Детская личина Пожирателя звонко рассмеялась, как будто в ее словах была скрыта какая-то злая шутка. Я растерянно захлопал глазами. Половину заложника сейчас, половину потом? Это как вообще? Звучит жутко. К сожалению, я совершенно не сомневаюсь, что он может это осуществить, несмотря на то, что мне сложно это даже представить. Как вообще можно разделить душу на две части? А хотя, ладно: я ведь тоже часть души, причем, его собственной.

Идея Пожирателя мне в целом понятна: для активации доспехов нужен мстительный дух убитого моей рукой человека, а если Элиза будет эти души захватывать, то проклятие не сработает, прямо как с тем ритуалом, когда погибла ее мама. Получается, Пожиратель хочет, чтобы я играл его роль? Ну да, мы-то с ним наверняка похожи, как две капли воды. А то, что я нахожусь внутри Нефритового саркофага и не могу использовать магию, должно убедить всех, что он действительно ослаблен и не представляет большой угрозы.

– Эм-м-м, думаю, я не в праве решать такое без самой Элизы, – я облизнул губы. – Ты позволишь мне с ней поговорить? Хотя бы одну минуту.

– Вообще-то мне ее согласие не требуется, – пожала плечами девочка-монстр. – Но, если хочешь, можешь попробовать. Все равно я от нее ничего, кроме проклятий не слышу. Сейчас. – Она закатила глаза, как будто что-то вспоминая. – Ну вот, готово.

В тот же момент у меня в голове словно взорвалась маленькая бомба – поток чужих мыслей и воспоминаний, горечи, обиды и печали нахлынули на меня, заглушив мои собственные эмоции. Я и раньше испытывал что-то подобное, когда мы использовали слияние, но сейчас это было в десять, а то и в сто раз мощнее. Как будто мы ненадолго действительно стали одним целым.

– Элиза? – робко спросил я про себя.

– Ноктис? – послышался знакомый голос. – Это правда ты? Или очередная иллюзия?

Сердце в груди противно заныло – девочка была одновременно была рада мне и в то же время, боль, которую я ей причинил, никуда не девалась. Буквально всякий раз, когда она думала обо мне, в ее памяти всплывала та самая сцена – как я слетаю с катушек, отрубаю голову Герте и убиваю ее саму. Ну да, такое вообще сложно забыть. К этому прибавлялось веселье Ноктюрн, когда она рассказывала ей о моем настоящем предназначении и планах Пожирателя. Да уж, доверие между нами очень сильно подорвано.

– Прости, прости, я никак не мог это остановить, – мысленно произнес я. – У меня даже не осталось об этом никаких воспоминаний.

– Знаю, чувствую, – вздохнула девочка. – Но я тоже ничего не могу с собой поделать. Ты же не думал, что просто убьешь меня, а потом все будет, как прежде?

– Не думал, – ответил я. – То что случилось в особняке, – большая ошибка, и я сделаю все, чтобы это исправить.

– Зачем ты вообще вернулся? – устало спросила девочка. – Ты же не собираешься всерьез лизать пятки этому чудовищу? И учти – я почувствую, если ты соврешь.

– Не собираюсь, – ответил я. – Но если придется подыграть ему, чтобы спасти тебя, то так тому и быть. Все остальное меня не волнует.

– Ты ведешь себя, как Марта, – фыркнула девочка. – Пойми, я уже смирилась со своей судьбой, и не хочу, чтобы это чудовище использовало тебя в своих мерзких планах. Ты хоть представляешь, сколько невинных пострадает?

– И что, думаешь, если мы откажемся, их будет меньше? – вспыхнул я. – Если есть хоть какой-то шанс выжить и получить свободу – нужно его использовать. А там, кто знает, может мы найдем способ его остановить?

– Ты слишком наивен, – равнодушно отозвалась Элиза. – Он играет нами, как пешками. Лучше оставить все, как есть, по крайней мере наша совесть будет чиста.

Я замолчал, пытаясь сдержать накатывающие эмоции. Разговор зашёл в тупик. Конечно, Пожиратель может просто заставить ее подчиниться, но…

– Ну, и что ты на меня уставился? – пожала плечами девочка-монстр. – Может, просто уже скажешь ей правду?

Я потупил взгляд. Если бы это было так просто!

– Правда в том, что твоя смерть… – я запнулся, подбирая слова. – Она подкосила меня. Ты стала… очень важной для меня, и я не могу жить с мыслью, что мне не удалось тебя спасти. Пожалуйста, не лишай меня последнего шанса все исправить!

У меня внутри все перевернулось. Я почувствовал, как гнев девочки стихает, смешивается с удивлением и растерянностью.

– Ноктис... – голос девочки дрогнул. – Я…

– Молодец! – радостно заявила фальшивая копия Элизы, прерывая наш диалог. – Сумел ее убедить. Остальное – дело техники.

Голос настоящей Элизы умолк, хотя я все еще чувствовал ее эмоции – резкую боль, чувство утраты и недоумения. Кажется, Пожиратель выполнил свое обещание, разделив ее душу на две половины.

Она пыталась мне еще что-то сказать, но ничего не вышло. Я уловил сожаление и горькую беспомощность. Видимо, ее рациональная часть осталась в плену, а мне досталась эмоциональная, ведь именно эмоции отвечают за ее демонические способности. Черт бы побрал этого проклятого манипулятора! Ну разве так можно с девушками поступать?

– Эй, – возмутился я. – Мог бы дать нам хотя бы договорить!

– Зачем? – искренне удивилось это чудовище. – И так ведь понятно, что она согласна. Что важнее, вы теперь будете делить одно тело, так что придется использовать кое-какие меры предосторожности.

– Это чтобы наши души оставались раздельными? – уточнил я.

– В точку! – улыбнулась девочка-чудовище. – К счастью, от Симаргла тебе достался один занятный аспект, “амбивалентность”. Он позволит вам сохранить свои личности несмотря на полное слияние.

Ага, теперь понятно, как Сим и Регл смогли ужиться в одной оболочке и не стать одним целым, как Элиза и Марта в Изнанке.

Я послушно активировал нужную руну, полученную от Симаргла и поток моего сознания снова вернулся в норму. Осталось только ощущение присутствия девочки и возможность передавать какие-то мыслеобразы. Примерно, как с моим демоническим питомцем-вампиром. Получается, теперь она – мой фамильяр? Есть в этом какая-то злая ирония. И я даже знаю, кому она принадлежит. Интересно, его бесит мысль о том, что он, пусть даже в форме клона, был чьим-то “рабом”?

– А что будет с нашим магическим ноусом? – спросил я. – В смысле, если Дарина умрет, мы с Элизой тоже погибнем?

– Все верно, – кивнула девочка-монстр. – Тебе лучше держать ее при себе и беречь, как зеницу ока. Конечно, я могу решить проблемы с проклятиями, которые ты насобирал, но для этого ты должен будешь убить Каспиана, наследника императора. Будем считать, что это своего рода “побочный квест”. Выполнять его или нет – решай сам, но затягивать с выбором не советую, времени у нас осталось немного.

Я рассеянно кивнул, принимая условия этой ужасной ролевой игры. Нельзя забывать, что все это может быть изощренной ловушкой, которая погубит нас без участия самого Пожирателя. Придется все как следует изучить и обдумать.

– Так то, что говорил Симаргл о конце мира – это правда? Сколько у нас вообще осталось времени? – спросил я о том, что беспокоило меня больше всего.

– Сложный вопрос, – отозвалась псевдо-Элиза. – Я собираюсь раскачивать лодку по полной, так что, может быть, управимся за два-три года. А что такое? Умирать не хочется? Собрался подсесть ко мне на хвост, как остальные Отступники? – развеселилась она. – Только имей в виду: время от времени я его ем.

От таких откровений я слегка обалдел. Два-три года? Он серьезно? Разве такое вообще возможно? Все вокруг выглядит таким мирным, таким стабильным. Да и технологии этого мира не кажутся мне слишком продвинутыми. Другое дело, что у них есть магия. А она порой может быть пострашнее ядерного оружия.

– Эм-м-м, я подумаю, – растерянно ответил я.

– Ну вот и славно, – кивнула девочка-монстр. – А теперь отправляйся на базу, Ноктюрн введет тебя в курс дела. График плотный, постарайся к завтрашнему дню разобраться с новыми возможностями и быть готовым к своей роли. Вот, это тебе поможет.

Он протянул мне уже знакомый магический кристалл, которым призыватели пользовались для анализа способностей своих фамильяров.