Как оказалось, не зря. Асатэ, расчертив простенький ритуальный рисунок, вложил в него энергию, прислушался к отклику — и покачал головой.

— Нужно ниже. Здесь ничего не выйдет.

— Тогда идем ниже, — Алексей не выглядел обеспокоенным. — У нас весьма комфортные условия.

Агата вздохнула про себя. Подземелья ей никогда не нравились, но такой вариант она предполагала.

Условия и правда оказались комфортными: за первой, «входной» пещерой обнаружилась еще одна, меньшая по размеру. Без всяких рельс, зато с большой клеткой в центре. Алексей первым зашел в эту клетку, за ним последовал мощный Евгений. Агата, подавая пример, направилась следом, держа Доми за руку. Варнэ с Асатэ подхватили ящик с образцами, за ними зашли рутены.

Александр дернул за рычаг в углу, и клетка со скрежетом начала опускаться.

— Ничего себе! — не сдержалась Доминика.

— Лифт не самый быстрый, зато спокойно выдерживает три тонны, — в голосе Алексея чувствовались горделивые нотки. — И внизу мы будем всего через несколько минут.

«Клетка» ползла вниз, по вырубленному в скале вертикальному ходу. Агата постаралась сосредоточиться на мягкой улыбке. Подземельям она не доверяла.

Благо, несмотря на скрежет, добрались без происшествий. Клинок про себя решила, что если — или когда — в Некросе будут разрабатывать свои месторождения, она точно не поедет их инспектировать. Пускай тот же Сольтар этим занимается.

Внизу шахта напоминала те, по которым Агата пробиралась к Рутте. Те же широкие проходы с рельсами, сменяющиеся пещерами, тот же камень вокруг. Только тут кипела жизнь: ездили по рельсам самодвижущиеся тележки-вагонетки; горели алхимические светильники; тут и там слышались удары кирок и молотов и возгласы на рутенском. Пахло не только сыростью, но и человеческим потом, и еще чем-то странным, исходившим от перевозимых в вагонетках больших черных брусков. Навстречу им попадались шахтеры, катились тележки с породой…

Они добрались до большого подземного зала. Естественная, неровная пещера с несколькими входами, поросшая сталактитами и сталагмитами, была расчищена только там, где сходились несколько «рельс».

— Здесь пойдет? — предложил Алексей.

Асатэ, быстро выяснивший примерное значение фона вокруг, кивнул.

— Располагаемся, — объявила Агата так, словно некроманты нуждались в ее командах.

Асатэ и Варнэ занялись подготовкой, а Клинка принялись забрасывать вопросами попеременно Алексей и все трое гильдейцев. Она, демонстрируя чудеса изворотливости, старалась скрыть свою не самую блестящую теоретическую подготовку. Благо, очень быстро Варнэ оставил рисунок помощнику и присоединился к разговору, так что Агате оставалось слушать, кивать и приглядывать за Доминикой, бродившей по пещере и невзначай трогающей то рельсы, то оставленную в углу, на границе с темнотой, вагонетку.

Клинок, вынужденная делать вид, что понимает, о чем говорят удалившиеся в дебри теории магии изобретатель с Варнэ, пообещала себе, что в следующий раз подобный план будет включать помощь Валентина. Он хотя бы магии с семи лет учился, а не как она.

Асатэ закончил с рисунком и положил в три управленческих круга трех конструктов: Тча, небольшого паука, которым собирались заняться Варнэ с Доминикой, и безголового карлика с длинными руками. Агата выдохнула про себя. Теперь можно сесть около контура с Тча и перестать отвечать на вопросы вроде: «Какое максимальное напряжение м-поля выдержит костяк при давлении в две атмосферы?»…

— Как будете готовы, Евгений проводит ваших… питомцев к завалу, — Алексей во все глаза разглядывал костяков.

— Думаю, я пойду с вами. Если вы не против, — подал голос один из алхимиков. — Хочу посмотреть на конструктов в деле.

— Та же просьба, — глуховато проговорил изобретатель.

— Идите, — пожал плечами Алексей, — никаких проблем. Мне нечего скрывать.

Агата усмехнулась про себя. Она чувствовала тут, в шахте, слабые отголоски черноты. Здесь умирали… Немного и редко, но все же. Впрочем, едва ли это интересовало кого-то из собравшихся. Шахтер — рисковая профессия.

Энергию в рисунок контроля она влила. Чтобы не отличаться от остальных, и чтобы, если понадобится, защитить Тча, окутать чернотой. Напрямую, только через амулет, делать это не выходило.

Мир почти утратил звуки. Исчезли запахи, изменились цвета, все вокруг стало большим… Точнее она воспринимал мир как маленький дракончик.

«Я соскучился по этому чувству, — передал Тча. — Летим?»

«Вместе с остальными».

Некроманты быстро справились с контролем, и Евгений, засветив алхимическую сферу, направился туда, где в дальней части пещеры начинался проход куда-то в темноту.

Агата не мешала Тча, лишь наблюдала со стороны. Вот по стене бежит костяной паук, приближается к алхимику — и тут отшатывается. Изобретатель на ходу что-то пишет в блокнот, следя за «рукастым карликом», Евгений идет быстро, словно боится того, что за спиной.

Они двигаются дальше и дальше по переплетению коридоров… И вот широкий, с рельсами, проход, перегородил обвал. В нем имелся узкий лаз, протиснуться через который для Тча не представляло никакой проблемы.

«И куда мне?» — конструкт ощущал мир иначе, чем человек, и Агата «видела» два расходящихся в разные стороны тоннеля.

«Ефим был в левом рукаве. Его вытащили, так что проход туда широкий. Говорил, что видел все через трещину в полу».

«Понял».

Тча устремился вперед. Агата позавидовала дракончику: ему не нужен свет, не нужны человеческие чувства… Конструкт просто летел вперед, то протискиваясь, то двигаясь свободно. Тоннель сужался, сужался…

И Тча залетел в тупик. Агата чувствовала, видела, пусть и не человеческим зрением, камни впереди, следы обвала. Видела черноту — там погиб шахтер. Видела плиту, которая чудом не задавила Ефима…

И, стоило дракончику протиснуться дальше, под плиту, как она увидела и трещину. Не трещину даже, а словно бы отвесную дыру, совсем небольшую, но…

«Тут, внизу, есть пространство» — сообщил Тча то, что она и так понимала.

«Сможешь туда попасть?»

«А надо?» — от вопроса веяло безысходностью.

«Надо».

«Тогда попробую».

Тча сложил крылья, вытянулся — и ухнул в дыру. Агата ощутила, что крылья потерлись о камень, но, все же, тут небольшой размер пошел дракончику на пользу.

«Ага, в истинном облике я бы сюда не влез…»

Провал оказался неглубоким, и вел не то в длинную вытянутую пещеру, не то в очень широкий проход.

«Это может быть дорога?» — спросила Агата.

Тча приземлился на пол. Потрогал лапами…

«Ровно. Длинно. Могу слетать дальше».

Агата сглотнула. Дорога, кажется, и правда существовала. Может и «светящиеся длинные змеи» — не выдумка?

«Куда лететь?»

«Не знаю. Куда хочешь».

«Ладно. Надеюсь, потом найду выход», — дракончик поднялся в воздух.

Темнота. Полная темнота и ровный, необычайно ровный ход. Сколько времени назад тут шли войска? И шли ли вообще? Агата не знала. Она лишь старалась передать Тча достаточно черной энергии, чтобы он летел быстро — не хватало еще, чтобы она привлекла внимание, оставаясь погруженной в контроль, тогда, когда остальные закончат проверку. Да, алхимик с изобретателем за Тча не полезут, а вот ее «отсутствие» точно заметят как вернутся.

Тча добрался до большой почти квадратной пещеры-подземного зала, свернул, вновь ускорился… Еще один зал — и тут дракончик затормозил на полном ходу. Агата чувствовала — зал не пуст. Его занимали статуи. Какие-то в рост человека, какие-то — куда выше. Люди в доспехах и с оружием, на конях и пешие, несколько массивных зверей вроде больших красных обезьян с палицами в руках…

«Это что такое⁈ — Тча боялся. — Откуда они тут?»

«Понятия не имею. Из чего они? Из камня?»

«Уверена, что хочешь это знать?»

Агата после короткого колебания отозвалась:

«Да. Если это просто статуи тех, кто тут жил, то пускай себе стоят. Но большие големы в Султанате, да и в Рутении тоже, похожи на людей. Нужно выяснить».