульманок, так это за правильный подход к мужскому эго, — сразу смягчился он и, принюхавшись к себе, поморщился. — Ванна — не гостиничный бассейн, здесь особо не разгуляешься. Давай-ка, ты первая принимай водные процедуры.

Цветанка хотела сказать, что уже приняла ванну, но увидела заблестевшие глаза юноши и внутренне улыбнулась.

— Но традиции! — запротестовала она. — Мужчина должен первым…

— Глупости! Хочешь бултыхаться в грязной водице?

— О нет!

— Ну, тогда чего споришь? Совсем распустилась! Никакого уважения к мужу.

Как и следовало ожидать, в ванной они оказались вдвоём.

— Мой господин, а кто недавно говорил, что дела не должны расходиться со словами? — ехидно заметила девушка.

— А ты вечно запоминаешь всякую чушь, что я говорю, — парировал Юлиан, и она зажмурилась от удовольствия, когда его пальцы прошлись по её груди.

Всё шло прекрасно, как вдруг в разгар любовной игры на Цветанку напал приступ жажды крови, да такой сильный, что она с трудом удержалась от того, чтобы не впиться в шею разгорячённого юноши.

«О Всемогущий Аллах, спаси и сохрани!» — с кучей брызг она взметнулась на ноги и поспешно выбралась из ванны.

В ответ на недоумённый взгляд Юлиана, она виновато улыбнулась.

— Извини! Для двоих слишком мало места, так что не буду тебе не мешать. Пойду, закажу нам завтрак.

Не слушая его возмущённых возражений, она завернулась в простыню и выскользнула за дверь.

«Вот ведь поганка!» — Юлиан с досадой посмотрел на своё мужское достоинство, по-прежнему находящееся во всеоружии, и тяжко вздохнул. «Думаю, именно после таких подлых штучек мужья становятся импотентами или гуляют налево. Между прочим, моя дорогая, сама будешь виновата, если заполучишь себе соперницу», — проворчал он и, чтобы прийти в себя, с головой нырнул в ванну, но тут же, брезгливо отплёвываясь, вынырнул обратно. «Пропади всё пропадом! Придётся слить воду и наполнить ванну заново». — И он вытащил пробку, закрывающую сливное отверстие.

Тем временем Цветанка, чувствуя себя виноватой, по-быстрому оделась и отправилась к королевской кухне. Там её встретила добродушная толстуха-кухарка в вызывающе цветастом платье и белоснежном переднике с чудовищными оборками. Поскольку она тоже была из халифата Перси, то была рада ей услужить. Девушка с удовольствием поболтала с соотечественницей и, заказав любимые блюда Юлиана, отправилась в обратный путь. И тут ей повстречалась та ведьма, что доставила ей массу неприятностей в цирке, а затем в королевском дворце.

Завидев друг друга, девушки остановились и обменялись откровенно неприязненными взглядами.

— Что ты здесь забыла? — не утерпела Цветанка, снедаемая ревностью, хоть интуиция подсказывала ей, что с ведьмой нужно быть осторожней и лучше с ней не связываться.

— Не твоё дело! — фыркнула Руиса Файр. Но демонстрируемая ею уверенность не обманула Цветанку.

— Неужели? — она смерила ведьму холодным взглядом. — Может, и не моё, но мне помнится, что их величество запретил вашему племени находиться во дворце.

Руиса Файр ухмыльнулась.

— Нравится его величеству или нет, но даже в королевском дворце люди болеют и зовут нас на помощь.

— Понятно, — Цветанка язвительно усмехнулась. — Кстати, тебе к лицу убогий наряд лекарки. Такое чувство, что ты в нём родилась.

— Ты! — уязвлённая её замечанием Руиса Файр густо покраснела и упёрла руки в боки. — Что бы ни говорили остальные, но я знаю, что ты вампир! Дай время и я обязательно это докажу!

— Что ж, попробуй! Посмотрим, что у тебя получится, — ответила Цветанка с полным самообладанием.

Радуясь посрамлению ведьмы, она отправилась было дальше, но стоило им поравняться, как её вновь настигла жажда крови. Недолго думая, она развернулась и схватила ненавистную девчонку за волосы. Ошеломлённая внезапным нападением та замешкалась и она, пользуясь этим, с силой оттянула её голову и впилась клыками в незащищённое горло.

Привкус крови привёл Цветанку в чувство и она, отпрянув, испуганно посмотрела на ведьму.

— Ага! Вот ты и попалась! – воскликнула Руиса Файр с победным ликованием.

И тут в глазах Цветанки снова вспыхнул кровавый огонёк.

— Ну, нет! Ты никому ничего не скажешь! — прошипела она.

Сцепившись, как две дикие кошки, девушки покатились по полу. Силы были равны, но фортуна была на стороне Цветанки. Под руку ей подвернулась тяжёлая ваза и она изо всех сил ударила противницу по голове. Несмотря на всю свою живучесть, ведьма этого не выдержала и без чувств распласталась на полу. Правда, глядя в её белое как мел лицо, залитое кровью, Цветанка сама побледнела до синевы. Тем не менее у неё хватило духу припрятать тело в заброшенной комнатке, куда почти никто не заглядывал, поскольку там прогнили полы, а у королевских служб всё не доходили руки, чтобы их отремонтировать.

Выйдя наружу, она плотно закрыла двери и, чтобы не упасть, прислонилась к ним спиной. «О, Всемогущий Аллах! Будь милостив и прости меня за невольное убийство!» — пробормотала она, не помня себя. К её глазам подступили было слёзы, но тут мимо пробежала стайка служанок и она, поймав их удивлённые взгляды, натужно улыбнулась.

Понимая, что выдаёт себя, Цветанка отлепилась от двери и на негнущихся ногах направилась к своей комнате. И что удивительно, чем дальше она отходила от чуланчика с трупом ведьмы, тем легче ей становилось. Угрызения совести тускнели с каждым шагом. И когда она толкнула двери в свою комнату, она уже ничего не помнила. Виной всему была кровь ведьмы — она не только стёрла подробности недавнего происшествия, но и пьянила её не хуже шампанского, вызывая веселье и желание летать, нестерпимое как зуд от укуса комара.

Оказавшись в комнате, Цветанка со смехом подпрыгнула вверх и… взлетела. Вдоволь нарезвившись под потолком, благо его высота позволяла ей проделывать лётные кульбиты, она опустилась на кровать и, свернувшись калачиком, мгновенно уснула. Юлиан с трудом её добудился, чтобы покормить завтраком, который доставила сама главная кухарка, на пару с расторопной улыбающейся служанкой.

Протерев сонные глаза, девушка нежно ему улыбнулась. Она по-прежнему ничего не помнила о недавно совершённом убийстве.

Ближе к ночи Руиса Файр всё же очнулась. Ведьму не так-то легко убить, — ведь в жилах их народа течёт кровь волшебных фейри. Выбираясь из королевского замка, она была предельно осторожна, боясь повстречаться с вампиром. Но в этот раз боги были на её стороне. Ведьма без помех добралась до ведовской обители, где первым делом разыскала Диану Персекутор, и после этого события завертелись с небывалой быстротой.

Неожиданный финал театрального представления

В заключительный день праздника начались народные гуляния. На большом лугу близ крепостной стены королевского замка установили столы для народа, ломящиеся от еды и напитков. Вот уж где обиженные вакханки взяли своё и как следует почтили Диониса хмельным весельем. Отовсюду доносился визг, женский смех и пьяные крики, прерывающие музыку нехитрых инструментов и нестройное пение.