Перед нами тут же появилась недовольная морда кошки-надсмотрщика, свесившей голову с верхней полки. Она разглядывала нас вверх тормашками. Только сейчас я осознал, насколько же она здоровенная. Пожалуй, эта тварь могла бы проглотить меня целиком без особых усилий. Интересно, а размер игрушек как-то связан с их силой?

– Прости, – сконфуженно ответила птица. – Но кто-то же должен объяснить ему хотя бы элементарные вещи, чтобы парень до утра не откинул копыта.

– Самые элементарные вещи, говоришь? – кошка скривилась в надменной полу-улыбке. – Что ж, это разумно. Как старший фамильяр, я просто обязана заботиться о новичках.

Не успел я и глазом моргнуть, как Марта сцапала меня за шиворот и мы оба очутились на полу в самом центре комнаты.

– Есть всего три правила, которые наверняка помогут тебе выжить в этом суровом мире, – вкрадчиво произнесла она, ходя по кругу и внимательно обнюхивая меня со всех сторон, будто мышонка. – Итак, правило первое…

– Знай свое место, червяк!

Мощный удар сбил меня с ног, отбросив в дальний угол. Впрочем, кошка уже была там, приняв этот странный пасс от самой себя, будто заправский футболист.

– Элиза любит меня больше вас всех, вместе взятых, так что даже если я решу слопать какого-нибудь наглого новичка, мне за это ничего не будет, – промурлыкала Марта, катая меня по земле, будто комок теста или пластилина.

– Правило второе… – она улеглась на спину и играючи подбросила меня высоко в воздух, тут же поймав на лету с помощью своей странной телепортации.

– Делай, что тебе говорят!

Еще один удар – и она швырнула меня на пол, едва не вытряхнув душу из моего хрупкого тела а затем прижала к ковру своей тяжелой, как ковш экскаватора, лапой.

– Я умнее всех вас, и намного больше знаю о происходящем в доме. Нравится тебе мое решение или нет – мне на это плевать. Сперва ты выполняешь приказ, а потом уже критикуешь, если кишка не тонка. Надеюсь, это понятно?

Я осторожно пошевелил конечностями, проверяя, не сломаны ли они. Черт возьми, и долго это издевательство будет продолжаться? Неужели никому нет дела до того произвола, который она здесь творит? Видимо, нет. Остается полагаться только на свои силы. Должно же быть хоть что-то, что я могу противопоставить этой непробиваемой дылде!

Точно, девочка в самом начале упомянула, что у меня есть какая-то врожденная способность. Должно быть, речь о том магическом символе, который я подобрал в темном измерении. Но как мне активировать его в этом теле?

– Правило третье…

Я сжался, готовясь к новому удару. Но Марта почему-то умолкла, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам. Потом исчезла, растворившись в воздухе. В углу под кроватью послышался какой-то шум и возня. Ну а я, пользуясь этой заминкой, направил все свои усилия на то, чтобы отыскать внутри себя способность, которая досталась мне после двойного убийства светлячков. С помощью одного из щупалец я сразу же направил в него свою жизненную силу.

Поначалу у меня ничего не вышло. Затем я догадался использовать сразу два щупальца, как бы пропуская энергию через руну. Ага, вот как это работает!

Мое тело начало мерцать, а затем полностью исчезло из виду, став абсолютно прозрачным. Я поспешил спрятаться среди вещей Элизы, стараясь не шуметь.

Крылатая кошка выбралась из-под кровати с видом победителя, держа в пасти здоровенного таракана с куриной головой. На сей раз, совершенно настоящего, живого. Ого. Значит здесь действительно водятся всякие диковинные создания. Хотя, откуда я вообще знаю, что такое “таракан” или “курица”? Воспоминания из прошлой жизни? Очевидно, что этот мир сильно отличается от того места, где я жил раньше. Что ж, придется некоторым вещам учиться заново.

Марта сжала челюсти и я с удивлением заметил, как нечто сияющее вылетело из тела ее жертвы и впиталось в маску, заменяющую кошке морду. Она что, его душу только что поглотила? Вот тебе и “подзарядка”!

Недолго думая, кошка запрыгнула на кровать, и оставила истекающий кровью трофей на белоснежных простынях, прямо напротив головы своей хозяйки. Кажется, утром кого-то ждет очень веселое пробуждение.

– Так, а где… – Марта растерянно заозиралась, не найдя меня на прежнем месте.

– Куда он спрятался, отвечайте, быстро! – тут же разъярилась она, поворачиваясь к остальным игрушкам.

– Не спрятался, а исчез, – ехидно отозвался Оскар. – Хозяйка сказала, что у него есть какая-то способность. Так что теперь он может быть где угодно. Сюрприз-сюрприз!

– Заткнись.

Кошка едва удостоила его презрительным взглядом и бросилась к тому месту, где я находился минуту назад, старательно принюхиваясь.

– Аспект невидимости! – пробормотала она, и в ее глазах вспыхнул охотничий азарт.

– Что такое, подруга, неужто ты теряешь хватку? – продолжал издеваться заяц. – Глядишь – и придется тебе уступить немного места на своем воображаемом троне. Ну а что? Подумаешь – совсем чуть-чуть подвинуться, мужичок-то крохотный, с ноготок.

Вот ушастая сволочь! Он ведь не только ее дразнит, но и меня подставляет. Теперь кошка будет считать, что я выставил ее дурой перед всеми остальными куклами. А такого унижения она мне точно не простит. Черт, ну почему вы просто не можете оставить меня в покое?!

– Если ты сейчас же не закроешь свой поганый рот, то твой труп окажется на кровати рядом с куроканом, – пригрозила Марта, бросив на зайца тяжелый взгляд.

Оскар притих, не решаясь больше испытывать судьбу. Ну а кошка тем временем стала методично двигаться по спирали, размахивая хвостом, будто веником. Видимо, она рассчитывает найти меня наощупь или по запаху.

– А ты не так прост, как кажешься, да? – промурлыкала она. – Но ты совершил большую ошибку и теперь твоя способность станет частью моей коллекции. Элиза, конечно, расстроится, но новички часто гибнут в первую ночь по собственной глупости – ей и в голову не придет, что это моя работа.

Зараза! Она поняла, что ею манипулируют, но все равно собирается меня убить. И ведь не сбежишь – слух у этой стервы отменный. Единственная моя надежда – полет, которому я так и не успел научиться. Вроде бы, мотыльки летают абсолютно бесшумно, но распространяется ли это правило на их плюшевые копии? Скоро мне придется проверить это на собственной шкуре.

– Сдавайся, – насмешливо предложила Марта, – даю слово, твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ты станешь частью меня, и я найду хорошее применение твоей способности. Все равно тебе не хватит энергии, чтобы удерживать невидимость до самого утра.

А вот это действительно плохая новость. Прислушавшись к ощущениям я понял, что камуфляж потребялет немало жизненной силы. Конечно, я не умру от истощения через минуту, или даже через час. Но целая ночь – так долго я точно не продержусь.

Думай, голова, думай! Нужно найти способ незаметно сбежать отсюда и попробовать подзарядиться от какого-нибудь жучка-паучка, прямо как Марта. Это уже больше похоже на план. Вот только он упирается в одно “но” – мою неспособность управлять своим полетом. Одна ошибка – и это жалкое подобие грифона с раздутым самомнением насадит меня на свои когти!

Я собрался с мыслями и сосредоточился. Осторожно расправил крылья, стараясь ничего не задеть. А затем рванул вверх, размахивая “ушами” изо всех сил.

Взлет получился неуклюжим, но неожиданно быстрым – видимо, немного волшебной пыли все же осталось на моих крыльях. Кошка, уловив движение воздуха, бросилась в ту сторону, где я был всего секунду назад, но поймала зубами лишь пустоту.

– Лети, лети, мотылек, израсходуй еще больше энергии, – пробормотала она, раздраженно дергая усами. – Все равно ты не сможешь выйти живым из этой комнаты. Это попросту невозможно! Мой слух и реакция абсолютны, я знаю здесь каждый закуток, каждую щель!

В доказательство своих слов, она стала скачками перемещаться по комнате и передвигать разные предметы, очевидно, отрезая любые возможности для побега. А я с ужасом понял, что загнал себя в еще более безнадежную ситуацию. На этот раз спасти меня может только чудо.