– Мы будем бороться, – заявила она, взмахнув косичками.

“Мы”? О, вот это я понимаю, это по-нашему!

На лице Германа промелькнула одобрительная улыбка. Самодовольный хрыч! Ведешь себя так, как будто в изменении настроения Элизы есть твоя заслуга.

Старик открыл большой сейф, стоявший позади рабочего стола, и достал оттуда еще один кристалл, точно такой же, как тот, что я недавно разбил в сновидении.

– Если честно, я ожидал чего-то подобного, – заявил он, вручая внучке это физическое воплощение второго шанса. – Потому и предложил тебе ночевать в особняке, приставил к тебе Отто в качестве охраны и даже отослал подальше Альбрехта с семьей.

Значит, их сейчас нет дома? А я-то думал, почему так тихо? О-о-о, я уже представляю реакцию этого двуличного подкаблучника, когда он (а точнее, его жена) увидит, во что мы превратили особняк.

– Сегодня мы выяснили несколько важных вещей, – продолжил Герман. – Ты способна справляться со стрессом, и это не приводит к каким-то глобальным катаклизмам, как считают некоторые паникеры. Во-вторых, обсидиановый контейнер отлично глушит твою связь с Изнанкой, заставляя небольшие Разломы схлопываться буквально за считанные секунды.

Ага, так вот почему девочка живет в этом крохотном чулане с угольно-черными стенами. Оказывается, это не прихоть жадных опекунов, а что-то вроде ее личного анти-изнаночного бункера.

– Ну и в-третьих, у тебя уже есть несколько многообещающих фамильяров, которых вполне можно прокачивать, не опасаясь потратить ресурсы впустую.

– Так значит, это была проверка? – девочка нахмурила брови – кажется, она тоже стала замечать некоторую неоднозначность ситуации.

– Не проверка, а мера предосторожности, – покачал головой Герман. – Я уже долго живу в этом мире и хорошо понимаю, чего следует ждать в подобных ситуациях. Конечно, держать твои сновидения в узде – это тяжелая ноша, но в магии великая сила всегда сопряжена с опасностью. На то мы и маги, чтобы преодолевать эти трудности, защищая обычных людей от кошмаров Изнанки. Это далеко не последний кризис, с которым тебе придется столкнуться в жизни, но, на мой взгляд, ты справилась с ним вполне достойно.

– Спасибо, дедушка! – тут же просияла Элиза.

Пф-ф-ф. И не стыдно тебе пользоваться жаждой одобрения ребенка, когда никого другого, подходящего на роль отцовской фигуры, в ее жизни просто нет?

– В общем, завтра сразу после занятий можешь приступать к восстановлению родового поместья. Ах да, и небольшой бонус для твоего малыша, чтобы он мог поскорее стать полезным. Пару аспектов я нашел в твоей комнате сразу после закрытия Разлома и добавил еще кое-что от себя.

Герман передал девочке небольшой мешочек с пятью кристаллами, которые тускло светились разными цветами. Взятка? Только не надейся, что это хоть как-то изменит мое отношение к тебе, старый пройдоха!

Попрощавшись с дедушкой Элизы, мы отправились отдыхать. Нет, не в залитую слизью каморку, конечно, а в одну из гостевых комнат в другом крыле замка. Ложиться спать девочка так и не решилась, а потому принялась разбирать дедушкины подарки. Начала, естественно, с дорогущего колдовского амулета. Девочка достала нитки и стала плести нового ловца снов прямо над кроватью. Ну а у меня появилось время, чтобы как следует обдумать и подвести итоги.

Итак, Элиза – по-настоящему хороший человек. Даже после всех дедушкиных излияний про особую миссию и ответственность, она сказала “мы”, а не “я”. Значит, наше мнение и чувства по-прежнему важны для нее. Лично я бы хотел, чтобы в будущем именно такие маги стояли у руля, если не во всей империи, то хотя бы в клане призывателей. Фамильяры заслуживают лучшего отношения, чем то, что я увидел за последние несколько дней. У нас тоже есть чувства, и превращать нас в безликие инструменты – это настоящее скотство.

Но реальность – суровая штука. Не только мой голос, но и голос Элизы ничего не значит для тех, кто находится у власти. А значит, нам нужно стать сильнее. Гораздо сильнее! Только тогда я могу рассчитывать на то, что найдется способ разорвать контракт фамильяра, или что мне дадут хоть какую-то относительную свободу.

За прохождение кошмара я получил четыре сотни единиц духовной эссенции, что позволило мне повысить свой уровень с тридцатого до сорокового. К сожалению, большинство существ из кошмара – всего лишь фантомы, которых Изнанка использует в качестве своеобразных “актеров” в сновидении. Поэтому большой питательностью (в отличие от живых фамильяров) они не отличаются.

Но, как ни печально, я так и остался в ранге F – категории “букашек”. Насколько я понял, для классификации духов маги используют буквенную систему, где F – это самый слабый уровень, E – уровень животных, вроде нашей Марты, D – человеческий, и так далее вплоть до A. Каждый ранг увеличивает силу в десять раз. В общем, чтобы перейти в следующую категорию, мне нужен хотя бы сотый уровень или около пяти тысяч единиц эссенции.

К счастью, когда девочка направляет в нас свою энергию, мы резко прибавляем в силе, превращаясь в достаточно грозное оружие, на уровне D-ранга, как минимум. Собственно, это и произошло со мной в Изнанке. Правда, в реальности, где Элиза не обладает таким могуществом, как во сне, эффект будет слабее. Ну, то есть разница между мной и кошкой станет гораздо заметнее. Я, в лучшем случае, окажусь на нижней границе ранга D, а она – на верхней. То есть разрыв может быть почти в десять раз!

– Марта, а у тебя какой уровень? – поинтересовался я.

– Четыреста семьдесят восьмой, – буркнула кошка, по своему обыкновению приоткрыв один глаз.

– А у того здоровяка-пегаса, Отто, или как его там…

– Это фамильяр B-ранга, а значит, не меньше ста тысяч, – вместо Марты мне ответила девочка, которая сосредоточенно плела новую сновидческую “паутину”.

Я присвистнул. Это же с кем нужно сражаться, чтобы так прокачаться? Рядовые духи в сновидении приносят десять-двадцать единиц эссенции. Перекачанные боссы C-ранга, вроде того вонючего растения – от ста до тысячи единиц, если верить Марте. Да и то, к сожалению, босса убили не мы, а то черное чудовище. И, кстати о нем…

– Элиза, в твоем кошмаре мы видели какую-то огромную руку. Она раздавила нашего ужасного босса, будто яичную скорлупу. Ты что-нибудь об этом знаешь?

– Только слухи. Замок, в котором мы жили с мамой и папой, – девочка запнулась, для нее это явно было больной темой. – Словом, он очень старый. Там в подвале было запечатано очень сильное чудовище, которого взрослые называют Пожирателем. Пять лет назад кто-то хотел выпустить его на свободу, но вместо этого монстр застрял в моих снах. Иногда он там появляется, если видите его – то сразу бегите, это S-ранг, с ним ничего нельзя сделать.

– S-ранг – это очень плохо? – уточнил я, мысленно прикидывая буквы и цифры.

Если с каждой ступенькой сила увеличивается в десять раз, то его уровень должен быть… Больше десяти миллионов?

– Никто из ныне живущих людей не способен убить его в одиночку, – покачала головой Элиза. – Самый сильный фамильяр дедушки имеет A-ранг. В последний раз Пожиратель вырвался на свободу лет пятьдесят назад, едва не уничтожив половину клана фон Штольц. Все, что мы смогли – это запечатать его, ценою жизни десятков магов.

Ясно, почему кошка не рассказала Герману о его появлении. Впрочем, дед и так наверняка все понимает. То есть, открывая портал, мы рисковали выпустить на свободу настоящее бедствие масштаба целого государства? И если бы он вовремя не захлопнулся… Черт, да кто вообще взваливает такое на маленького ребенка? Они что, не могли запечатать его где-нибудь еще? Ну, или не знаю, для начала хоть бы и накачать нашу Марту всякими там кристаллами с эссенцией, чтобы она стала гораздо сильнее.

Я, как мог, попытался объяснить Элизе свое недоумение.

– Причин много, – пожала плечами девочка. – Кроме вашей силы есть еще моя – а ее нельзя увеличить какими-то там кристаллами. Чрезмерно перекачанный фамильяр быстро выжмет досуха мои запасы магической энергии. Не говоря уже о том, что может резко усилиться моя связь с Изнанкой, а значит – кошмары станут более частыми и… кошмарными. Минусов гораздо больше, чем плюсов.