Ведомая любопытством Аделия заглянула в настежь распахнутое окно. Внутри громадного, празднично сияющего зала царила такая же весёлая суматоха, что и за пределами дворца. Но стоило ей увидеть хозяина этого веселья, как все остальные отошли для неё на второй план.

Одетый в ослепительно белые одежды, юноша восседал на золотом троне, и непринуждённо беседовал с коленопреклонённым жутким демоном, который преданно взирал на него горящими красными глазами. Соглашаясь с чем-то, гость из преисподней энергично кивнул и юноша, спасаясь от его рогов, со смехом отпрянул.

Почему-то Аделию совсем не очень удивило, что он как две капли воды походит на Юлиана. И всё же, что-то в его облике и манере держаться вызывало сомнение, что это он. Недолго думая, она перелезла через низкий подоконник и направилась к трону. Поймав удивлённые взгляды окружающих, она поглядела на себя в зеркала, висящие на стенах, и её разобрал смех. «Подумаешь! Может, я королева оборванок», — Аделия шагнула вперёд и оказалась лицом к лицу с синеглазым молодым человеком, чья кожа отливала голубизной, а по плечам струилась грива блестящих синих волос. «О боги! За благосклонный взгляд такого красавца любая из женщин, не задумываясь, отдаст всё что угодно», — спокойно подумала она, любуясь незнакомцем, как произведением искусства.

Скучающее выражение на его лице сменилось лёгким изумлением.

— А вы, мадам? Чем вы готовы пожертвовать за мой благосклонный взгляд?

Снова ощутив ледяную пустоту в сердце, Аделия неслышно вздохнула.

— Увы, сударь! Боюсь, мне нечего вам предложить.

— Порой смертные слишком безрассудны в своём обращении с магией, — заметил незнакомец и, немного поколебавшись, протянул Аделии руку, приглашая её на танец. — К вашим услугам Светозар ар-риа-Ньёрд.

— Не может быть! Так вы потомок морского короля? — оживилась Аделия.

Светозар усмехнулся.

— Вижу, вам знакомо наше родовое имя. Люцифер ар-риа-Ньёрд мой дед и в настоящий момент король морских фейри.

— О, боги!..

— Тсс! — нереид с заговорщицким видом приложил палец к губам. — Ныне у нас такое высокое собрание, что не знаешь, кто откликнется на случайный возглас.

— По какому поводу? — спросила Аделия и невольно повернула голову в сторону юноши на троне.

— Правильно мыслите. Весь шум-гам из-за него, — подтвердил Светозар и тяжко вздохнул. — Знаете, давайте отойдём подальше. Боюсь, если Эль-Эльйон заметит моё присутствие, то не сносить мне головы.

— Даже так? Чем это вы ему насолили?

— Конкретно ему ничем, а вот его сыну….

— Светозар ар-риа-Ньёрд, я не настолько мелочен, чтобы заниматься местью мелким сошкам, — раздался рядом с ними холодный голос.

Разлитое вокруг сияние не давало рассмотреть подошедшего, но Аделия спешно подхватила юбки и присела в книксене, видя, что нереид опустился на колени.

— Простите, Эль-Эльйон! Мне нет прощения за идиотское поведение!

— Конечно нет, но я не держу на тебя зла.

— Прикажите, и я умру!

— Успокойся Ньёрд. Я в курсе, что до недавнего времени ты даже не подозревал, что Юлиан мой сын.

— Вы слишком милостивы к своему недостойному слуге.

— Не слишком радуйся. Однажды я взыщу с тебя долг. И с процентами.

— Эль-Эльйон! Я выполню, всё, что вы прикажете! — воскликнул Светозар и с благоговейным выражением на лице поцеловал край белоснежных одежд. Аделия с любопытством посмотрела на струящийся световой шёлк. В сравнении с его роскошью её драный наряд выглядел совсем уж убого, и она тяжело вздохнула: «М-да, не слишком удачный маскарадный костюм. Золушка — хорошая девочка, но её наряды оставляют желать лучшего».

— Ну что вы! Ваш наряд и особенно ваша причёска выглядят чрезвычайно стильно, — произнёс знакомый голос с едва сдерживаемым смехом.

— Рада, что вы приверженец нетрадиционных направлений в моде… О, простите! Кажется, я нарушаю этикет, — Аделия попыталась встать на колени, видя, что окружающие попадали ниц, но тот, кого принц-нереид назвал Эль-Эльйоном, удержал её на ногах.

— Милая баронесса де Линь, лично я считаю, что это моя прерогатива — падать на колени у ног прекрасной половины.

Аделия подняла голову и, наконец, посмотрела в янтарно-золотые глаза.

— Галантно с вашей стороны, а как насчёт того, чтобы пригласить меня на танец? — дерзко поинтересовалась она, делая вид, что не слышит всеобщий изумлённый вздох, вызванный её наглым предложением.

— Ваше желание для меня закон, — мягко проговорил юноша и, улыбнувшись, добавил: — Баронесса, ничего не имею против, если вы будете называть меня Лазарем.

— Не Юлиан и не барон де Фальк?.. Уверены? — Аделия испытующе посмотрела на него. — Хорошо, Лазарь, тогда продолжайте называть меня Адель.

— Замётано... — заметив удивление на её лице, он с виноватым видом наморщил нос и стал неотличим от Юлиана. — Я хотел сказать спасибо. Извините, Адель, временами из меня так и прёт жаргон сынули. Хочешь, не хочешь, а сказывается тесное общение.

— Ничего страшного! Я уже привыкла к словечкам Юлиана. Так мы идём танцевать? — весело проговорила Аделия, подзуживаемая внутренним бесом.

— Идём, — отозвался Лазарь, заразившийся её бесшабашным настроением. Он потянул её к танцующим, но она, увидев своё отражение в зеркале, резко становилась.

— О, какой ужас! Пожалуй, вам стоит поискать другую, более привлекательную партнёршу.

— Адель, что за глупости?.. Простите, я дурак. Не возражаете, если я поработаю вашим стилистом?

— Хотите стать моей феей-крёстной?

— Что-то типа того.

— Не вижу часов. А вдруг я не успею вовремя покинуть ваше общество? — осведомилась Аделия.

— Ничего страшного! Лично я считаю, что вы и в наряде Золушки бесподобны, — Лазарь щёлкнул пальцами. — Опля!.. Ну, как? Нравится или хотите что-нибудь другое?

Зеркало отразило такую нереально красивую незнакомку, что Аделия не сразу сопоставила её с собой. Тем не менее она критически оглядела свой новый наряд и причёску и только после этого согласно кивнула.

— Хорошо. Оставьте как есть.

— А вы большая привереда, — усмехнувшись, заметил Лазарь.

— Что есть, то есть, — Аделия с надменным видом вздёрнула подбородок и положила ладонь на его протянутую руку. — Говорят, что знать соседних государств увлекается полонезом, но, честно говоря, мне больше нравится вальс, который ввёл в моду ваш сын. Правда, некоторые придворные курицы считают его бесстыдным танцем и запрещают танцевать его дебютанткам.

— Действительно глупо, — подтвердил Лазарь, не сводящий с неё восхищённого взгляда. — Вальс изумителен, ведь это танец богов. Правда, в нашем мире он несколько отличается от того, к чему вы привыкли, но я помогу вам справиться с новыми фигурами.

—Благодарю, это очень любезно с вашей стороны.

Всё происходящее очень напоминало бал Осеннего листопада, подсмотренного Аделией в мире фейри, но только на этот раз она была не сторонней наблюдательницей, а его непосредственной участницей. Как только они вступили в круг, гигантский кузнечик взмахнул дирижёрской палочкой, и оркестранты-насекомые коснулись инструментов. Под выводимую ими волшебную мелодию они закружились в плавном танце, который действительно походил на вальс, усложнённый воздушными пируэтами.

— Какой необычный оркестр! Я читала о таком в хрониках Аталисы, — проговорила Аделия, когда немного освоилась с новыми фигурами.

Лазарь охотно поддержал светскую беседу:

— Насекомые — природные музыканты, а разумные среди них просто гениальны и это, заметьте, без всякой магии. К тому же мне говорили, что это лучший оркестр из всех, что есть. Правда, кое-кто утверждает, что оркестр Инасееко превосходит его, но это только слухи. Ведь редко кто имеет возможность побывать в знаменитом театре.

— Почему?

— Туда можно попасть только по приглашению самого хозяина. Вот только никто не знает, кто он такой.

Аделия удивлённо приподняла брови.

— Ваш мир полон таинственности.

Лазарь улыбнулся.