— И дальше что? — вновь влез Сольтар. — Оставим здесь церковников под Завесами Света, оставим за спиной хольдов? Многие города Союза тоже закроются Завесами, а потом еще и рутены выпустят на нас свои творения? Да големы и эти платформы — лишь малость из того, что они умеют! И, я уверен — за годы войн с Союзом они придумали немало нового, и все это новое ударит по нам!

— И что вы предлагаете? — хмыкнул глава Цепей.

— Сначала — разведку в пустыне. Там, в Хранилище Всех Знаний, должны быть сведения о том, как быстро и легко снять Завесы Света даже нашими силами. Потом — организация обороны, потом…

— Потом мы получим новый десант! Надо бить немедленно! Острова могут завоевать, йохры отвернутся от нас, если Союз предложит больше…

— Ну я прям как на Безмолвный Совет пришел, — шепнул Валентин на ухо Агате. Клинок с сожалением кивнула.

Личи принялись спорить уже на тайном языке Некроса, а Агата, уяснив их позиции, перестала следить за диалогом. Андреас, заметив это, подсел ближе.

— Слушай, я пришел поговорить по поводу Сойты. Я думал, может, ей стоит вместе с моим наставником и Ванессой заняться поиском сестер? Коль Острова больше не под контролем церкви, то моя жена хотела бы познакомиться с Томасом. И, как мы проверили на Сойте, ей хватает сил перегрузить Печать. Тот йохр с учеником, Джамаил, тоже согласен с этой идеей и говорит, что знает одного капитана, который нам поможет. Да, риски большие, но мы сможем получить союзников-измененных. Или, по крайней мере, лишим церковь их преданности. К тому же, если о том, что мы способны снять Печать и готовы дать убежище, узнают, то это еще сильнее пошатнет могущество прелатов и веру в них, да и само наличие Клинков-перебежчиков покажет, что церковь не так уж и едина.

Агата хмыкнула.

— Можете еще о моем прошлом на площадях рассказывать. Делайте. Но сначала поговори с Икитэ, пусть выделит вам охрану.

— Можно с Сольтэ договориться, — протянул Валентин, — спутник-человек будет меньше отпугивать островитян, чем кто-то из личей, а конструкты у него неплохие. Или Варнэ что-то выделит… Поговорим с ними. Без охраны и начинать не стоит: на островах достаточно желающих напасть на вас или на «предательниц», да и кто-то из Клинков легко может оказаться подосланным убийцей, сам того не зная. Используют Печать — и ты с женой погибнешь.

— Джамаил говорил, что островная Цитадель пала.

— Пришлют с Зеленой Земли, — отмахнулась Агата, — ресурсов не пожалеют. Так вообще идея хорошая, но не стоит этим заниматься силами только вас четверых.

— Агата, Валентин, — окликнула Лиана, — вы явно заняты своими делами.

Клинок лишь кивнула. Судя по всему, личи о чем-то спросили… Или просто в очередной раз зашли в тупик в своем споре.

— В общем, я тогда с женой поговорю, — решил Андреас. — Вдруг она с этим Сольтэ на ножах или еще что, и тогда завтра загляну.

— Ага, отлично.

Целитель кивнул и, поднявшись, направился к выходу из дворика.

Укоризненный взгляд Лианы на Агату не подействовал. Она была благодарна за спасение жизни, но уже приняла решение. К тому же не о старых днях ведь разговаривали, а по делу.

— Андреас уверен, что знает, как снимать Печать, и готов заняться этим, привлекая на нашу сторону тех сестер, которые уже не хотят служить церкви, — объяснила она. — После того, как некоторых заставили убить Владельцев, их преданность больше не абсолютна.

Лиана кивнула.

— Я общалась с тонийкой. Она не держит ножа за пазухой, просто сломленная девочка… Младше тебя, кстати. Впрочем, думаю, менталист ей поможет. Мятежные Клинки — хорошее приобретение, но правильный отклик на просьбу Комнина принесет нам куда больше.

— Нужно атаковать Союз.

— Нужно послать небольшую группу в пустыню.

Личи говорили почти одновременно. Агата не сдержала усталой усмешки. И правда, как на Совете.

— Поясните свои выводы. Но только в паре предложений и не перебивая друг друга.

Личи — оба — недовольно заклубились, но ни тот, ни другой не возразили. Картэ высказался первым:

— Сейчас церковники понесли урон и пока не выработали новую стратегию. Острова больше не под их контролем, десант разбит. Надо атаковать немедленно, использовать наши старые десантные маршруты и наступать с Берега Костей. Хольды не будут мешать, им это не нужно. Мы сможем закрепиться, и позже, когда Союз стянет войска к берегу, ударить им в спину через Острова, пока рутены воюют сами с собой. Едва ли в таких условиях будет возможна еще она масштабная атака на нас, пусть бы и силами Измененных. В хранилищах еще есть материал, да и пришедшие нам его немало оставили.

— Но наша атака на Союз может захлебнуться, — возразил глава Книжников, — к тому же у нас нет информации обо всех силах церкви, о том, скольких еще они могут рекрутировать, и о том, на скольких крепостях и городах имеются малые Завесы Света, которые снимать крайне сложно и долго. Нужно больше информации, и тут нам поможет визит в пустыню. Когда мы сможем узнать, как снимать Завесы, то не будем рисковать, оставляя в тылу готовые к атаке силы, и…

— Нужно действовать быстро!

— И так мы уничтожим собственные ресурсы, которые придется восполнять годами!

— И…

Агата подавила тяжелый вздох. В одном эти двое точно были единодушны — надо залить все кровью. Вопрос лишь в том, когда. Впрочем, в том, что атаковать рано или поздно придется, они наверняка были правы.

— Нам стоит готовиться к атаке, — произнесла Клинок, перебивая начавшуюся перепалку, — но не действовать поспешно. И уж тем более не стоит оставлять рутенов самим выкидывать со своей территории сторонников Союза. Потому что если у Владимира ничего не выйдет, то Рутении рано или поздно нападет на нас и или обнаружит почти пустой Картаен, потому что все отправились на север, или мы окажемся в вечной осаде. К тому же нужно очистить земли нашей страны, иначе наши ресурсы просто закончатся. Но и узнать, что делать со светлыми щитами, тоже стоит. Пока их слабые вариации удавалось перегрузить «черной смертью», но едва ли это поможет там, где щиты стационарные.

— Но производство «смерти» мы можем наладить, — заметил Сольтар, — йохры готовы поставлять концентраторы и часть ингредиентов, Великие Костяные Лаборатории давно пустуют, но, как я понял, и среди наших соседей есть те, кто не против поработать на нас.

— Займитесь. Как и визитом в Запретный Город.

— Но атака… — начал было Картэ, но Агата перебила:

— Необходима, но не раньше, чем мы лишим Союз поддержки Рутении. Хотя бы ради того, чтобы церковникам было некуда бежать. Готовьте материалы, готовьте корабли. Но ничего не начинайте до того, как рутены не будут готовы сменить сторону.

— И какими же силами вы собираетесь заставить их это сделать? — осведомился глава Цепей. — Отправите новое посольство, что ли?

— Да нет, — усмехнулась Агата, — отправимся сами. С конструктами, которых, как вы говорите, немало.

Лич фыркнул.

— Неужели вам правда так важны мелочные упоминания о старой помощи? Сын их свергнутого василевса помогал лично вам, а теперь просит помощи у всей страны.

— Которой я удачно правлю, — холодно отозвалась Агата. — Свободны. Завтра жду отчета обо всех боеспособных войсках и возможностях для их транспортировки. Ну и состав экспедиции обговорим, как и дальнейшие контакты с Султанатом.

Оба лича, явно недовольные, вновь заклубились почти синхронно. Но спорить не стали, полетели прочь.

— Ты их оскорбила, — заметила Лиана, откидываясь на спинку лавочки.

Агата пожала плечами.

— Я хочу помочь Владимиру не из-за законов чести. Рутены могут восстановить наши земли. Мы же не можем вечно сидеть в Каратене и окрестностях, так вскоре останутся личи да конструкты. К тому же теперь и с Островов, и с юга могут приехать к нам… И остановится и в Совите или подобном ему поселении на костях былого величия, или в разрушенной столице. К тому же я не хочу, чтобы сотни Измененных высаживались на наших берегах — это первое. И второе — я не понимаю, зачем повторять ошибки прошлого. Завоевание земель Союза лишь заставит церковь уйти в подполье, в Элану верили и будут верить. К тому же мы не можем запретить магию прелатов — это ведь навредит миру так же, как и их запреты.