Что-то позерское в этом и правда было: голем с человеком внутри добрался до них, поклонился, немного нелепо дергая руками, и, проскрежетав с ужасным акцентом на фроантийском: «Приветствую, идите за мной», — направился вниз по дороге.

— Интересно, как он управляется, — шепнул Валентин на языке Некроса, стоило их безлошадной повозке тронуться следом. — Я слышал, что некоторые артефакторы пытались сделать протезы, слушающиеся мыслей, но чтобы целый скелет… Невероятно.

— Наверняка показывают свои возможности, — усмехнулась Агата.

— Пожалуй.

Доминика как завороженная следила за бронированным гигантом, широкими шагами двигавшемуся к расположенному на верхнем ярусе вытянутому зданию.

Вблизи стены Котлована казались еще более гладкими; кое-где в них можно было увидеть линии разных пород, превратившихся во что-то черное и почти единообразное.

«Голем» дошел до входа в вытянутое здание. Дым отсюда не шел, да и труб не имелось, зато наличествовали вполне привычного размера окна. Их, к удивлению Агаты, ждали всего два человека. Не то Гильдия их не боялась, не то хотела показать, что не боится.

Клинок спустилась с повозки, стараясь двигаться максимально спокойно и уверенно, но при этом и оглядывать происходящее вокруг. Вроде ничего интересного, рабочих нет, никого нет. Красно-черный кирпич здания чистый, никаких, на вид, мест, где можно было бы спрятать артефакты, никаких колонн, за которым могли бы укрыться убийцы.

Сидевший внутри голема человек разомкнут металлические замки и освободился. Он с лязгом откинул удерживавшую его вертикально полосу металла и, потянувшись, спрыгнул на землю.

— Добро пожаловать, — говорил этот мужчина, одетый в простые черные рубаху и штаны, по-фроантийски с заметным акцентом, — добро пожаловать!

Двое встречающих, среднего возраста женщина в простом черном платье и старик в белой рубашке, черных штанах и черной же безрукавке, молча поклонились.

— Я — Николай Томлинский, полномочный представитель Гильдии первого ранга, приветствую вас в нашем Центральном Южном Цеху, — продолжил «человек из голема». — Мои доверенные лица: Василиса Санивская, специалист по нашим внешним связям, и Дмитрий Фенинский — глава производства и один из опытнейших гильдейских алхимиков.

Женщина и пожилой мужчина вновь поклонились. Василий принялся в ответ представлять собравшихся. Сейчас, вблизи, Агата чувствовала — гильдейцы их боятся. До ужаса, до дрожи. Но внешне все трое оставались невозмутимы. Немалое самообладание.

— Путь сюда из Юграда непрост, — продолжил Николай, — к тому же у нас тут возникла надобность в кое-какой срочной отгрузке, так что предлагаю вам поесть с дороги, немного отдохнуть, получше познакомиться с моими помощниками и тем, чем мы можем быть полезными Некросу. Я буквально через полчаса присоединюсь к вам, заодно сумею предоставить более полные варианты экскурсии по нашим цехам, если, разумеется, вы заинтересованы в том, чтобы увидеть все наши возможности.

Клинок заметила, что у Василия на мгновение дернулся уголок губы, но деспот ничего не сказал в ответ на такой, в общем-то, не самый радушный прием.

Агата кивнула. Не требовать же, чтобы этот Николай непременно их развлекал…

— Как вам будет угодно.

— Вот и прекрасно! Прошу простить, мое присутствие на отгрузке обязательно, но я постараюсь управиться как можно быстрее. — Николай улыбнулся и, развернувшись, полез в своего голема.

— Идемте, — на фроантийском предложил Дмитрий, — к столу и разговорам.

Внутри строение, куда старик повел их молчаливую — часть рутенов не понимала по-фроантийски, а остальным, как и некромантам, пока было не о чем говорить, — делегацию, походило на здание банка в Юграде. Высокий потолок, коридор со многими дверями, на дверях — таблички… Тут не жили, но и не работали в привычном смысле, скорее — заседали местные управляющие.

Дмитрий привел их в довольно большое помещение, где, видимо, раньше проводили собрания. Стол тут превосходил виденный Агатой в банке. Массивный, широкий, на три десятка человек… И заставленный снедью. Напитки, самые разные — и из Союза, и любимое в Некросе вино, и островные, и сок, и обычная вода, и местный квас. Хлеб самого разного вида, жареное, соленое и печенное мясо, какие-то фрукты и овощи…

— Угощайтесь, — кивнул Дмитрий и сел вместе с Василисой во главе стола.

Агата склонила голову. Ее привлекали запахи съестного, но отвлекало что-то иное… Она не сразу, но уловила слышный в помещении слабый гул и гуляющий по залу ветерок. В воздухе не было чего-то металлического, ощущавшегося еще недавно.

Недолго думая, Клинок заняла место рядом с гильдейскими и, поймав взгляд старого алхимика, спросила:

— Здесь нет запаха и иной воздух. Что вы задумали?

Василиса, услышав ее слова, скованно улыбнулась.

— Это вентиляция. Воздух, покидающий цеха, очищается, но некоторые безвредные, но ощутимые примеси в нем сохраняются. Однако здесь мы можем очищать его намного лучше. Присоединяйтесь к трапезе. Вина?

Словно по сигналу дверь отворилась, и в зал зашли четыре женщины в простых черных платьях.

— Говорите, что нужно. Надеюсь, наш простой быт не оскорбит вас, — женщина немного вымученно улыбнулась, — нам показалось правильным говорить на равных, ведь мы взаимно заинтересованы в сотрудничестве, — она взмахнула рукой, и ближайшая женщина наполнила ее бокал и наложила несколько кусков мяса и хлеба, — и нам нечего скрывать. Но, как мы уже говорили: Гильдия остается независимой.

— Я понимаю, — Василий, севший с другой стороны от алхимиков, принялся накладывать мясо сам, — и лишь сопровождаю наших гостей.

Агата едва сдержала смешок. Оглянулась на старика, которому тоже прислуживали, и решила, что стоит поддержать трапезу. На нее, благо, яды не действовали. Большинство, по крайней мере.

— Нас интересуют ваши возможности. И помощь с восстановлением искаженных магией земель, — начать Клинок решила издалека.

Она попробовала вкусное мясо, краем глаза заметив, что рутены последовали примеру Василия, а Валентин, севший рядом, явно не просто так разглядывал мясо немного светящимися глазами, и принялась за хлеб. Есть и правда хотелось.

— Расскажите, что именно вам нужно, — предложил Дмитрий, — и почему вы решили, что мы можем вам помочь.

Агата кивнула и пустилась в объяснения. Скрывать источник своих знаний она не видела смысла, к тому же возможность попасть в Запретный Город могла склонить местных на сторону Некроса. Валентин иногда уточнял, иногда просто кивал, гильдейцы после недолгих размышлений начали предлагать варианты, вроде бы согласившись на предложение…

Клинок уже решила, что их план сработал, но тут заметила, что Доми сидит как-то странно. Клинок отвлеклась от беседы, обернулась — и прямо на ее глазах девочка отодвинула тарелку и опустила голову на скрещенные ладони.

— Эй, не время! — Валентин отвлекся, тормоша ученицу. — Спать рано!

Агата оглянулась, видя, как до того вроде активно жевавшие рутены стали заторможенными, медлительными, и скрипнула зубами. Принюхалась — и поняла, что в воздухе все еще нет металла, но есть что-то еще. Обернулась к гильдейцам, потянулась за кистенем…

И заметила, как к ней метнулись сразу три черные тени. Быстро, невозможно быстро. Подносильщицы вдруг обзавелись длинными спицами, которые, похоже, до того скрывали в рукавах…

Клинок окуналась в боевой транс, резко вскочила и подцепила ногой стул. Бросила в ближайшую измененную, взмахнула кистенем, резко и быстро, и чужой череп треснул, словно спелый арбуз. Спицы, смазанные чем-то блестящим, просвистели, летя к Валентину, но Агата успела хорошенько пнуть державшую их женщину — и удар прошел мимо. Подавальщица уклонилась от кистеня. Клинок бросила в нее подхваченную со стола бутылку, заставила замешкаться — и второй удар попал в голову, выводя противницу из строя. Третью Агата хорошенько приложила в живот, и, обвив цепь кистеня вокруг ноги, дернула, роняя. Ударила по ребрам, дробя их, повернулась — и увидела, как четвертая подавальщица насела на с трудом отбивающегося Василия. Клинок выхватила из сапога лезвие, вспрыгнула на стол и вторым прыжком приземлилась позади сражающихся. Подавальщица попыталась отмахнуться спицей, но не попала. Сталь ножа вошла в ее горло, пробив насквозь. Клинок отпихнула ее, и, сбрасывая транс, развернулась.