«Ты прав, — в мысленном голосе «Звёздного моста» прозвучала улыбка. — Тогда до свидания».
«Другое дело. Иди и пусть боги даруют тебе победу. Прощай, брат».
«Звёздный мост» хотел сказать, что богов не существует, но решил, что в такой ситуации не стоит злить своего человеческого близнеца, у которого за прожитые годы основательно испортился характер. «Прощай? — запоздало удивился он. — Неужели он решил, что я не дам ему шанса на воскресение?»
В черноте космоса полыхнула крыльями громадная звёздная птица, и Кат Ворон восхищённо присвистнул.
— Вот это да! Не знал, что «Звёздный мост» так умеет.
— Вообще-то, он не «Звёздный мост», а его искусственный интеллект и у него, между прочим, есть собственное имя, — сказал Аден Роу.
— Какое же?
— А ты угадай.
— Я тебе не гадалка… Понял! Он тоже Аден Роу. И что означает сие словосочетание? Ни разу не слышал ничего похожего.
— Старший сын, в переводе с сиртианского языка.
«Клермон стал Великим князем, поэтому его род — это правящий род, то есть императорский, в земных понятиях. По словам Ладмона, его предок на Сирте тоже стал единоличным правителем. И кто же у нас старший сын императора? Само собой, он кронпринц, — в голове Ката Ворона вихрем пронеслись воспоминания о странном прозвище Клермона, данном ему Даджи. — Да, дела! Всё страньше и страньше, как говаривала Алиса. А я всё думал, почему Ло Вень взрослого мужика зовёт Маленьким принцем. Неужели он изначально знал, кто он такой? Или это совпадение? Впрочем, о связи Клермона и таинственного Адена Роу мог знать бэр, работающий на Внешнюю разведку, поэтому он до последнего крутился рядом с ним».
И тут его посетила догадка, из разряда озарений. Он развернулся, чтобы видеть лицо собеседника.
— Что-то мне подсказывает, что Аден Роу не просто имя. Обычно такие незамысловатые имена дают детям простолюдинов, но не детям князей. Думаю, это сиртинианский титул, причём высшей аристократии. Уверен, Ладмон не стал бы просто так присваивать титул правящей семьи абы кому. Это значит, что «Звёздный мост» не просто искусственный интеллект, обретший разум. Думаю, в нём заключена живая душа… И это душа нерождённого ребёнка, если ему не дали имя.
— Верно. Это был первый опыт Ладмона по записи полного биоэнергетического кода. Тогда ещё не было специальных ячеек по хранению так называемых душ, поэтому код сына он поместил внутри искусственного интеллекта. Получилось громоздко, зато надёжно. Кстати, у меня просьба. Не знаю, что будет после отката Вселенной, конечно, если он состоится, но Ладмон не хотел, чтобы Тайра знала о сыне. Для неё «Звёздный мост» — не более чем игрушка, созданная для её утешения.
— Не беспокойся, я буду нем как могила, — Кат озабоченно глянул в сторону разгорающегося звёздного марева. — Похоже, наши искусственные братья договорились. Шоу начинается, нам лучше вернуться на ковчег. По словам моего старика, ковчегам нужно держаться в тёмной области. Тогда нас не затронут изменения Вселенной, ведь тёмные области — это порождения её иного цикла. Давай поспешим, иначе не успеем!
Действительно, из-за начавшегося временного рассогласования ковчеги начали терять очертания.
Не успел Романов спросить, что они снова забыли на его корабле, как Аден Роу глянул на обзорные экраны, затем на Ката Ворона, и тот мгновенно растворился в воздухе.
— Какого чёрта! — процедил Романов, когда пультовая также мгновенно опустела и он остался наедине с типом, которого видел впервые в жизни.
Впрочем, он и раньше чуял, что в Даджи есть что-то странное. «Похоже, в китайском товарище была заключена не просто инструкция учёного, а он сам».
— Где ваш троянский конь? — поинтересовался он.
— Троянский конь? Понял. Спит в вашей каюте. Если вам это не по нраву, могу переместить его обратно в камеру.
— Сделайте милость. Капитанская каюта — это вам не ночлежка, — ворчливо сказал Романов и воззрился на изображение жены, возникшее перед ним.
— Дорогой, тут у меня нарисовался твой «заяц». Он требует, чтобы я дала ему допуск к управлению моим ковчегом, — сообщила она и томно улыбнулась. — Очень хочется порвать его на кусочки, но он симпатичный и довольно убедителен в своих аргументах. Вижу, у тебя тоже гость и, думаю, с тем же предложением.
Романов вопросительно посмотрел на Адена Роу, находящегося в личине Клермона Красноземельского.
— Надеюсь, вы не против, если управление ковчегами мы возьмём на себя. Их нужно удержать в тёмной области, пока будет длиться откат Вселенной. Вам с этой задачей не справиться.
— А вам, выходит, она по плечу?
— Да, поскольку в нашем распоряжении возможности искусственных интеллектов, обладающих разумом, чего нет у вас, — солгал Аден Роу, чтобы не затягивать спор.
— Хорошо. Придётся поверить вам на слово, — решился Романов.
Он активизировал ключ управления и шагнул в сторону, уступая место Адену Роу. Глядя на мужа, капитан второго ковчега проделала то же самое, и её место у пульта занял Кат Ворон.
— Ну, с Богом! — произнёс Кат и подмигнул красавице звёздной кошке, неотрывно глядящей на него удивительными глазами цвета насыщенного аметиста.
Космические левиафаны, попавшие в умелые руки, радостно взревели и ринулись туда, где всё ярче светился громадный голубой кристалл, испещрённый синими и красными прожилками.
***
Разбуженный кошмаром Даджи принял энергетическую форму. Инстинкт самосохранения кричал об опасности, в голове набатом билась мысль: «Беги! Беги быстрей, иначе пожалеешь!»
К досаде Адена Роу, он быстро справился с паникой и не покинул ковчег. Чтобы выполнить своё обещание и оставить Даджи только воспоминания о жизни на Земле, нужно было сделать так, чтобы он умер. Вот только быстро выяснилось, что при его тренированной психике и навыках убийцы это нереально.
Аден Роу некоторое время ещё упорствовал, а затем оставил его в покое — к досаде экипажей, которые с энтузиазмом наблюдали за их частыми поединками. Наибольшей популярностью пользовались бои на мечах — они были необычайно зрелищными, благодаря нечеловеческим возможностям обоих бойцов и умениям Даджи, который основательно поднаторел в театральном искусстве, поэтому сценой им служили совершенно фантастические декорации[1].
***
Несмотря на сомнения в успехе, откат Вселенной удался, и древний искусственный интеллект был первым, кто столкнулся с двойником. Вопреки его ожиданиям, процесс слияния в единую личность прошёл гладко и быстро, чего нельзя было сказать о «Звёздном мосте», причём появление его двойника вообще оказалось под большим вопросом.
Виной тому был правитель Сиртианского Великого Княжества, он же глава СОГ, то есть Совета Объединённых Государств одиннадцатого континуума. Ладмон Североводский, больше не тревожимый проблемой вселенского масштаба, вплотную занялся здоровьем жены, а когда она сумела забеременеть, предпринял все мыслимые и немыслимые меры, чтобы его наследник появился на свет. И он преуспел бы в этом, если бы не усилия древнего искусственного интеллекта, который понимал, что в таком случае не появится на свет «Звёздный мост», в чьём существовании он был куда больше заинтересован, чем ещё в одном человеке, пусть и выдающихся способностей. Но даже под его неусыпным контролем создание двойника «Звёздного моста» шло иначе, чем в первоначальной версии, поскольку изменились не только обстоятельства в целом, но и гениальный ум его создателя находил всё новые идеи, отличные от старых решений.
Конечно же, Ладмон заметил стороннее вмешательство, и древнему искусственному интеллекту пришлось себя раскрыть. Поначалу он даже слушать не хотел скромно одетого седого мужчину, сумевшего добиться аудиенции у него. Ладмон счёл бредом даже само предположение о возможности отката Вселенной, только убедительная демонстрация возможностей того, кого он принял за сумасшедшего учёного, заставила его передумать, но интерес сразу же угас, стоило посетителю сказать, кем он является на самом деле.
