— А лучше было сверзиться с лошади и сломать себе шею? Я ценю твои старания, вот только зачем все наши с тобой уроки, если ты вознамерился умереть от истощения?

— Все не так плохо. Я просто не ожидал, что все сложится так, не успел сориентироваться…

— Насколько плохо я и сама знаю.

Валентин уставился в стол. Теперь он напоминал Агате не недовольного жизнью мага, а нашкодившую сестру-послушницу.

— Гретта пропала. Надо ее найти. Не знаю, куда делась Наталья, но и ее я тоже не видел.

— Извините, — вновь обратила внимание на себя Клинок, — о чем речь? Кто вам угрожает? Кто такая Гретта?

Валентин поморщился и поднялся из-за стола.

— Пойду, узнаю, что там с едой и это все. — Из столовой он вышел на удивление быстро.

Лиана покачала головой.

— Сложит ведь где-нибудь буйную голову. Пообещай мне, девочка, что если меня не станет, ты за ним присмотришь.

Агата сглотнула. Несколько мгновений ей хотелось все утаить, но все же служба должна быть честной, и она призналась:

— Это — мое третье назначение. Если после него мне доведется вернуться в Цитадель, то дальше или Пустота, или чин Знающей. Но для меня едва ли возможен второй путь. Сожалею.

— Ну так не возвращайся.

Клинок покачала головой.

— Это невозможно.

— Девочка, поверь моему опыту — никогда не знаешь, как все повернется. Просто помни о моей просьбе. Что же касается твоего вопроса… Наверное, ты думала, что попала в компаньонке к старухе, ходящей по деревням и исцеляющей нуждающихся. И была совершенно права. Но есть нюанс… Что ты знаешь о магических орденах?

Агата нахмурилась.

— Они запрещены Церковью.

— Определенно. Церковь вообще любит запрещать: секс, вкусную еду, воровство и убийства… Но, к счастью для первых двух пунктов и к сожалению для двух вторых, все это существует вне зависимости от запретов или разрешений прелатов.

— Нет, ну, в смысле, я знаю, что орденами называют объединения магов… Незаконные.

— Уже — да, — кивнула магесса. — Но замечу, что многие из них существовали еще до Войн Смерти, и не погибли и во время владычества Некроса. Некроманты вообще не слишком интересовались обучением магов других цветов… И, скажем так, некоторые традиции живы по сей день. Где-то, конечно, все ограничивается встречами раз в год, а то и реже, а где-то… Где-то ведутся свои игры. И мы с Валентином и некоторыми нашими сторонниками, к сожалению, судя по происходящему, перешли дорогу влиятельным людям.

Агата тряхнула головой.

— И для чего все это? Что от вас нужно?

Лиана хмыкнула.

— Моя голова. И Вэла, и всех рядом — чтобы неповадно было.

— Но… зачем?

У Гюстава тоже имелось множество врагов. Но он был боевым магом со скверным характером, любовью совращать чужих жен и играть в карты, ставя на кон то, чего не имел. А тут — пожилая целительница, ее молодой ученик… И какое-то жаждущее их смерти объединение магов?

Лиана с грустью улыбнулась.

— Как я уже сказала, традиции существования Орденов уже много веков. О них не говорят и не пишут, но все же они существовали и существуют. Мой наставник был вовлечен в один из них, как и наставник его наставника. Орден — это не только тайны, но и знания, традиции, возможность найти помощь и поддержку… И определенное отношение от участников других Орденов. Интриги, борьба за хранимые артефакты и книги… И желающие уничтожить собратьев ради их знаний и сил. Цепи — из последних.

Агата глубоко вздохнула и выдохнула.

— То есть существуют организации магов, сражающиеся друг с другом, и на вас охотятся представители одной из них. Звучит… не очень.

Недоговоренность Клинок за годы работы с Гюставом научилась различать.

— Пожалуй, — Лиана побарабанила пальцами по столу, — честно говоря, я отправилась в Цитадель в надежде найти союзника и защитника, но не рассчитывала, что сражения начнутся так скоро. Думала, что смогу узнать тебя получше… Но, надеюсь, что могу доверять. Мой Орден, Агата, редко просит что-нибудь сделать, но не так давно такая просьба поступила. Один из наших, скажем так, союзников, получил информацию о том, что нас хотят уничтожить. Всех. Поставить нас вне закона. Всех разом. Обвинить в том, чего мы не совершали и нарушить старые соглашения. То, что для тебя Ордена — что-то далекое, не значит, что церковь о них не знает.

Агата склонила голову.

— И эта информация…

— Подтвердилась. И из-за этой утечки наши противники очень рвутся провести показательную казнь. Отсюда и охотники на магов, и потрепанный вид Валентина. И Гретта, которую надо вытаскивать непонятно откуда… М-да.

Клинок нахмурилась.

— Не проще ли привлечь Дознавателей?

Лиана усмехнулась.

— Девочка, они в такие дела не лезут до тех пор, пока не надо вычистить кого-то. Вот тогда будут и костры, и кары, и клейма. Почему, ты думаешь, наши противники наняли хольдов, а не обвинили меня в чем-нибудь запрещенном? Пока они все же соблюдают правила игры. К тому же, даже если я и решу вдруг попросить защиты у церкви — какие у меня доказательства? У Валентина? Может, Гретта видела кого-то в лицо… Если еще жива, конечно. Но в этом уверенности нет. Даже враждующие Ордена, как правило, не сражаются друг с другом в прямых магических поединках — слишком опасно для окружающих. А вот убийцы, наемники, отравители всех мастей… Это — пожалуйста. Но тут не стоит беспокоиться, это ненадолго.

Агата подняла бровь. Логики она пока не видела.

— Почему?

— Уйдем в Ничейные Земли. Я давно туда собиралась — но старым договорам мой Орден помогает нуждающимся там много лет. Да, нежити там немало, зато нашим противникам, кем бы они ни были, сложно будет найти наймитов для своих дел. Люди там помнят меня и в целом не любят воевать друг с другом, есть с кем сражаться и без этого. Подождем там немного и вернемся, когда тут все уляжется.

— А эти планы? Ну про уничтожение вас и все прочее?

Лиана пожала плечами.

— Их передали нужным людям, и большего мы сделать не можем. Потому стоит вернуться к исполнению долга, ну и шкуры свои спасать.

Агата кивнула. О Ничейных Землях она слышала как о странном месте. Свет Церкви туда почти не пробивался — мало поселений, много аномалий и упорное нежелание местных жителей оставлять старые предрассудки и бросать веру в хольдских или вовсе Старых Богов мешали миссионерам. Впрочем, ничего ценного в тех местах не имелось, так что пока оттуда не вылезала нежить, с таким положением вещей приходилось мириться. Клинки порой приходили в тот край вместе с Владельцами, занимавшимися исследованиями или желавшими показать свою удаль. Некоторые даже возвращались.

— Расслабься, — посоветовала Лиана, — наши противники могущественны, но не думаю, что они в ближайшее время объявятся. Едва ли они сумеют быстро найти новых желающих напасть на двух магов и Клинка, играть втемную не будут — только погубят исполнителей. Так что несколько дней передохнуть у нас есть. Разберемся с ранами, раненными и больными, пристроим наших недолгих спутников туда, куда им место, и двинемся в путь. Нужно разобраться с нашей поклажей — тут я полагаюсь на тебя. Оглаф, думаю, поможет. Но в целом у нас, считай, передышка. И откровенность за откровенность: вчера не каждый из твоего Ордена сделал бы то же, что и ты. Почему?

— Нет у нас никакого Ордена, — поежилась Агата, — Клинки Света — это…

— Орден охотников на магов, — усмехнулась магесса. — Самый что ни на есть. Был один такой, еще до Войн Смерти. Когда Белые Земли подняли Завесу Света, барьер, защищающий их от Легионов, эти охотники остались на их территории. Дальше, я думаю, ты понимаешь, что случилось.

Клинок нахмурилась, оглядывая Лиану.

— Милость Богини сохранила истово верующих.

— Может и так, — легко согласилась магесса, — вот только сделала она это через создание сложнейшего магического барьера, непроницаемого для нежити. Но тут нет повода для споров. Скажи, почему ты все-таки решила помочь? Думаю, многие из Клинков попытались бы убить или меня, или получившего позорную метку.