– Конечно, я уже не та молодая, пышущая жизнью, красотка, которую ты повстречал, – вздохнула Морена. – Но я ведь пожертвовала всем этим ради тебя. Неужели это не заслуживает хоть капельки тепла и сострадания?

Она развела руки в стороны, как бы выпрашивая разрешения меня обнять.

– Э-э-э, да, конечно, – согласился я, с некоторой опаской обнимаясь с костяной красоткой. – Я рад тебя видеть, просто носить сразу две пары доспехов – это немного слишком. Не обижайся.

– Ты всегда был очень добрым, – голос Морены стал теплым и душевным. – Спасибо тебе, за то, что принимаешь меня такой, какая я есть.

Я пожал плечами, не зная, что еще сказать этому странному существу. Очень уж это неловко – видеть девушку в момент откровенности, когда она раскрывает свои самые уязвимые стороны, не подозревая, что перед ней стоит вовсе не ее возлюбленный, а совершенно чужой человек.

– Ох, где мои манеры, – спохватилась она, хватаясь за голову. – Ты же, наверное, устал и проголодался? А я, как дура, набросилась на тебя со своими проблемами. Прости, прости, я сейчас все исправлю!

Огромное помещение храма пришло в движение: каменные блоки мрачного храма стали переворачиваться, словно костяшки домино, формируя совершенно иной интерьер. Пол, еще недавно твёрдый и холодный, стал покрываться роскошным ворсовым ковром. Стены обзавелись панелями из полированного дерева, в них появились окна, явно ведущие даже не на улицу, а в какие-то экзотические места, разбросанные по всему миру. Ничего себе, это что, пространственная магия? А ведь эта костлявая девчонка может быть даже более могущественной, чем Ноктюрн. Уж не она ли перенесла сюда всю эту деревушку?

Из-под земли стала появляться мебель – уютные диваны и кресла, мягкие подушки, которые так и манили прилечь и немного отдохнуть от бесконечной суеты. Небольшие светильники, встроенные в стены, рассеивали мрак теплым сиянием, создавая уютную атмосферу. Прямо передо мной вырос огромный стол, заставленный самыми разнообразными яствами. Запах жареного мяса, свежих фруктов и ароматной выпечки заполнил пространство, заставив мой желудок жалобно урчать.

Над моей головой стали появляться все новые и новые каменные перекрытия, демонстрируя внутреннее содержимое этого странного особняка. Вместительные шкафы, оружейные склады и книжные полки, лаборатории и мастерские, просторные ванные, душевые кабинки и даже плавательный бассейн. Да у Пожирателя здесь настоящие хоромы! Одна библиотека чего стоит – наконец-то я смогу хоть немного исправить свое полнейшее невежество.

Я уселся за стол, растерянно прикидывая, как не испортить удовольствие от трапезы перемалыванием еды в пригодную для употребления “через трубочку” форму. Честно говоря, не хотелось бы так откровенно позориться перед Мореной…

– Позволь я тебе помогу, – девушка-скелет наклонилась и прикоснулась фалангой пальца к забралу моего шлема.

Пощупав перчаткой собственное лицо, я обнаружил, что передняя часть стала полностью проницаемой. Ну, или прямо перед этим намордником появился небольшой портал, ведущий внутрь. Не веря собственному счастью, я принялся набивать рот сочными мини-стейками, которые все еще были горячими и источали манящий аромат костра. Господи, как же я давно не ел нормальной, человеческой еды!

– Небольшой трюк, чтобы не приходилось каждый раз выбираться из доспехов, – хихикнула Морена. – Или… ты до сих пор не разобрался, как от них избавиться?

Я чуть было не подавился мясом. Она уже все поняла? Ну, разумеется!

– Ты ведь на самом деле не он, правда? – в голосе Морены прозвенели нотки гнева и разочарования.

Ну вот, а я только во вкус вошел!

– Прости, я не знал, можно ли тебе об этом рассказывать, – покаялся я, сложив перед собой руки на восточный манер. – У нас с твоим “повелителем” договор – я должен играть его роль, в том числе перед своими. Но, в какой-то мере, я – это он. Что-то вроде клона или реинкарнации, я не совсем понимаю, как это работает.

Я решил, что лучше сразу честно во всем признаться – все равно нет шансов, что я смогу обманывать “девушку Пожирателя” хоть сколько-нибудь долго. Ей достаточно задать любой личный вопрос, и все мои отговорки окажутся бесполезными.

– Только, очень тебя прошу, не прогоняй меня, – взмолился я. – Мне позарез нужна хоть какая-то помощь, иначе я просто провалю миссию, которую он мне поручил. Я же ничего толком не знаю!

– Клон, значит, – Морена присела рядом, сверля меня недовольным взглядом. – Еще и с ограниченными воспоминаниями. И как я сразу не догадалась? А ведь он мог предупредить меня в любой момент. У Господина всегда было совершенно неповторимое чувство юмора.

Я с сожалением отметил, что приглушенный свет, создававший в комнате атмосферу доверия и интимности, стал ярким и обыденным, а со стола исчезла бóльшая часть блюд – мясо, сладости, вино и прочие вкусняшки. Осталась в основном крестьянская еда – хлеб, салатики, вареные корнеплоды, какая-то каша. Мда… Кажется, меня только что серьезно понизили в ранге.

– Ладно, – в ее голосе прозвучало легкое раздражение. – Что вообще тебе нужно?

– Эм-м-м, – задумался я. – Еда, сон, гигиена – хотя бы самые минимальные удобства. Ну и было бы неплохо какие-нибудь книжки полистать. У меня целая куча новых аспектов, которые я получил от Симаргла, но я не знаю, как ими пользоваться. Завтра будет серьезное сражение, и мне нужно придумать, как захватить имперскую темницу, не поднимая тревоги. Еще мне нужно незаметно поговорить со своими знакомыми, и каким-то образом успокоить Дарину. Боюсь, отец просто уведет ее в лес при первой же возможности, а если она погибнет – мне тоже не жить.

– Проблемы, проблемы, – закатила глаза Морена. – Надеюсь, это все?

– Ну, ты упоминала, что есть способ избавиться от доспехов, хотя бы на время, – пожал плечами я. – Наверное, для меня это самое важное. Мое тело – одна сплошная рана, а магия восстановления не всесильна. Это превращается в настоящую пытку.

– Выйти из доспехов, говоришь? – ее голос стал чуть тише, словно она обдумывала что-то важное. – А что потом? Ты вернешься к Повелителю?

– Нет, нет, – помотал головой я. – Наши пути разошлись, когда я переродился. Мне обещана душа одного близкого человека и свобода.

– Ты не оскорблял его, не разрушал его планы, не предавал доверие? – продолжала допытываться она.

– Насколько я знаю, нет, – развел я руками. – Думаешь, он сдержит обещание?

– Он бы не стал доверять тебе важную миссию, если бы считал тебя испорченной игрушкой, – задумчиво произнесла она. – Шансы есть. Нужно только добросовестно выполнить твое задание.

Равнодушие Морены словно куда-то испарилось. Она не сводила с меня цепкого взгляда, отчего мне стало немного не по себе.

– Что ж, наверное, ты прав, мы могли бы использовать эту ситуацию к взаимной выгоде, – произнесла она, поднимаясь со стула и приближаясь ко мне. – Я действительно могла бы помочь тебе с этим… нефритовым недоразумением.

Ее костлявые пальцы игриво пробежались по изгибам моего доспеха. Черт, кажется, я снова на волоске от того, чтобы попасть в неприятности, и с каждой секундой это ощущение только усиливалось.

– Знаешь, я ведь тоже, в некотором роде, проклятый артефакт, – вкрадчиво продолжила девушка-скелет, обнимая меня за плечи и тяжело дыша. – Только внутри меня тебе буде гораздо, гораздо комфортнее чем в этой бесполезной жестянке.

Она мне что, секс предлагает? Но… Но как?! Она же – просто скелет! Или сам факт, что Пожиратель (или кто-то на него похожий) находится внутри нее, приносит ей извращенное наслаждение? Черт, а что будет если сам Пожиратель об этом узнает? Нет, еще хуже: что, если он наблюдает за нами прямо сейчас?

– Только подумай, – мягко продолжила она, с интонациями заправского демона-искусителя. – Ты получишь мою безраздельную преданность – все, о чем только можно мечтать. Нормальная еда и сон, моментальные перемещения по всей Империи, все мои познания в магии и истории. А взамен… Разве я так много прошу? Немного простого, человеческого тепла.