– Спасибо, Харука, – улыбнулась Элиза. – Ты всегда знаешь, как меня подбодрить.

– Большинство запахов имеют масляную природу, поэтому самое лучшее средство против них – это не аспект Очищения, а Обезжиривание, – продолжила девочка. – К тому же, основной источник загрязнения – это бактерии. Попробуй использовать дезинфекцию, она есть почти во всех комбинациях для обработки ран. Могу одолжить тебе свою бабочку-хилера, если хочешь.

– Нет, спасибо, я сама справлюсь, – кивнула девочка, украдкой бросив взгляд в сторону уборной.

– Обращайся, – пожала плечами азиатка.

– Слушай, Харука, – замялась Элиза. – Есть один разговор. Только он не для чужих ушей. Встретимся сегодня после занятий?

– Разумеется, – кивнула девочка, выглядывая в окно. – А сейчас тебе лучше поспешить: урок начнется ровно через пять минут.

Пока Элиза приводила себя в порядок (я в это время сторожил снаружи), к двери приблизился странного вида паренек, весь в кольцах, браслетах и блестящих побрякушках. Тощий, в очках, с каким-то шрамом на лбу – настоящий ботан! В руках он держал небольшой металлический цветок с ажурными лепестками, а вид имел весьма взволнованный и нервный. Лепестки тревожно позвякивали – их хозяину явно не хватало твердости рук.

Парень, дежурящий перед дверью в женский туалет – само по себе событие нетривиальное. Так что, немного поразмыслив, я решил, что у каждого правила должны быть разумные исключения, а потому произнес как можно громче:

– Элиза, тут какой-то шкет тебя под дверью сторожит, мне его убить?

Мальчишка отшатнулся от двери и чуть было не упал. Он что, меня слышит? Ну и дела!

Дверь тут же открылась и оттуда выглянула растерянная Элиза.

– Гарольд? Что ты тут…

А, так это тот самый “Гарольд”, который отшил нашу белобрысую буллершу? Интриги, скандалы, расследования – школьная санта-барбара во всей своей красе. Теперь понятно, чего он тут забыл, с цветами-то в руках. Казанова, блин!

– Элиза! Я давно хотел, хотел тебе сказать…

Его робкую попытку выдавить из себя признание прервал властный голос учителя:

– Эй, вы двое, может, уже зайдете в класс или вам особое приглашение нужно?

Железный цветок с дрожащими лепестками тут же сложился в небольшой диск и исчез в нагрудном кармане горе-ухажера. А его хозяин, покраснев до самых ушей, послушно поплелся на свое место вместе с Элизой. Белобрысая стерва провожала этих двоих жгучим взглядом, который наверняка можно было использовать вместо какого-нибудь боевого аспекта.

Эх ты, парень, ну кто же так время-то неудачно подбирает? И сам облажался и нас подставил! Теперь эта стерва от Элизы так просто не отстанет. Грядет самая настоящая война и я уже предчувствую, кому придется проливать на ней кровь… Мне, естественно, а кому же еще?

– Кто-нибудь может дать мне сносное определение Изнанки?

От тревожных мыслей меня отвлек учитель – высокий молодой мужчина в темно-зеленом балахоне с золотыми узорами.

Вверх поднялось сразу несколько рук.

– Мисс Игараси-Арквейн? – выбрал он свою жертву – ту самую девочку-оммёдзи, с которой Элиза разговаривала в коридоре.

Хм, двойная фамилия. Значит, она тоже родилась от союза двух семей. Дело, в принципе, понятное: даже самую голубую кровь нужно время от времени разбавлять, иначе дети начнут рождаться с отклонениями.

– Изнанка – это энергетическая матрица, представляющая собой отражение коллективного бессознательного всего человечества. Она функционирует как петля обратной связи, где массовые идеи, символы и эмоции людей воплощаются в виде магических сущностей и феноменов. Те, в свою очередь, получают возможность влиять на реальность, создавая непрерывный семантический обмен, который регулирует магическую экосистему, глубоко взаимосвязанную с нашим миром, – протараторила наша всезнайка.

– Вы, как всегда, блистательны, Харука, – кивнул учитель. – Жаль только, что девяносто пять процентов ваших слушателей вообще ничего не поняли.

В зале раздались приглушенные смешки. Каждый пытался показать, что именно он и принадлежит к тем самым пяти процентам, хотя в классе присутствовало всего сорок человек, включая самого учителя.

– Хорошо, я задам вам еще один вопрос, так как кроме вас на него все равно больше никто не способен ответить. В каком году была открыта взаимосвязь между болезнями и бактериями?

Девочка чуть заметно улыбнулась.

– В восемьсот семьдесят шестом году от Большого Сдвига. Роберт Луи Арквейн открыл ее почти пятьдесят лет назад.

То двойные имена, то двойные фамилии. Хотя, учитывая количество однофамильцев в этом обществе без подобных извращений, видимо, никак не обойтись.

– Вам, без сомнения, уже очевидно, к чему я клоню, – кивнул учитель. – Отдельное спасибо за то, что вы не выложили нам на блюдечке продолжение этой истории, безнадежно испортив мое выступление, как это любят делать некоторые заучки.

Он бросил взгляд в сторону Мелиссы, отчего та сжала зубы и покраснела. Харука хихикнула. Очевидно это был камень в огород нашей белобрысой стервы, однако больше никто смеяться не посмел.

– Как вы считаете, когда именно появился такой замечательный аспект Изнанки, ежедневно спасающий много тысяч жизней, как “дезинфекция”?

Присутствующие притихли. Такие вопросы в справочниках искать нужно, а не в головах малолетних балбесов. Вообще, странно, Харука как раз об этом аспекте Элизе говорила на перемене. Может, он случайно услышал их разговор?

– Давайте думать вместе, – преподаватель принялся чертить на доске таблицу. – Первый вариант: этот аспект существовал всегда. Кто думает, что это правильный ответ, пожалуйста поднимите руки. Да не бойтесь вы так, это не экзамен, а обычный опрос.

Несколько человек робко подняли руки, и почти сразу их опустили, не найдя поддержки у большинства, а учитель зафиксировал на доске результат голосования.

– Второй вариант: этот аспект стал появляться только после публикации знаменитой статьи Роберта Луи Арквейна в Еженедельном вестнике Инспектората по развитию магии и технологии.

На этот раз рук было гораздо больше.

– И третий вариант: сообщения стали появляться после того, как это открытие внесли в школьные учебники.

На этот раз подростки проголосовали почти единогласно, за исключением, разве что, Харуки. Элиза, глянув на нее, тоже не стала поднимать руку. Может, глубокими теоретическими знаниями она и не блистает, но зато соображает быстро.

– На самом деле, – невозмутимо продолжил учитель, – первые сообщения об аспекте Дезинфекции, стали появляться лишь через двадцать пять лет после открытия. Считается, что главной причиной было бактерицидное мыло “Чистосвет”, которое стали продавать и рекламировать на каждом углу. “Чистосвет – скажи бактериям нет!”

В зале воцарилось молчание. Пользуясь этим учитель продолжил свою мысль:

– Итак, прежде, чем мы с вами приступим к новой большой теме – изучению сущностей и воплощений, обитающих в Изнанке, – я хочу, чтобы вы очень четко понимали, что все эти феномены – от ёкаев до одержимых, от Разломов до Большого Сдвига, – все это прямое следствие работы сознания миллионов людей. Вот почему наша эпоха, эпоха просвещения и технологий, является беспрецедентной во всей истории человечества, с точки зрения того, как быстро растет, изменяется наше общество и как бурно Изнанка реагирует на эти перемены.

Он сделал паузу, давая всем переварить услышанное.

– Именно вашему поколению придется столкнуться с разрушительными последствиями всех этих процессов. Многие великие мыслители считают, что если мы не справимся с этим вызовом, то наша реальность просто перестанет существовать.

Чего? Он серьезно, или это просто ради сгущения красок? Впрочем, прогресс – это всегда серьезный вызов, даже безо всякой там магии и Изнанки. Правда, она может быть и чем-то вроде подушки безопасности для всего мира. С этой вашей философией всегда так – бабка надвое сказала, то ли дождик, то ли снег.

***