В этом Татьяна была полностью солидарна с народом. Ведь в самом великокняжеском поместье торжество по случаю их свадьбы длилось уже две недели, а гости всё не убывали — точней, место убывших тут же занимали новые, отчего ей стало казаться, что приветственная улыбка приклеится к ней навсегда. «И меня запомнят, как фанатку “Человека, который смеётся”», — с грустью подумала она во время очередного застолья. К тому же непоколебимое спокойствие жениха уже бесило её до такой степени, что она не знала, что именно предпочесть — отхлестать его по невозмутимой физиономии или развестись с ним, не дожидаясь конца свадебной вакханалии. Именно это она и высказала Адену Роу, а затем добавила, мол, всей этой помпезности ей хватило за глаза и за уши ещё в их первой жизни, но кто же знал, что это ещё сущие цветочки.

«Сущие цветочки» рассмешили Адена Роу, и он, чтобы задобрить невесту, повёл её в комнаты, где складывали преподнесённые им свадебные подарки.

Стоило открыть дверь, и навстречу им шагнул белый тигрёнок с ярко-синими глазами. Татьяна наклонилась и погладила его по лобастой голове.

— Почему его держат в комнате для подарков? — спросила она с замиранием сердца.

Аден Роу взял тигрёнка на руки.

— Это подарок от родителей. Сама догадаешься или подсказать?

— «Владычица ночи»! — обрадовалась Татьяна.

— Верно, только усовершенствованная модель, — сказал Аден Роу и передал ей тигрёнка. — Держи, она твоя.

— Ты жива ещё, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет! — с чувством продекламировала Татьяна и радостно взвизгнула: — Господи, наконец-то свобода! И как мне ею пользоваться?

— Достаточно пожелать… Хлуд! Так и знал, что первым делом она сбежит со свадьбы.

Возникший Кат Ворон хлопнул его по плечу.

— Не переживай! Танюшка тебя любит, так что никуда она не денется.

— Да я не об этом. У нас ещё масса важных гостей, которых следует поприветствовать, иначе они обидятся, — Аден Роу протянул другу руку, а затем обнял. — Наконец-то! Тебя так долго не было, что я уж начал думать, не случилось ли чего.

— Нет, всё в порядке, меня Ло Вень задержал. Он хотел явиться к тебе на свадьбу вместе с Миреллой, а та сбежала от него, пришлось помочь ему в поисках.

Аден Роу озабоченно нахмурился.

— Извини! Давай перейдём в зал прибытия гостей, там кто-то появился. Побудешь моей невестой?

В ответ Кат Ворон принял обличье Татьяны.

— О, кого я вижу! Это же наши неразлучники Делия-до-Вад и Кар-до-Рис, — он ухмыльнулся, глядя на старых знакомых, которые не замечали их присутствия в громадном зале. — Может, снова отбить Делию у этого напыщенного индюка?

— Не стоит. Лучше посмотри вон туда, — и Аден Роу развернул его в нужном направлении.

Кат Ворон присмотрелся к девушке в серебристом наряде и удивлённо присвистнул.

— Ты специально, да? Это же вылитая Чара Висмерика, разве что моложе. Кто она?

— Лира Кемар с планеты Миста в первом континууме, она представляет его в Коллегии Двенадцати.

— Ого! А девочка высоко летает.

— Да, Лира из очень влиятельной семьи. Что, сдрейфил? — подначил Аден Роу друга.

— Я? — вскинулся Кат Ворон и с решительным видом направился к девушке, которая с недоумением наблюдала за его приближением, видимо, силилась понять, что это за девица с мужской походкой: обслуга или кто-то из сильных мира.

Их разговора Аден Роу не слышал, но они вместе подошли к нему.

— Здравствуй, Клермон, — улыбнулась Лира. — У тебя красивая невеста.

— Вообще-то, я его невеста, а это подделка, — заявила возникшая Татьяна и без церемоний обняла девушку. — Чара! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

— Я не знала, что мы знакомы, — Лира растерянно посмотрела на улыбающихся мужчин, затем перевела взгляд на обознавшуюся незнакомку. — Вы тоже хотите сказать, что у меня есть сестра-близнец и её зовут Чара Висмерика? — осведомилась она с лёгким сарказмом в голосе.

С грустной улыбкой Татьяна шагнула назад.

— Извините! Это я на эмоциях. Я заметила, что вы моложе, чем она, но вы с моей подругой действительно очень похожи. Я уж думала, что больше её не встречу… ещё раз прошу прощения.

— Ничего страшного, меня часто с кем-нибудь путают… Вообще-то, нет, обычно все знают, кто я такая. Лира Кемар, — представилась девушка и протянула руку.

— Татьяна Орлова. Надеюсь, вы не слишком огорчены этой путаницей.

— О нет!.. Вообще-то, да, но я переживу. Чуть не забыла! — Лира порылась в сумочке и протянула Татьяне нарядную коробочку. — Подарок от лица нашего семейства. Ничего особенного, но, говорят, что за эту безделушку убили кучу народа. Молва утверждает, что счёт идёт на сотни тысяч, а может, и на миллионы.

— Охренеть! Ой! — Татьяна сконфуженно посмотрела на мужа, и тот ответил ей дипломатичным взглядом, мол, всё в порядке, но не стоит выходить за рамки приличий. — Можно посмотреть, что это такое? — спросила она.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула Лира и, как бы невзначай, шагнула за спину Ката Ворона. — Открывайте. Смелей!

Маневр гостьи не прошёл незамеченным, и Татьяна смерила её подозрительным взглядом.

— Что-то не хочется, — сказала она и, исчезнув, возникла рядом с девушкой. — Открывай сама! — потребовала она, держа её за ухо.

— Что вы творите? — возмутилась Лира. — Между прочим, я посол, а значит, я лицо неприкосновенное!

— Не переживай, твоему лицу ничего не грозит, в отличие от других частей тела. Думаешь, если ты такая важная цаца, то я побоюсь как следует всыпать тебе? — угрожающе вопросила Татьяна и с силой дёрнула её за ухо. — Не ной! Ну-ка, признавайся, что за подлянку ты нам подсунула. Считаю до трёх. Один! Два! Три!

— Нет там никакой подлянки! Сами посмотрите! Там нет ничего опасного, клянусь благословением родителей.

— Ладно, где наша не пропадала. Если там то, что я думаю… — Кат Ворон взял коробочку, а затем её открыл. — Вот чёрт, какой яркий! — сказал он, мельком глянув внутрь, и тут же закрыл крышечку.

— Что там? — спросила Татьяна.

— Камешек из разряда рубейлис артикулитикус вейдосамейтос, — дипломатично ответил Кат.

— Дорогая, в земных понятиях это священный Грааль диктаторов всех мастей, — пояснил Аден Роу. Забрав коробочку у друга, он улыбнулся Лире. — Спасибо, госпожа посол, за столь ценный дар.

— Дай-ка посмотреть, — заинтересовалась Татьяна, но он положил коробочку в карман.

— Не стоит. Лучше посмотри на Ката, ничего не замечаешь?

— Ой! Он же светится! — изумилась она. — Господи, а физиономия какая благостная, аж до тошноты. Прямо-таки небожитель, хоть молись на него, как на икону.

— О том и речь. Народ не только молится, но и слушается беспрекословно. Причём чем больше толпа, тем легче ею управлять. Правда, эффект держится недолго, но для переломных моментов и такого влияния достаточно.

— Выходит, это натуральный религиозный опиум для народа, — процедила Татьяна, не сводя глаз с засмущавшейся гостьи. — Значит, так вы управляете своими людьми? Держите их за стадо послушных баранов?

— Вовсе нет! — запротестовала Лира, покрасневшая до ушей, и упрямо глянула на красавицу-блондинку, которая вела себя с ней неподобающе фамильярно. — Как раз нам вейдо абсолютно не нужен, у нас на Мисте общество, свободное от сословных предрассудков. Это у вас на Сирте первобытная монархия, поэтому отец велел подарить его вам.

— И кто твой папа в вашем царстве свободы? В смысле должности.

— Нет у него никакой должности.

— А у мамы?

— Тем более!

— Да ты что! Неужели ты из нищей семьи? — Татьяна с притворным сочувствием покачала головой. — Бедняжка! Без гроша в кармане нелегко пробиваться наверх, но ты молодец. Не иначе у тебя очень влиятельный покровитель, если в таком молодом возрасте у тебя такая высокая должность.

— Татьяна! — попытался урезонить её Аден Роу, но не тут-то было.

— Помолчи, я не с тобой разговариваю, — с помощью бэра она удержала девушку, не давая ей исчезнуть. — Может, поведаешь нам о своей тяжёлой доле? Я люблю душещипательные истории.