Альба с удивлением оглянулась по сторонам. Она не помнила, как оказалась около странной круглой каменной плиты под холмом, которую они вчетвером случайно обнаружили во время занятия. Не помнила и почему там, где раньше была рама, теперь находилось покрытое дымкой зеркало.

Она пришла сама сюда, так? Но зачем? Помещение было пустым, и казалось почему-то больше чем в прошлый раз. Возможно, дело было в том, что сейчас это место освещалось лишь неярким белесым сиянием, исходившим от зеркала, а стены его терялись в темноте, словно бы отступая на многие метры назад.

Альба обернулась в поисках выхода — но не смогла сообразить куда идти. Без источника освещения все казалось ровно темным, и понять, где был проход к двери, не удавалась. После короткого раздумья она опустилась на корточки, рассматривая крепления зеркала. Если оно светится, то, быть может, сумеет разогнать темноту. Если сдвинуть раму…

— Не советую, — раздался позади голос незнакомой явно молодой девушки.

Альба так и замерла с протянутой к основанию рамы рукой. Повернулась — и обнаружила совсем рядом, буквально в паре шагов, невысокую, немного неказистую брюнетку, на вид чуть старше Амири. Незнакомка была в деревенской одежде, в очках, и с парой небрежных, наскоро заплетенных кос.

— Не нужно касаться этой… вещи. Если, конечно, ты не хочешь составить мне компанию. Или хочешь?

— Прости, — Альба смутилась. Девушка казалась грустной и словно бы потерянной. Следы от чернил на манжетах, неопрятная одежда не по размеру… Ее жизнь явно не была слишком радужной. — Я просто не знаю, где нахожусь и как сюда попала.

— А. Ну а это важно? Я вот тоже не знаю, — девушка чуть пожала плечами. — Но название — это ведь не главное, верно? Ты можешь остаться тут, думаю. Если хочешь. Извини, я просто… В общем ты первый человек, которого я тут вижу. Ну, нормальный человек в смысле. И я тебя отвлекла. Ты, наверное, исследователь? Я слышала, что есть такие маги, которые что-то ищут, а потом книги пишут. Я о них читала. Только я думала что они как-то старше наверное должны быть, — немного смутилась незнакомка. — О, ты извини, я много говорю. Я обычно так не делаю. Только с друзьями. Ну, с Лани. Нет, ты не думай что я тебя не считаю другом, просто мы мало друг друга знаем, и я это имею ввиду, но я совсем не против пообщаться, тут ведь ужасно скучно, но если я отвлекаю, то не буду, и, в общем… А, прости, я ведь даже не сказала как меня зовут. Ужасно невежливо, госпожа ре Ни мне, если узнает, столько выговоров сделает… А, ну, ее тут нет, и… В общем, меня зовут Елизавета. А тебя?

— Альба, — машинально отметила Пришедшая, пытаясь осмыслить все сказанное незнакомкой.

— Красивое имя. Необычное, — Елизавета улыбнулась. — Приятно познакомиться с тобой. С вами. Ой, я не подумала, вы ведь…

Альба отмахнулась.

— Я не из аристократов. Все в порядке. Скажи лучше — где мы вообще?

— А ты не знаешь? — с некоторым удивлением спросили Елизавета. — Ну, ты ведь маг, да? Я думала, вы все знаете.

— Я только учусь в университете.

— А, — Елизавета не слишком хорошо попыталась скрыть разочарование, — извини, я думала, что коль ты здесь, то знаешь. Я сама пробовала выяснить, что это такое, но не удалось толком ничего понять. Наверное, у магов какие-то свои библиотеки, ну или в Архиве наверное что-то было, но госпожа Риорт меня не пустила. Сказала что пока я обучение не пройду, бумаги все не заполню и поручителя не найду, то и на порог не пустит. Ну а что поделать… А в тех книгах, что в школе, ничего об этом не сказано. Я думала, может это какая-то специальная, я не знаю, территория только для волшебников…

— Ты знаешь Хранительницу Архива? — Альбе казалось, что она упускает что-то важное. Очень важное в словах незнакомки.

— Ну не прям знаю, видела один раз, она меня не пустила на порог ведь, ну и так издалека как и все… Я с тех пор, как он мне показал зеркало, хотела понять что это, и… Беги! — Елизавета начала быстро пятиться от зеркала, уходя в темноту.

Альба развернулась против воли, чувствуя, что ее буквально притягивает зеркальная гладь. Что-то испугало эту девушку, и нужно узнать, что это. Обязательно нужно.

Зеркало изменилось. Внутри в ровном свете словно бы начал вырисовываться силуэт. Расплывчатый силуэт, чьи очертания становились все более и более четкими — и пугающими. Ноги приросли к полу, пусть сердце и разум в один голос вопили: «Беги прочь!».

Она не могла пошевелиться. Не могла ничего сделать. Туман становился все плотнее…

И в этот момент что-то впилось в ее палец.

Альба проснулась, подскочив на войлочном коврике. В палатке. Рядом с размеренно дышавшей во сне Амири.

Хамл, который прокусил ее палец до крови, медленно выбирался из складок одеяла, куда Альба нечаянно бросила висла.

Сердце билось, как сумасшедшее. Альба оглянулась — темно и тихо, только капли по крыше стучат. Приснится же такое…

Все теперь хорошо? — Хамл потерся о ее руку.

— Спасибо что разбудил, — еще не до конца придя в себя ответила Альба.

Какой яркий сон. Яркий… И после такого точно не уснешь. А всего-то только пять утра…

Но все равно оставаться в палатке не хотелось, а при мысли лечь спать и вновь увидеть туман и зеркало засосало под ложечкой.

Альба натянула плащ, чувствуя, что пока на улице от летней жары нет и следа, и, обувшись, вылезла из палатки.

Костер давно потух, но сейчас над ним был растянут навес, защищавший от дождя, и при желании разжечь огонь не представляло труда. Альба, подумав, решила пока сделать чай. Без магии. Сейчас ей казалось, что готовку на костре изобрели как раз для того чтобы можно было следить за неспешным закипанием воды в котелке и прогонять лишние мысли из головы.

Еще в первый день декан предупреждала, что без хорошего уровня владения бытовыми заклинания в готовку магией лучше не лезть и идти путем естественной обжарки, запекания, кипячения и всего прочего вместо того чтобы делать все одним плетением. Хотя бы потому что в последнем случае существовал риск превратить будущий кулинарный шедевр в угольки неосторожным вливанием силы. Да и, строго говоря, чистить картошку левитирующим ножом было делом настолько хлопотным, что проще уж руками. Хотя Свен честно пытался, и в итоге почистил картошину за время, когда Амири успела одолеть десяток, да еще и уменьшил эту картошину, кажется, вдвое. Но магией, да.

Тепло огня успокаивало, как и простые, понятные вещи вроде поиска заварки или скармливания оставшейся с вечера сосиски вышедшему из палатки и подрагивающему от холода Хамлу. Хотя рука и болела, ругаться на висла не хотелось совершенно. Дурной сон. Альба совершенно не хотела знать, что могло нарисовать ее подсознание в том зеркале.

Хамл, доев сосиску, уютно устроился на коленях Альбы, греющей ладони о кружку чая, и замурлыкал, как самый настоящий кот.

— Может, в моем родном мире живут твои сородичи? — негромко проговорила Альба, поглаживая мягкую кожу. — Только у нас нет магии, и потому они не умеют разговаривать с хозяевами. Но внушают им мысли вполне неплохо.

Хамл ничего не ответил. Не то не слышал, не то не хотел рассказывать правду.

Шум дождя, чьи капли, благодаря магии и натянутому пологу, не долетали до земли, медленно растворяли остатки страха. Тонкая, но яркая, хорошо видимая сейчас, когда никто не мешал рассматривать, линия магической защиты вокруг лагеря успокаивала не меньше, чем размеренное мурчание висла.

Альба по привычке села около самого кострища прямо на свернутый плащ. Спина опиралась не на самое ровное, но все же не слишком сучковатое дерево, да и так не надо было вставать, чтобы подкинуть лишних дров. Все равно плащ уже прогорел в паре мест, дыркой больше, дыркой меньше — без разницы.

Она долго смотрела в огонь, раздумывая, не вернуться ли в палатку, и, убаюканная равномерном шумом дождя, не заметила, как заснула, на сей раз без сновидений.