И тут случилось кое-что неожиданное: я наткнулся на нечто настолько твердое, что даже плазменный резак не мог это разрезать. Да это же кость! Я почувствовал, как мой напарник-демоненок буквально тянется к ней, будто изголодавшаяся собачонка. А ведь и правда – они с “драконом” одного рода. Значит, он тоже может поглощать жизненную силу из останков Симаргла. Может, это изменит баланс сил?

– Ладно, ешь, только побыстрей.

Скрепя сердце, я позволил проклятому оружию впиться своими щупальцами в этот лакомый кусочек божественного тела. Естественно, древесные тентакли тут же спеленали меня со всех сторон, заламывая руки и не позволяя сдвинуться с места. Я почувствовал, как они набухают и разрастаются, сдавливая меня той самой силой, что позволяет крошечным росткам пробиваться даже сквозь бетон в поисках света и влаги.

Конечно, нефритовые доспехи практически неуничтожимы, однако степеней свободы у них гораздо больше, чем у человеческого тела. А когда все твои суставы одновременно пытаются заломить в противоестественное для них положение с упорством промышленного пресса – скажем прямо, это не самые приятные ощущения.

– Давай… Быстрее! – прокряхтел я, напрягая все силы.

Наконец, чакрам впитал достаточно жизненной силы, его лопасти пришли в движение и мощные потоки плазмы прорезали пространство, освобождая меня из смертельного захвата. Ого! Похоже, что он эволюционировал: лучи стали намного больше, а как только я взял его в руку, они поменяли направление, превратившись в длинное вращающееся копье, которое буквально рвало в клочья деревянное тело дракона, обнажая его кости.

– Ах, вот ты где, – буркнул я, заметив, как между ребер чудовища промелькнул какой-то пернатый силуэт.

Несколько взмахов копьем – и я смог пробраться в утробу дракона. Симаргл снова попытался атаковать меня своим фиолетовым лучом, но было слишком поздно – в его груди образовалась сквозная дыра.

– Зря ты не дал мне завершить мою месть, – прохрипел дух, оседая на землю. – Теперь этот мир не спасти. Если здесь тебе хоть что-то дорого, ты должен его остановить…

Я покачал головой, выходя из боевого режима. Он всерьез думает, что я поведусь на эту манипуляцию? Да и вообще, с какой стати я должен спасать мир? Действия одного человека едва ли могут изменить судьбу целой реальности. В лучшем случае, я могу немного испортить жизнь Пожирателю, не более того. Сейчас меня волнует лишь одно – жизнь Элизы и, пожалуй, моя собственная. Что касается остального – я выберу свой путь, когда буду знать наверняка, что происходит.

Труп Симаргла потемнел и рассыпался в прах. Я ощутил, как огромное количество духовной эссенции впитывается в мое тело вместе со множеством магических аспектов, которые ему удалось сберечь после гибели божественного тела. Даже не берусь точно сказать, сколько их здесь. Несколько десятков, не меньше. Некоторые из них совмещены в комбинированные умения, так что общее количество может быть гораздо больше. Кое-что из этого арсенала я уже видел в деле, но детали придется выяснять. Что же касается уровня – я определенно перепрыгнул из нижней границы D-ранга сразу в ранг С.

Вообще странно: мне казалось его уровень должен быть гораздо выше. Наверное, дело в том, что я перестал быть обычным фамильяром. Элиза как-то упоминала, что маги не могут качаться таким способом.

Ну да ладно, сейчас у меня есть дела поважнее, чем подсчет дурацких трофеев.

Выбраться наружу было несложно. После смерти Симаргла плоть дракона превратилась в труху, так что ее можно было крошить голыми руками. Никакой проклятой сущности внутри останков я больше не ощущал – видимо, она погибла вместе со своим хозяином. Правда, мой ненасытный питомец то и дело порывался “погрызть косточки”, но я не давал ему волю, удерживая на месте. Не хватало еще, чтобы он отожрался здесь до А-ранга и напал на меня самого.

Снаружи меня уже ждала псевдо-Элиза в компании Дарины и Эрхарта.

– Ну вот видите, все с ним в порядке, – жизнерадостно произнесла девочка. – Говорю же вам, он тот еще живчик!

По моей спине пробежал холодок. Слишком уж достоверно Пожиратель отыгрывал роль Элизы. Не мудрено – он следил за ней гораздо дольше, чем я сам. Эти двое вообще понимают, с кем они на самом деле столкнулись?

– Что ты собираешься с ними делать? – нахмурился я.

– Ничего особенного, – она пожала плечами. – Поживут немного в глуши, под присмотром Ноктюрн. В любом случае, завтра здесь будут ищейки из Инспектората, так что более безопасного варианта вам не найти. А там пусть сами решают, неволить не стану.

Девочка взмахнула рукой, открывая портал, через который можно было разглядеть деревенские пейзажи.

– Вы из клана Рейнхарт? – удивился отец Дарины.

– Нет, что вы, – просияла она. – Мое имя – Элизабет фон Штольц, я первая наследница клана призывателей. Но вас это не должно беспокоить – располагайтесь, чувствуйте себя, как дома. Ваши вещи уже там, Ноктюрн все вам покажет.

Эрхарт бросил на меня растерянный взгляд. Я развел руками, мол, я тут ни при чем, разбирайтесь сами. Впрочем, спорить они не стали. В конце концов в поселке наверняка слышали взрывы и почувствовали “землетрясение”. Оставаться здесь, после всего, что случилось, для них еще опаснее.

– А что теперь будет с нашим Залесьем? – спросила напоследок Дарина.

– Я не пророк, но подозреваю, что ничего хорошего, – ответила девочка-монстр. – Сюда придет армия, начнется война. Мирных жителей выселят, а останки Симаргла перевезут в столицу. На какое-то время это решит все проблемы. Империю ждет несколько лет небывалого процветания.

Обескураженная девушка пыталась еще что-то спросить, но отец одернул ее и потянул в открытый портал.

– Ну вот, теперь можно поговорить спокойно, – улыбнулось чудовище в облике девочки, когда они ушли. – У тебя, наверное накопились вопросы?

– Элиза… Она еще жива? – начал я с того, что волновало меня больше всего. – В смысле, ее душа до сих пор у тебя?

– У меня, конечно, – кивнула девочка. – Упреждая твой вопрос – да, я отдам тебе ее душу взамен на кое-какие услуги.

– И чем я обязан такой щедрости? – насторожился я.

– Скажем так, мне нужна твоя… ваша уникальная душевная конфигурация, – усмехнулась она. – Но ты всегда можешь отказаться, понятное дело, и я даже не стану тебя за это убивать.

– И какой будет цена? – спросил я.

– Ага, Сим и Регл все-таки успели тебя кое-чему научить, – хихикнула псевдо-Элиза. – Смотри, ты неплохо сыграл меня перед наследником императора, и я хочу продолжить этот небольшой розыгрыш. Тебе нужно будет возглавить лигу Отступников, участвовать в нескольких специальных операциях. А самое главное: ты должен будешь убить для меня двух ключевых персонажей: Анастасию, главу клана зеркал, и конечно же, Германа, – прибавила она, наблюдая за моей реакцией.

– Тут есть два серьезных недочета, – я нахмурил брови. – Во-первых, мне нельзя никого убивать, пока я нахожусь в Нефритовом саркофаге. Во-вторых, я не смогу смотреть в глаза Элизе, если на моих руках будет кровь ее дедушки. Это делает сделку полностью неприемлемой для меня.

– В чем-то ты прав, – согласилась девочка-чудовище. – К счастью, способности Элизы легко сводят на нет все недостатки твоего положения. Она сможет сохранить душу Германа и не позволит этой консервной банке тебя сожрать. Честно говоря, я даже искушен вернуть тебе ее прямо сейчас…

По моей коже пробежали мурашки. Я-то думал, что мне придется долгие годы отрабатывать освобождение Элизы из плена. Честно говоря, я даже не знаю, что ей сказать, если Пожиратель просто возьмет и освободит ее.

– Но это было бы слишком просто не так ли? – на ее лице появилась ироничная улыбка. – Сделаем так: я отдам тебе половину ее души, ту часть, которая отвечает за демоническую природу Ламенто. Будем считать, что это, своего рода, задаток. Выполнишь все, как договаривались, и я отдам тебе вторую, сознательную половину. И даже, по доброте душевной, снова их объединю.