— Это всё?

— А вы надеялись, что я поделюсь с вами секретами «Звёздного моста»?

— Хотелось бы, но я понимаю ваши опасения. Думаю, вы вряд ли поверите, что я решил оставить службу в Хранилище и готов всячески вам помогать.

Владычица ночи подняла на него глаза, до этого затенённые длинными густыми ресницами, и Кат Ворон удивился их глубокой синеве. Почему-то ему казалось, что у неё такие же кукольно-голубые глаза, какие были у Татьяны.

— Как показала практика, хранители не только лживы, они ещё и вероломны. Поэтому осторожность прежде всего, — спокойно сказала она, и он отметил, что ей свойственна непоколебимая уверенность, а ещё он подумал, что совсем не знает женщину, сокрытую в теле ИЭФ.

— По большей части вы имели дело не со мной, а с Татьяной Орловой, — подтвердила Владычица ночи его мысли. — Правда, не в чистом виде, а с наложением личности Тессы Таден. Таким образом девочка-инопланетянка адаптировалась к местным условиям жизни. Татьяна из более развитой цивилизации и Тесса смягчала её реакцию на средневековье.

— Вы предусмотрительны. И всё же, почему вы столь недоверчивы к моим коллегам?

На лице Владычицы ночи появилось такое выражение, что Кат с опаской подумал, что он зря задал этот вопрос. Тем не менее она ответила:

— Под предлогом информации о моём исчезнувшем муже господа хранители вызвали меня к себе и стали выспрашивать, нет ли у меня каких-либо материалов по его работам. Это меня насторожило. Если Ладмон счёл нужным утаить часть своих разработок от руководства Хранилища, значит, у него были на то причины. Моя скрытность привела к тому, что вежливые вопросы сменились допросами с пристрастием. Ну а затем… Тогда ещё не было срез-генераторов, а ИЭФ «Владычица ночи» была новейшей разработкой Ладмона. Совершенно варварски меня распотрошили буквально на мельчайшие частицы, а вот собрать как было у моих палачей не хватило квалификации. Поскольку тогда ещё оставалась надежда, что Ладмон всё же вернётся, дело представили так, будто я, презрев предостережения, отправилась на его поиски и вслед за ним сгинула в неизвестности. Конечно же, никто не собирался рассказывать, что меня заперли среди прочего испорченного хлама, который ещё может пригодиться для исследований. Впрочем, мне ещё повезло, палачи могли сразу же утилизировать меня, чтобы не оставлять улик.

— Извините, — выдавил из себя Кат Ворон, не зная, что ещё сказать на это.

Чтобы унять гнев, вызванный воспоминаниями, Владычица ночи встала и, подойдя к обзорному экрану, посмотрела на звёздную бездну, раскинувшуюся за пределами станции. Беспредельность Вселенной её успокоила.

— Вас мне не за что винить, а до моих палачей уже не добраться. Насколько я знаю, они все уже мертвы.

Она повернулась к мужчинам, деликатно молчащим в ожидании, когда она успокоится.

— Временами мне хочется, чтобы они были живы, и я могла бы дать им прочувствовать на собственной шкуре то, через что мне пришлось пройти по их милости. Нет, никаких пыток, я не кровожадна, только безмерное одиночество и безнадёжность, которые терзали меня невообразимое количество лет. Когда появилась Татьяна, я уже ни о чём не думала и по уровню сознания вряд ли отличалась от примитивных бэров. Даже не знаю, как ей удалось пробудить меня и заставить вернуться к действительности.

«Вот и мне интересно, кто же ты такая, Танечка Орлова? Извини, дорогуша, но придётся основательно покопаться в твоей памяти. Лучше это сделаю я, чем СБ Хранилища», — озабоченно подумал Кат Ворон.

— Госпожа Владычица ночи…

— Тайра-род-Высокая Волна. Господин хранитель, вам не стоит беспокоиться о Татьяне. В её памяти нет ничего, что позволит вам узнать, каким образом она освободилась из ячейки в Хранилище, а затем добралась до меня.

Кат Ворон понимающе кивнул.

— Вы всё стерли. Что ж, вновь отдаю должное вашей предусмотрительности, — на его лице появилось вопросительное выражение. — И тем не менее. Надеюсь, вы были предусмотрительны до конца?

Владычица ночи смерила его оценивающим взглядом.

— Естественно.

— Это радует, — Кат Ворон вздохнул. — И не зовите меня хранителем. Я всего лишь внештатный аналитик.

— Не прибедняйтесь. Вы начальник отдела, отвечающий за подготовку симбионтов.

— В основном, со своей родной планеты. Уверяю вас, это ничтожная должность. Симбионтов с Земли очень мало… — на лице Ката появилось озабоченное выражение. — Причём основное их количество находится здесь, на Трисе.

Он хотел ещё что-то сказать, но Владычица ночи не дала ему этого сделать.

— А ещё вы муж Делии-до-Вад и друг Кар-до-Риса. По происхождению он и она — влиятельные аристократы у себя на родине. Поскольку верхушка власти нашего континуума тоже родом со Змейса, их родной планеты, то они занимают не последнее место в иерархии Хранилища, — сказала она, по-прежнему упирая на его связь со своими врагами.

— С Делией мы уже развелись, с Кар-до-Рисом на ножах. На настоящий момент моё положение не просто шаткое, а хуже некуда.

— Не думаю, что ссора с ними как-то вам повредит, — возразила Владычица ночи.

Она усмехнулась, припомнив впечатляющее досье на Ката Ворона.

— Либо вы лукавите, либо недооцениваете себя. Да, вас основательно зажимают по части продвижения, но при этом вас ценят. Аналитиков, равных вам, не так много, чтобы бездарно ими разбрасываться.

— Вашими устами да мёд пить, — снова вздохнул Кат Ворон, но его глаза слегка сузились, выдавая заинтересованность. — Предположу, что каким-то образом вам удалось обойти защиту СБ Хранилища и проникнуть в их святая святых.

В ответ на это Владычица ночи лишь улыбнулась, но тут же её лицо приняло холодное выражение.

— Давайте вернёмся к насущным проблемам. Трис — единственное, что осталось от моей родины. Я не позволю убивать её жителей под предлогом чистки генотипа. Для змейсов — это норма, но не для нас. Наш вид не столь плодовит, как они, чтобы выбраковывать особей с физическими отклонениями, тем более столь варварским способом. К тому же это противоречит нашим моральным нормам, где милосердие служит противовесом жестокости.

— Совсем как у землян, — заметил Кат Ворон.

— Это не удивительно, поскольку Сирт и Земля в какой-то мере были двойниками.

— Сирт? — Кат Ворон порылся в своей тысячелетней памяти. — Кажется, мне встречалось упоминание об этой планете, но все материалы по ней строго засекречены, даже её местонахождение. Впрочем, о Земле тоже ничего не известно, — на его лице появилось вопросительное выражение. — Вы знаете, что именно послужило причиной гибели Сирта?

— Нет, — не сразу откликнулась Владычица ночи. — О гибели Сирта и полном забвении нашей цивилизации я узнала только после пробуждения. Поначалу мне показалось странным, что во властных и прочих влиятельных структурах межгалактических содружеств мне не встретилось ни одного сиртианского имени. Затем выяснилось, что о нас вообще нет сведений. Удивительно, что вы вообще знаете о Сирте.

— Источником сведений о прежде неизвестной мне цивилизации послужил древний манускрипт, случайно попавший в мои руки. Расследуя одно загадочное происшествие, я оказался на забытой богом окраинной планете. Там, в пустыне, я натолкнулся на умирающего мальчика лет двенадцати. За бурдюк воды и пару лепёшек он дал мне потрёпанный кожаный футляр, сказав при этом, что это единственное сокровище, которым он может отплатить за своё спасение. Я отказывался, но пустынный орлёнок был горд и настоял на своём. В то время содержание рукописного манускрипта показалось мне местной легендой о пришельцах. Правда, настораживали термины, не свойственные цивилизации, находящейся на стадии становления феодализма. Поэтому я пришёл к выводу, что это были реальные, а не выдуманные боги, точней, пришельцы из космических далей, — сообщил Кат Ворон и добавил: — Есть ощущение, что кто-то очень постарался, чтобы о сиртианцах и о землянах прочно забыли. Такая политика попахивает геноцидом. Кстати, что вы имели в виду, говоря, что Земля и Сирт — двойники?