Присутствие изобретателя не радовало. Он собирался подглядеть за возможностями некромантов и не скрывал этого. Но Гильдия Изобретателей была для василевса не менее важной, чем Гильдия Алхимиков, да и разговоры о мире и сотрудничестве между государствами не слишком вязались с «нет, конструктов мы вам не покажем, пошли вон».

— Не нравятся мне наши спутники, — негромко проговорил Варнэ на языке некромантов и указал на едущую ниже по склону телегу. — Не стоит им доверять.

— Есть причины? — отозвалась Агата.

— Они — рутены, — усмехнулся некромант. — И мы не знаем на чьей они стороне на самом деле. Когда воюют внутри одного народа, ни о ком ничего нельзя сказать точно. Но даже если они поддерживают василевса, мы для них — конкуренты.

— Конкуренты, — согласилась Агата. — Но я не думаю, что они рискнут отравить нашу еду или подбросить черную смерть за шиворот.

После общения с Александрой, которая и не собиралась извиняться, назвав свою выходку «проверкой», Клинок не была до конца уверена в своих словах, но все же надеялась на порядочность спутников. Ну и по сторонам посматривала, разумеется. С Тча было бы проще, но он, прикинувшийся одним из «экспериментальных образцов», сидел в сундуке. Остальные два конструкта ждали своего часа рядом с дракончиком.

— К тому же, — продолжила Клинок, — нам необязательно добиваться успеха. Если изобретатели и алхимики боятся, что мы отнимем их работу, то зря.

— То есть мы втроем двое суток делали этих малышей только чтобы опозориться? — мрачно спросил Варнэ. — Решать, конечно, королеве, но…

— Почему опозориться? Просто покажем, что нам есть куда расти и в сотрудничестве с местными изобретателями и алхимиками, возможно даже с этими конкретными, мы сможем создать отличную вещь, которая устроит всех и всем принесет прибыль. Они же любят деньги, так? Вот и пусть видят в нас способ их получить.

Клинок не хотела этого показывать, но рассуждения Александры о хищниках и добыче ее задели. Она никогда не мнила себя хищником, но и добычей становиться не собиралась. О похожем говорили в Цитадели, и Клинок была согласна с выводами святых отцов: тот, кто сильнее, должен защищать тех, кто слабее. Только звери рвут друг другу глотки.

Агата не была уверена в том, что у них действительно получится заинтересовать гильдийцев и те правда решат сотрудничать с иноземцами, но можно было попытаться.

Владимир расстарался и уговорил на встречу и «демонстрацию возможностей наших союзников» Алексея Воронина, хозяина той самой шахты, где попал в обвал несчастный Ефим и где, возможно, находился выход на подземную дорогу, по которой еще недавно шествовало странное воинство. За четыре дня необычные бойцы наверняка ушли далеко, если, разумеется, вообще существовали, но проверить стоило. Как и выехать наконец из Рутты. Агата твердо для себя решила: как вернется в Некрос, заставит Книжников перенести их совместное с пустынниками алхимическое предприятие подальше от столицы.

— Ты же дашь мне посмотреть? — невинно спросила Доминика. — Я ничего не испорчу, обещаю!

— Кто-то должен будет нас позвать в случае чего, — Клинок обернулась на спутников.

— Я могу посторожить, — словно бы откликнулся на ее мысли Варнэ. — В любом случае хочу оставить точку фокуса вовне, не доверяю я местным. Если нужно, то я могу дать доступ к своему подконтрольному. Возможно, так выйдет лучше: пусть местные считают, что и я погружен в управление, авось выдадут себя.

— Тогда так и сделаем, — согласилась Агата.

Она хотела взять с собой Даниэля как раз чтобы присмотрел за спинами, но тот сначала приходил в себя после издевательств местных экспериментаторов, а теперь помогал Светлане и Владимиру выкинуть из города всех, кто активно симпатизировал поедрам и поучаствовал в «создании нового оружия». И это было важнее, чем проверка непонятных слухов.

Алексей ждал их у главного входа в шахту. Один из десяти самый обеспеченных людей Рутении мало чем отличался от стоявшего рядом с ним массивного мужчины в запыленных темных одеждах и тяжелых башмаках, разве что на лице Воронина не было следов сажи.

— Гости. Вы говорите на языке Союза? — несколько неуверенно проговорил Алексей.

— Говорим, — согласилась Агата.

Магнат просветлел лицом.

— Прекрасно! А то я опасался, что придется изъясняться жестами. Приветствую, господа! Алексей Воронин собственной персоной. Это — Евгений, мой начальник дальней разведки.

Второй рутен после паузы поклонился.

— Он, увы, не знает никакого языка кроме нашего, — добавил Алексей. — Я заранее прошу прощения, если нарушу какие-то ваши обычаи — я, к сожалению, немногое знаю о вашей далекой стране. Как мне сказал досточтимый василевс, вы с ним и Гильдиями задумали совместный проект, которой поможет нам избежать прискорбных происшествий и смертей под обвалами, верно?

Агата постаралась вежливо и более-менее искренне улыбнулся и кивнуть. Вот, значит, как. Владимир дал понять, что его вмешательство во все это нежелательно, а тут, выходит, такая забота о подданных… Клинок начинала задумываться о том, что она, возможно, зря думала, что притворство Василия — что-то необычное для его семьи. Может и вся простоватость васильевса — маска, просто хорошо сидящая. Настолько хорошо, что Агата никогда и не думала, что за ней есть лицо. А стоило бы: встреченный в Ничейных Землях простоватый воитель точно не стал бы возглавлять восстание и пытаться вернуть себе трон.

— Расскажете, в чем суть вашего метода? — попросил Алексей.

Варнэ посмотрел на Агату. Она кивнула, и некромант постарался коротко изложить идею:

— Конструктам не нужна пища, вода и кислород. И, в отличие от многих артефактов, ими можно управлять дистанционно. Это позволит осуществлять разведку в сложных или опасных местах, искать пропавших и совершать множество работ удаленно.

— Но для этого нужен некромант, так? — вмешался изобретатель, говоривший по-фроантийски с ужасным акцентом.

— Пока — да, — согласился Асатэ. — Но это можно решить, мы просто не ставили для себя такую задачу. С конкретно этими конструктами.

— Это возможно, — поддержал его Варнэ. — К примеру, в нашей столице уже не одно десятилетие используются для передвижения лошади-конструкты, и доступны они для всех. В данном случае мы представляем опытный образец. С расчетом на совместную доработку.

— Вот как, — донеслось из-под маски.

— Вместе любые маги могут больше, чем порознь, — поддержал начальника Асатэ, — вы достигли многого в своей области, мы — в своей.

— Но свои идеи хотите испытать у нас, — легонько улыбнулся Алексей.

— Потому, что в нашей стране добыча ископаемых в горах сопряжена с определенными трудностями, — отрезала Агата. — О которых, думаю, многим известно, — она скосила глаза на алхимиков. — И потому, что вам это в нынешний момент нужнее. Но, разумеется, никто никого ни к чему не принуждает. Мы просто покажем, что могут конструкты. Направимся к месту последнего обвала и попробуем исследовать проходы, выходы и обходы, как если бы там оставались люди. Для примера.

Все это пришлось продумывать в спешке, за прошедшие дни пришлось переделать немало дел, связанных с комплектованием отплывающих в Некрос алхимиков. Но такого объяснения хватило — Алексей благосклонно кивнул.

— Хорошая идея. Жила тянется дальше, и я как раз надеялся найти обходные пути. Думаю, вы не будете возражать, если ваших конструктов сопроводит Евгений?

— Нет, разумеется, — Агата вновь улыбнулась, чувствуя, что мышцы лица скоро сведет судорогой от усилий. — Сейчас замеряем фон и выясним, откуда вести управление.

Варнэ, узнав обо всей этой идее, высказал опасения насчет того, что магическое напряжение в шахтах окажется слишком высоким и конструкты быстро придут в негодность. Василий, выслушав вопросы некромантов, переадресовал к Юрию, и тот кое-как, с помощью переводчика, постарался объяснить, что в «нулевых» шахтах, где добывают «глухую», совершенно незатронутую магией породу, все должно быть в порядке. Но самые разные породы в толще земли, да и просто неоднородность естественного фона все еще вызывали опасения.