Видя, что никто из вражеских паладинов не хочет помочь своему же товарищу, я выругалась про себя и выдернула из штанов полу рубашки, собираясь пожертвовать её на перевязку.

– Не нужно, такота-дота! Я остановлю кровь, – сказал мистер Вейс.

Перебравшись поближе к раненой девушке, он положил ладонь на её разодранный бок и что-то забормотал на неизвестном языке. Чего-то такого я ожидала и когда под ладонью вражеской драконихи что-то сверкнуло, ударила её рукоятью меча. Правда, мистер Вейс всё же меня опередил и сам её обезоружил. Что ж, впредь мне наука. Не стоит рисковать своими людьми ради спасения врагов.

– Эй, ты! Ничего не забыла сказать? – обратилась я к девице, видя, что она не собирается благодарить мистера Вейса за спасение.

– Вас никто не просил о помощи! – с вызовом ответила она, не спуская с меня злых глаз.

– Мистер Вейс, вы можете вернуть всё, как было? – поинтересовалась я у фандорийца. Тот немного помедлил, а затем согласно кивнул.

– Да, такота-дота, если такова ваша воля.

– Да, я так хочу, – сказала я, не колеблясь.

Возможно, я вынесла девчонке смертный приговор, но виноватой себя не ощущала. В детстве, когда мне случалось выручить односельчан из беды, слишком уж часто они платили мне чёрной неблагодарностью. Больше такого не будет.

– Такота-дота! Пожалуйста, не наказывайте Лижен! – не выдержал вражеский тигр.

– С какой стати? – поинтересовалась я.

– Хотя бы потому, что я пощадил вашу малявку! – сердито воскликнул он, покосившись на Дашку.

Я внимательно оглядела парня и спасённую девушку. И хотя особой схожести в лицах между ними не было, думаю, они родственники, возможно, брат и сестра.

Мой взгляд переместился на Дашку, которая, насупившись, помалкивала. Похоже, парень не врёт: я и сама удивлялась, как это моей малявке удалось остаться живой и даже невредимой после боя с ним. Что ж, долг платежом красен.

– Даю последний шанс. Пусть извинится перед мистером Вейсом и, как положено, поблагодарит его за спасение.

После моих слов парень так зверски глянул на девицу-дракона, что она не выдержала и, привстав, неловко поклонилась мистеру Вэйсу.

– Простите, мастер, я была непочтительна. Спасибо вам за лечение.

Он кивнул, принимая её скупую благодарность.

– Будь в здравии и впредь не доставляй беспокойства своей госпоже, – сухо сказал он и, судя по отсутствующему взгляду, вновь ушёл в свои мысли.

Кстати, я подметила, что в задумчивость его вгоняет только мой вид. Возможно, ему интересно, как чужачка поведёт себя в новой обстановке. На мою двойняшку он смотрит абсолютно равнодушно. Нужно будет расспросить его, что он о ней знает. Уверена, они знакомы, хотя оба делают вид, что это не так.

От размышлений о мистере Вейсе меня отвлекла девица, которая была фениксом у моей двойняшки.

– Предатели! – прошипела она.

Меняя позу, она поднялась и будто невзначай ударила Лижен локтем. Видимо, она намеренно целилась в то место, где у неё была рана.

Похоже, магическое лечение не столь эффективно, как обычное заживление, или фандориец в нём не спец. Как бы то ни было, девушка-дракон скрючилась от боли и, хотя по её бледному лицу градом катился пот, она даже не пикнула.

Да, жёсткая дрессура у паладинов моей двойняшки! Никакого сравнения с вольницей у моих обалдуев. Я посмотрела на свою четвёрку, и они ответили мне кто улыбкой, кто дружелюбно-нахальными взглядами. Ну и ладно! Друзья всяко надёжней слуг. Кто знает, что кроется за раболепием и показной верностью тех, кто гнёт перед тобой спину.

Пока суть да дело, мы прибыли на место. Наша клетка со стуком опустилась на землю и двери распахнулись. Прежде чем выбраться наружу, я огляделась по сторонам. Что ж, если судить по волшебной красоте окружающего мира, прочие небожители Фандоры устроились не хуже индийских богов.

Прошла неделя, а от мужа не было ни слуху ни духу и миссис Вейс не на шутку забеспокоилась. Поступившись гордостью, она дотошно расспросила слуг, но никто из них не знал, где хозяин.

Тогда она взяла Мушку и облетела те места, где дракон бывал вместе с Чаком. Как правило, это были их арендаторы, которые в один голос утверждали, что уже неделю не видели мистера Вейса. Тогда она попыталась расспросить волшебных существ, живущих на их землях, но те отказывались отвечать – под тем предлогом, что договор у них заключён с её мужем, а она для них никто.

В общем-то, это был жест отчаяния. Вифания знала, что так оно и будет, поскольку волшебные существа презирали смертных и без нужды не имели с ними дела.

Расстроенная она полетела к Лиланду Бону: в надежде, что тот подскажет ей, где искать мужа.

Мага она нашла на болоте; он стоял по колено в вонючей воде и самозабвенно выводил лягушачьи серенады, окружённый плотной толпой склизких почитательниц.

Приземлившись на краю рукотворной трясины, которая сплошняком окружала древний замок, Вифания велела Мушке ждать.

Дракон, который вознамерился поохотиться в её отсутствие, сердито фыркнул, но не посмел ослушаться хозяйского приказа. Тем не менее он нашёл себе занятие по душе. Потоптавшись на месте, Мушка плотоядно глянул на боязливо выглядывающих лягушек, и они со стоном порскнули в воду. Тогда он подождал, когда в квакушках возьмёт верх любопытство, и выпустил лазерно-тонкую, но точную струю огня, а затем с наслаждением эстета обозрел стройные ряды поджаренных тушек.

– Вифания! – радостно воскликнул маг, но тут он увидел проделки дракона и его физиономию исказила плачущая гримаса. – Дорогая, я же просил, чтобы ты оставляла свою скотину подальше от моих девочек!

– Извини, Лиланд, я забыла, – пряча раздражение, сказала Вифания и нетерпеливо глянула на свою бывшую любовь. – Можешь уделить мне немного времени? Я хочу поговорить с тобой по очень важному делу.

– Небось ищешь своего благоверного? – с ехидством вопросил красавец-маг.

– Да, ищу, – сдержанно ответила Вифания, хотя ей хотелось отхлестать его по щекам, а затем вновь превратить в толстого лысого карлика.

– Погоди, я сейчас! – воскликнул Лиланд Бон и, прежде чем покинуть любимых лягушек, накрыл болото защитным куполом. После чего он появился рядом с Вифанией и, лучась самодовольной улыбкой, попытался заключить её в объятия, но выражение её лица, которому могла бы позавидовать Снежная королева, заставило его образумиться.

– Думаешь, он узнал про нас и сбежал от тебя? – поинтересовался маг и, маскируя насмешливое хрюканье, сделал вид, что закашлялся.

– Судя по тому, как Чак вёл себя в нашу последнюю встречу… – у Вифании предательски дрогнул голос. – Думаю, да, – сухо закончила она.

– Ну, а от меня чего ты хочешь?

– Помоги мне найти Чака!

Сделав вид, что отряхивает балахон от налипшей ряски, Лиланд Бон искоса глянул на неприступную красавицу.

– Зачем тебе это? Неужели за столько лет ты привязалась к этой образине?

– Лиланд! Не будь большим дураком, чем ты есть! – взорвалась Вифания. – Я люблю Чака! Если нужно, то я на коленях буду молить его вернуться!

– Тогда не вижу в чём здесь мой интерес, – заявил оскорблённый маг и, развернувшись, с решительным видом зашагал к своему обветшавшему, но всё ещё внушительному фамильному гнезду.

– Драконья вытяжка! – бросила ему вслед Вифания, и он встал как вкопанный, а затем стремительно повернулся к ней.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что у меня есть драконья вытяжка. Она твоя, если ты поможешь найти Чака, – Вифания брезгливо поморщилась. – Но сначала прими ванну, от тебя так жутко разит болотом, что невозможно находиться рядом.

И в самом деле, она с трудом удерживалась от желания зажать нос.

Лиланд Бон, по-своему истолковавший её слова, расплылся было в улыбке, но Вифания напустила на себя чопорный вид и он, вздохнув, исчез, чтобы через мгновение объявиться на бортике небольшого, но глубокого бассейна, который служил ему ванной.