— Держи.

— Готово! Между прочим, вы пропустили стежок.

— Не выдумывай.

— Сами посмотрите, вот здесь. И здесь тоже.

— Твоя правда. Что-то я плохо вижу в последнее время, — пожаловалась княгиня.

— А давайте я закончу за вас.

— Не смеши меня, ты же не умеешь вышивать.

— Умею. Честное слово! Хотите покажу?

— Ну давай, удиви меня.

Клермон ещё немного постоял под дверью, но в комнате было тихо, и он, пожав плечами, отправился к залу заседаний. Там его ждала торговая делегация, возглавляемая недовольным знатным господином, которому он перекрыл выход в море из подвластных ему портов.

Это был родственник чернопольского князя, по виду тощий смуглый живчик с буйной кудрявой шевелюрой. Сверля Клермона негодующим взглядом, он подбоченился.

— Князь, не находите, что это непорядочно? — с ходу ринулся он в бой.

— Что именно? — спросил Клермон, сев в кресло.

— Мстить таким низким способом за отказ посетить вашу свадьбу! — выкрикнул посетитель, сорвавшись на фальцет.

Лицо Клермона приняло ледяное выражение.

— Отказ от свадьбы здесь ни при чём, вы наказаны за слухи, порочащие мою невесту, — он положил ладонь на рукоять меча. — Если ищете сатисфакции, то я к вашим услугам. В любой день, в любое время. Ну? Вызов будет или нет?.. Вижу, вам сложно решиться. Ничего страшного. В таком случае, я вызываю вас. Завтра, в полдень…

— Нет! Я не принимаю ваш вызов!

Клермон подался к посетителю.

— Хрисет-род-Чёрное Поле, вы хоть понимаете, чем чреват ваш отказ?

— Да плевать! Мне нет дела до глупых правил чести, впрочем, как и до вашей невесты. Не знаю, с чего вы решили, что я что-то о ней говорил. Как будто у меня есть на это время! — возвысил голос живчик, выплясывая танец отчаяния. — У меня скоро прокиснет собранный виноград, который я обязался поставить в Либерию! А это, уверяю вас, очень большие деньги! Очень большие! Понимаете? И они мне очень нужны! — выкрикнул он.

Клермон глянул в сторону Римаса, и тот, подбежав, что-то зашептал ему на ухо. Выслушав оруженосца, он уже без предвзятости посмотрел на скандального просителя.

— Грузите виноград, я выпущу ваши корабли. Прошу прощения, мои люди ошиблись. Если я вас задел, вы в своём праве…

— Святая Мать-земля! — воскликнул живчик, молитвенно воздев руки к небу. — Мне говорили, что вы не такой дурак, каким считает вас моя родня, но я не верил. И зря! Клермон Красноземельский, если я довезу свой груз в целости и сохранности, я ваш должник! Просите что угодно, я исполню. А сейчас, прошу прощения, я должен бежать. У меня каждая минута на счету!

Сияющий Хрисет Чернопольский бросился к выходу. Сопровождающие его купцы и капитаны кораблей растеряно переглянулись, а затем поспешно поклонились Клермону и бросились следом за хозяином.

— Что ценного есть у Хрисета Чернопольского? — спросил он у своих людей.

— Вина из его винокурни очень ценятся, но он поставляет их далеко не всем. Я пытался договориться, но он отказал нам, — сказал один из управляющих, выступив вперёд. — Мне снова с ним связаться?

— Да. Требуйте самые лучшие вина, а при покупке сбейте цену на четверть против той, что он торгует.

— Слушаюсь.

— Если Хрисет Чернопольский заупрямится, перекройте ему доступ к озёрному илу.

— Да, господин, — поклонился управляющий.

— Что ещё есть интересного в его хозяйстве? — спросил Клермон.

— Он торгует жемчугом. Качество бусин среднее, зато его очень много, и он очень дёшев. Думаю, наши вышивальные мастерские найдут ему применение, — сказал тучный мужчина, чью должность Клермон не смог припомнить.

— Поговорите с заведующим мастерскими.

— Так это я, господин, — смущённо улыбнулся толстяк.

— Пусть ваши работы посмотрит госпожа Тесса Таден. Следуйте её указаниям.

— А что же княгиня Савика? — спросил толстяк и побагровел, поняв, что ляпнул то, что не следовало. — Простите, господин, я хотел сказать!.. Будет исполнено, — добавил он упавшим голосом.

— Хозяйственные службы свободны. Остаться главам внутренней и внешней стражи. Конюший с помощником и казначей, вы тоже останьтесь. Да, глава разведки мне тоже нужен.

Клермон глянул на писца, исполняющего роль секретаря, и тот протянул ему сводный доклад военного ведомства.

— Как идёт обучение новобранцев? — спросил он, не отрываясь от чтения.

— В тренировочном лагере пятьсот человек. Остальные в отпуске на уборку урожая, как вы и велели. В основном, парни учатся стрельбе из лука и владению мечом. Рукопашный бой тоже неплохо освоили. А вот с верховой ездой у нас не ладится. Слишком мало лошадей, вдобавок они уже староваты, особо на них не поскачешь, — доложил помощник конюшего, ведающий военными делами.

— Как дела с разведением племенных лошадей? Есть приплод?

— Да, но жеребят мало. От двадцати маток только десять малышей, поначалу было двенадцать, но двух недосмотрели, — ответил конюший, который по большей части занимался хозяйственными армейскими делами.

Взгляд Клермона обратился к казначею.

— Почему так мало?

Молодой мужчина в скромном тёмном одеянии неохотно выступил вперёд.

— Господин, тумбины берегут своих лошадей как мать первенца. Поэтому добыть степную породу очень непросто, за них дерут бешеные деньги, особенно за кобылиц.

— Что с другими породами, сравнимыми по неприхотливости?

— С тумбинскими конями никто не сравнится, но говорят, что в вашем родовом поместье разводят коней, которые немногим им уступают. Я посылал людей к Микесу-род-Лесная Гора, но он отказался их принять.

— Почему?

Казначей вздохнул.

— Не знаю. Просто продержали наших людей у ворот, но так и не впустили внутрь поместья.

— Разведка! С каких пор Микес Лесногорский враждебен по отношению к нам? Почему я не видел доклад на эту тему?

— Господин, Микес Лесногорский не проявлял к нам враждебности. Он даже снабдил нас фуражом по весне, когда сгорели амбары с сеном и с кормами было очень плохо.

Клермон склонился к Римасу.

— Красноземелье приняло приглашение на свадьбу?

— Да, господин, — закивал мальчик.

— Ладно, тогда оставим этот вопрос. Что чернопольский князь? Всё ещё колеблется относительно примирения с нами?

— Оттуда никто не приезжал, а подкупленные слуги ничего такого не слыхали, — неуверенно проговорил глава разведки.

— Письмо с требованием о возмещении за потраву в нашем княжестве доставили?

— Да.

— Каким образом?

— Наш лучник отправил его со стрелой.

«М-да, что-то мне не везёт с разведчиками, особенно с их главой. Мальчишеская банда Римаса и та лучше работает», — подумалось Клермону.

— Уверены, что чернопольский князь его получил? — спросил он.

Глава разведки замялся, но солгать не посмел.

— Господин, это мне неведомо.

— Почему не поручили доставку письма нашим купцам, торгующим при дворе чернопольского князя?

— Они побоялись. Говорят, что Расет Чернопольский очень гневлив и может приказать отрубить голову неугодному вестнику.

— Кто из купцов отказался, тем не продлевать разрешение на торговлю. Чернопольцам перекрыть выход в море через наши порты.

— Они же придут с войсками! — заволновался конюший.

— Пусть приходят, нам есть чем их встретить! — хищно оскалился Драгон Остар, его помощник.

Этот коренастый мужчина был с юности склонен к военным баталиям. Свитый из мощных мускулов, будто из канатов, в рубке с врагами он был страшен, к тому же имел немалый полководческий талант. До прихода на княжество Клермона его держали на низких должностях, по причине незнатного происхождения. Тем не менее Драгон Остар не терял надежды и при каждом удобном случае выдвигал толковые предложения. Расчёт умника из народа оправдался, новый князь оценил его умения, что привело к стремительному взлёту по карьерной лестнице.

— Уверены, что охрана портов не подведёт? — поинтересовался Клермон, и Драгон Остар уверенно кивнул.