Она не стала скрытничать и рассказала Эмме Секурите, куда он отправился, и та осторожно поинтересовалась, стоит ли доверять их исконному врагу, особенно, когда он приведёт своих клыкастых соотечественников.

— Поверите, если я скажу, что он любит меня?

— Вряд ли это будет гарантией нашей безопасности. Ведь вы сами к нему неравнодушны! — воскликнула шокированная глава Тайной гильдии.

В ответ на это Аделия грустно улыбнулась.

— Устарелые сведения, мадам. Как вы думаете, отчего я в одночасье сменила окраску волос?

— Ваше величество, вы хотите сказать, что прибегли к магии, чтобы избавиться от своих чувств? Но это очень и очень опасно!

«Это вышло случайно», — чуть было не созналась Аделия, но сдержалась.

— Я знаю. Но это было нужно для дела, — спокойно ответила она.

На круглом простоватом лице Эммы Секурите появилось уважительное выражение. Отступив, она низко поклонилась.

— Госпожа, не дожидаясь всеобщего шабаша, я готова принести вам клятву верности.

Аделия усмехнулась, впервые глава Тайной гильдии обратилась к ней, как к Верховной ведьме.

— Я ценю ваш душевный порыв, но давайте не будем нарушать традиции. Иначе клятва не будет иметь полной силы.

— Хорошо, госпожа. Но знайте, это не изменит моего решения. Отныне вы можете полагаться на мою верность.

Эмма Секурите не лгала. Эта невысокая и, вопреки распространённому стереотипу, не очень-то красивая ведьма была из той породы существ, на которых действительно можно было положиться. «Выбрав себе объект служения, такие, как она, верны до конца, — резюмировала Аделия, — в общем, как Руника», — подумала она с раскаянием, вспомнив о своей воспитаннице, которая лишь однажды оступилась.

— Спасибо, Эмма, — она тепло улыбнулась, глядя в глаза новоявленной соратницы, которые не только цветом, но и выпуклой формой напоминали ей неспелый крыжовник. — Я рада, что мы на одной стороне.

— Я тоже, госпожа.

Но только они начали обсуждать ряд неотложных дел, как к ним подлетела встрёпанная Руиса Файр.

— Госпожа!.. Мэм.!.. Зомби появились! — выкрикнула она, сжимая в руке потемневшее древко найденной в сарае заржавевшей косы.

Как и говорил вампир, живые мертвецы оказались серьёзными противниками. Зомби ничего не боялись. С жуткими завываниями, они остервенело рвались к ним и местами даже прорвали защитный барьер. Ведьмам пришлось нелегко, прикончить их можно было только пламенем файерболов. Вдобавок им приходилось присматривать за де Фоксом, который рвался в бой, и удержать его на безопасном от зомби расстоянии было нелёгкой задачей. Опасаясь заражения, Аделия уже подумывала связать его и приткнуть в каком-нибудь укромном уголке. Но это была бы обида на всю оставшуюся жизнь. Воинственный идальго никогда бы не простил ей такого унижения.

Когда всё было закончено, и они сожгли последнего зомби, Руиса Файр подбежала к Аделии и взволнованно выпалила:

— Госпожа, а как же Юлиан? Как пить дать на обратном пути они напорются на зомби. Нужно идти им на помощь.

— Вот рогатый! Нам самим не помешала бы помощь, — пробормотала Аделия, плюхнувшись на уцелевшую скамейку под навесом. Во время схватки с зомби ей и Эмме Секурите пришлось вынести основной напор живучих тварей, пока растерявшиеся девчонки из Тайной гильдии не взяли себя в руки и не смогли оказать им действенную помощь.

— Тогда я пойду одна! — заявила Руиса Файр с решительным видом.

— Может, они обойдутся своими силами? — робко заметила кареглазая брюнетка, вставшая на её пути. — Руиса, не ходи, ты погибнешь!

— Пусти, Клио! Иначе мы больше не подруги!

— О боги! Ладно, я сейчас отпрошусь и догоню тебя.

— Не беспокойтесь, сеньорита! Я с ней пойду, — сказал де Фокс и направился к Руисе Файр.

— Стоять! Оба! — выкрикнула им вслед Эмма Секурите. — Граф, вы же взрослый человек! Это верная смерть для вас! Эриата, вернись немедленно! Я кому сказала? Или будешь подвергнута дисциплинарному наказанию!

— К рогатому! Дальше бродячей лекарки всё равно не разжалуют, — отмахнулась упрямая девчонка.

Их спор прекратил ягуар. В несколько громадных прыжков зверь оказался рядом с ведьмами и, жутковато сверкнув зелёными глазами, принял человеческий облик. При виде вампира девчонки Тайной гильдии сразу приободрились.

«Никак эти дурочки вообразили, что я не так страшен, как зомби» — насмешливо подумал Раймонд и всё же пересчитал своих подопечных. В его отсутствие никто не погиб, как он опасался. Вместе с их верховной жрицей ведьм по-прежнему было двадцать шесть.

— Спокойно, мадам! Я присмотрю за вашей малявкой, — сказал он Эмме Секурите и повернулся к решительно настроенной парочке.

Не обращая внимания на Руису Файр, вампир с сомнением посмотрел на де Фокса.

— Человеку там будет слишком опасно, да и толку немного. Лучше бы тебе отсидеться здесь за барьером, под присмотром ведьм. Надеюсь, хоть на это они способны.

У графа заиграли желваки на лице.

— Я не трус!

— Никто не говорит, что ты трус, но ты же понимаешь, на что идёшь?

— Господь милостив!

— Не нужно напрягать Его своими проблемами…

— В случае чего, у меня всегда есть выход.

— Самоубийство — тяжкий грех!

— Значит, я за него отвечу!

Видя, что их перепалка становится всё горячей и в ход пошли угрозы, Аделия собралась с силами и с внутренним стоном поднялась со скамейки.

— Хватит! Успокойтесь оба! Можете не беспокоиться, Адлигвульф, мы идём с вами и по дороге присмотрим за Куртом.

— Вот спасибо! Но я, к вашему сведению, уже давно вышел из нежного возраста! — яростно выпалил де Фокс и, опередив всех, выскочил на тропинку, по которой ушли Юлиан с Цветанкой.

Аделия и Раймонд встревожено переглянулись и, сменив облик на кошачий, бросились следом за ним.

«Ведьма, присматривай за мальчишкой, а я разведаю обстановку на нашем пути!» — вскоре приказал вампир и, прибавив скорость, скрылся за поворотом. Она сердито фыркнула, но спорить не стала.

Вернувшись, Раймонд заметил, что спутница тревожно посматривает по сторонам, несмотря на его уверения, что путь свободен от зомби. Конечно же, он знал, в чём причина её беспокойства, но, забавляясь, выждал ещё немного и лишь затем сообщил, что поблизости нет его сородичей — мол, они договорились встретиться несколько позже.

Аделия покосилась на него и сухо поблагодарила за приятное известие. Она злилась, но была рада, что он поспешил к ним на помощь. Нападение зомби напугало её гораздо больше, чем она была готова признаться в этом даже самой себе.

_______________________

Спасательная операция. Знаменательный политический союз

Счастливые тем, что оказались наедине, Юлиан и Цветанка гуляли по берегу моря и болтали о всякой всячине. В обратный путь они засобирались лишь тогда, когда закатное солнце окрасило горизонт в охристо-золотые цвета.

Конечно же, они ни сном ни духом не ведали о нашествии зомби, но с приходом ранних сумерек Юлиану не давала покоя внутренняя тревога. Он не понимал, чем она вызвана, и на всякий случай достал кинжал. Насторожённо поглядывая по сторонам, он шёл по тропинке. Цветанка ни на шаг не отставала от него — ей тоже не нравилась, что вокруг установилась какая-то нехорошая тишина. Почему-то не было слышно ни птиц, ни зверей, ни насекомых и оттого казалось, что в мире не осталось ничего живого.

Причину своего беспокойства они обнаружили, как только вскарабкались на скалистое плато. Стоило сделать несколько шагов и навстречу им бесшумно выступили несколько теней, которые до этого прятались за нагромождением камней. Это были пятеро мужчин и две женщины. Несмотря на недавнюю принадлежность к человеческому роду, теперь их было сложно назвать людьми, — со смертью разума они превратились в кровожадных тварей.

По-звериному оскалившись, зомби взяли парочку в круг и начали приближаться.

Юлиан попятился под защиту крупного валуна. Он не спускал глаз с крупного мускулистого мужчины, густо заросшего чёрной бородой. Зомби действовали стаей, и он видел в нём вожака. Прикидывая пути возможного отступления, юноша страшно жалел, что не взял с собой меч, а ещё больше о том, что не умеет управляться с магией так, как это делают братья Адлигвульфы. Конечно, его умение обольщать никуда не делось, но что-то ему подсказывало, что эта не та магия, которая нужна для предстоящей драки.