Я задумался. Судя по всему, убить девочку – это тоже не вариант. А иначе это уже давно сделали бы, если не родственники, то кто-нибудь посторонний. В конце концов, она в школу магическую ходит и все такое. И поскольку за ней не ходят толпы имперских телохранителей, то это не слишком изменит ситуацию. А по-настоящему разобраться с Пожирателем на “той стороне” может только она, пользуясь силой крови сновидцев. Это объясняет, почему дедушка из кожи вон лезет, чтобы сделать из нее могущественного мага, невзирая на риск для семьи и всей страны.

Остальные родственники тоже знают правду? Наверняка знают, хотя бы какую-то часть. В противном случае, они бы не пытались всеми правдами и неправдами избавиться от взрывоопасной племянницы.

– Дедушка нанял специалистов из клана Варгус, – призналась девочка. – Они стерли самые страшные воспоминания о той ночи. Но кошмары после этого все равно не прекратились. Чтобы взять свои магические сны под контроль, мне нужно встретиться лицом к лицу со старыми страхами и победить. Собственными силами. Тогда и наши путешествия по Изнанке станут совсем другими. На самом деле, это красивое место. В смысле, там есть и красивые места.

Я задумался. Кроме Пожирателя во снах Элизы есть и другие странные персонажи, вроде того же Козла. Да и весь этот сюжет с запиранием в подвале – очевидно, реконструкция каких-то травматических для девочки событий. Вот с этим нам и нужно разобраться в первую очередь. А то не дело это – когда призыватель дрожит от страха в железной клетке и не может перераспределить силу между своими фамильярами, даже когда они находятся в нескольких метрах от него.

– То есть твои сны перестанут быть гонкой на выживание? – уточнил я.

– Да, – девочка стыдливо опустила глаза. – На самом деле я сама создаю всех монстров и чудовищ, которых вы там встречаете. Если бы я только научилась это контролировать…

Ну да, мы могли бы спокойно “гриндить” ночами напролет и становиться сильнее с каждым днем, не рискуя лишиться головы и вызвать апокалипсис.

– Ладно, эфирная сеть уже готова, можем глянуть на твои новые аспекты, – перевела тему Элиза. – Посмотрим, что выпало с последнего босса?

Мы стали один за другим проверять полученные аспекты. Вонючий, восстанавливающийся, воздушный, острый, метательный. Всего пять штук. Первые два, очевидно, из нашего похода. Остальные – подарок Германа.

– Не представляю, при каких условиях тебе может понадобиться вонючесть, – покачала головой девочка. – У меня уже голова болит от этого ужасного запаха. А вот восстановление – это настоящий подарок: можно будет перекачивать энергию в здоровье или быстро отремонтировать сломанное оружие. Невесомость, которую вы нашли, тоже бесценна – она защитит тебя от самых примитивных физических атак. Что же касается остальных…

Под руководством Элизы я добавил воздушное свойство к своему клинку. Вокруг него тут же возникло что-то вроде мягкой подушки из сжатого воздуха, смягчающей удары. Если бы у меня не было невесомости, то его вполне можно было бы использовать, как защитный барьер. Однако, стоило объединить этот аспект с “остротой”, как подушка превратилась в настоящее воздушное лезвие, которое при достаточной энергетической подпитке могло свободно разрезать большинство материалов и даже оставлять царапины на металле. Неплохой апгрейд!

Оставалось только свойство метания. Подключая его к общей цепочке аспектов, я смог с помощью оружия запускать концентрированные воздушные атаки на довольно приличное расстояние, прямо как Марта со своими ледышками. Это гораздо удобнее, чем “Сноп искр”, который наносит слишком большой урон. Да и энергии тратится намного меньше – всего одна единица за удар.

Любопытства ради, я разобрал свой фейерверк на составные части. Сочетание аспектов оказалось очень похожим: огненный, жгучий, множественный, разлетающийся, яркий. В данном случае “разлет” заменял летучесть, позволяя огненным снарядам двигаться вперед, пусть и с некоторым отклонением от направления удара. Интересно, что огонь сам по себе не наносил урона, для этого ему требовалась жгучесть. Ну а множественность увеличивала этот эффект за счет дополнительных снарядов.

Теоретически, я могу позаимствовать одно из свойств “Снопа искр”, если мне понадобится, например, жгучесть для прожарки металла или множественность для усиления “воздушного клинка”. Ну и вишенка на торте – если прибавлю к дальнобойной атаке “невидимость” – то врага ждет очень неприятный сюрприз. А эта игра аспектов определенно начинает мне нравиться!

Правда, все эти переключения требуют времени и сноровки, так что новичку, вроде меня, лучше определиться с тактикой заранее. Либо, нарастить побольше щупалец, чтобы на ходу тасовать эти группы свойств, как карты между пальцами. А ведь со временем их будет становиться еще больше. Ну да ладно, как-нибудь приспособимся.

– Не все аспекты равны между собой, – пояснила девочка. – Есть так называемые круги или уровни качества рун, от обычных до редких и уникальных. У тебя лишь один редкий аспект второго круга, который достался тебе с рождения – это “невидимость”.

– А Марты есть редкие способности? – поинтересовался я.

– Да, в битве с боссом ей как-то достался аспект “моментальный”.

Ага, то есть ее телепортация – это тоже какая-то комбинация рун. И она может сделать, например, моментальную атаку, от которой невозможно уклониться. Сильно. Буду иметь это в виду.

– Бывают сложные аспекты – триггеры, таймеры, циклы, умножители, – объяснила девочка. – Есть и такие, что полностью ломают свойства даже самых простых умений, создавая целое море новых комбинаций. Это сложная наука, которой посвящены сотни книг, научных работ и энциклопедий. Про количество сочетаний я вообще молчу – оно почти бесконечно.

– А есть какой-то способ ими обмениваться? – задал я вопрос, который беспокоил меня больше всего.

Честно говоря, ответ я предвидел заранее, хоть и возникли некоторые сомнения, когда дедушка передал нам эти блестящие камешки.

– Найденный аспект можно поместить в специальный кристалл, – ответила Элиза. – Но после того, как дух поглотит его, забрать или передать силу уже невозможно. Некоторые руны будут работать независимо от твоего желания, так что это может превратиться в своего рода “проклятие”.

Я тут же вспомнил беднягу из армиллярной сферы.

– Единственный способ забрать у фамильяра аспекты – это убийство, – продолжила девочка. Да и то, есть риск, что некоторые руны будут разрушены. Может, какая-то редкая комбинация для передачи аспектов и существует, но такого набора нет ни у кого в империи, а может, и во всем мире.

– Что насчет магов из других кланов? – поинтересовался я. – Они тоже пользуются аспектами?

– Да, но по-своему, – ответила Элиза. – Только колдуны активируют способности напрямую, без посредников. Заклинатели используют гримуары, артефакторы – всякие предметы из магических материалов а шаманы встраивают магию в собственное тело. Есть еще мастера зеркал и порталов, как тетя Клара, элементалисты, друиды, сновидцы и так далее. Плюс, всякие отступники, вроде нежити, одержимых, екаев и прочих монстров. Это существа Изнанки, попавшие в наш мир. Ах да, еще император и его семья – они умеют открывать и закрывать Разломы.

Пока мы болтали, за окном уже начало светать. Девочка стала готовиться к школе. На свой манер, понятное дело. Гладить одежду ей помогала улитка, которая оказалась по совместительству утюгом и стиральной машиной, расческой Элизе служил колючий фамильяр, похожий на ежа, ну а косички помогал заплетать паук-портной. Как же хорошо, что я не стал с рождения каким-нибудь роботом-пылесосом. Это было бы немного слишком!

Потом девочка как следует позавтракала в столовой. К счастью, еду здесь готовили нормальные повара, а не куклы, хотя что-то мне подсказывает, что на кухне они тоже используют магию. А затем, плотно зажав носы (в холле до сих пор стояла жуткая вонь), мы направились к выходу. Очень вовремя – там уже стоял дедушка Герман, выслушивая гневную тираду недавно вернувшегося дяди Альбрехта.