— Скажи, если я уйду с вами, то смогу достигнуть энергетической формы?

— Да. В этом плане для тебя ничего не изменится. В твоём распоряжении будет бэр, который продлит твою жизнь и поможет освоить переход. Не бойся, никаких испытаний, каким здесь подвергались симбионты, у тебя не будет.

— Хорошо. Если я останусь на Трисе, то вечная жизнь мне не светит. Я просто умру от старости или от болезней. Верно?

— Да.

Она снова отвернулась к окну, и мужчины озадаченно переглянулись.

«Как думаешь, что она выберет?» — мысленно спросил Ладмон, на что Кат пожал плечами. «Не знаю. Конечно, она любит Клермона, но у девочки пытливый ум. Прошлую жизнь она считает прожитой впустую, так что соблазн велик. Я бы на её месте…»

— Я остаюсь, — сказала она, не оборачиваясь.

— Ты хорошо подумала? В Содружестве перед тобой откроются такие возможности, о каких ты даже не мечтала. В твоём распоряжении будет целая Вселенная, а не ограниченный средневековый мирок.

— Кат, замолчи! Без тебя тошно! Думаешь, я не понимаю? — выкрикнула Татьяна и заплакала. — Уйди, гад! — она оттолкнула Ладмона, поспешившего к ней с утешениями. — Тайра сказала, что по своим деяниям ты равен богу, а как по мне, ты настоящий дьявол! — пробормотала она сквозь слёзы.

Прижимая девушку к себе, Ладмон погладил её по волосам.

— Не плачь, малышка. Клянусь, ты не исчезнешь навсегда. Я уже записал твою копию и буду хранить её как зеницу ока. Однажды мы снова встретимся, и ты первая посмеёшься над своими сегодняшними слезами. Должен сказать, вопреки моему скептицизму, ты сделала правильный выбор. Ты уже беременна, и при всём желании я не могу забрать тебя с Триса. Мой альтернативный предок — редкий упрямец. По прогнозам «Звёздного моста», он женится только на тебе и ни на ком другом, а это значит, что твоё потомство будет единственно законным в североводском княжеском роду, который со временем породит моё второе «я».

— Врёшь и не краснеешь. Клермон сам сказал, что женится в любом случае, и ему плевать, кто будет его женой: лишь бы вела хозяйство и рожала детей. Так что он прекрасно обойдётся без меня.

Смахнув слёзы, Татьяна обернулась к Кату.

— Слушай, а таких, как он, можно чем-нибудь убить? Кат, только не разочаровывай меня. Если мне суждена следующая жизнь, то я положу её на то, чтобы прикончить этого гада. Нет, я постараюсь вернуть ему облик и мозги Ричарда, чтобы он жил и мучился.

Кат Ворон развёл руками.

— Увы, моя дорогая! — произнёс он с сожалением. — Вдобавок тебе придётся встать в очередь, поскольку желающих прикончить этого поганца видимо-невидимо. Кстати, будешь в очереди за мной. За все художества, что мы имеем по его милости, я бы прикопал его в каком-нибудь уголке его любимого «Звёздного моста». Не пропадать же добру, пусть послужит ему мавзолеем.

Довольный удачной провокацией, Ладмон усмехнулся.

— Ну вот, ты к ним со всей душой, а они норовят воткнуть тебе нож в спину. Скажите, что плохого я вам сделал? Одну пристроил на место княгини, кстати, в будущем очень перспективное местечко. Второй наконец-то избавился от самопроизвольных нырков в первичную форму и путаницы в многочисленных личностях. Между прочим, подсказки, как это сделать, твоя талантливая змейса получила из моих рук.

— В таком случае предлагаю хотя бы его побить. Исключительно в воспитательных целях, — предложила Татьяна и схватила меч со стены.

Колотя его ножнами по спине и ягодицам, она гоняла Ладмона по комнате до тех пор, пока он не повалился на пол и не запросил пощады. Зеленоглазый красавец был слишком хорош, так что она быстро смягчилась и даже протянула ему руку, когда он, преувеличенно кряхтя и охая, поднимался с пола. Он тут же этим воспользовался и облобызал её ладонь, за что заработал оплеуху.

Кат Ворон, который, скрестив руки, наблюдал за их развлечениями, покачал головой. Сказав, что больше не в силах выносить наглые заигрывания женатого типа и попустительство глупой девчонки, не осознающей серьёзности своего положения, он попрощался с парочкой и исчез — к досаде Татьяны, оставшейся наедине с Ладмоном. В отличие от Ричарда, чья любовь носила искренний и безыскусный характер, его альтер-эго виделся ей опасным ловеласом.

Поскольку для Ладмона её мысли были как открытая книга, он обругал себя за то, что увлёкся и переступил черту, непозволительную в отношении невесты кровного родственника. Посерьёзнев, он мягко улыбнулся.

— Испугалась? Не принимай близко к сердцу. Я просто дурачился. Иногда на меня находит, сам не знаю почему. Возможно, это такая антистрессовая разрядка, что не удивительно после общения с Катом Вороном. До чего въедливый тип, не передать словами. Ну что, сходим в город, посмотрим, чем дышит местный люд? Правда, скоро начнёт темнеть.

Татьяна с сомнением посмотрела на него.

— Давай, но только недолго, хорошо? Чего-то я беспокоюсь за Клермона. Кстати, как у него дела?

Выполняя её просьбу, Ладмон выпал из реальности, то есть попросту исчез.

— Всё хорошо, — сообщил он по возвращении. — Предок жив-здоров и даже не ранен. Буйрасам приходится несладко. Княжеская стража значительно превосходит их числом и действует достаточно умело. Потери велики, но не фатально. Буйрасов тоже основательно посекли. Думаю, им не вырваться из ловушки.

— А что внук княгини?

— Судя по матерным репликам народа, Цейм Североводский сразу почуял, что дело плохо. Сев на коня, он умчался через восточные ворота.

— Надо же, какая чуйка у парня. Остаётся лишь позавидовать.

— Согласен, отменная интуиция. Успел ускользнуть ещё до того, как поступил приказ о закрытии всех ворот.

— Интересно, куда это он собрался? Не дай бог за подкреплением к буйрасам! — встревожилась Татьяна.

— Не беспокойся, — отозвался Ладмон. — Новый отряд буйрасов ему не дадут, разве что вернут уплаченные деньги. Конечно, если руководство сочтёт, что вина за невыполненный заказ лежит на посланном отряде. Если сочтут виноватым заказчика, то его судьба печальна. Так что вряд ли Цейм Североводский сунется в их логово. Между прочим, тех буйрасов, что сбегут или останутся в живых благодаря плену, со временем выловят, причём всех до единого, и перебьют: другим в назидание. Буйрасы — серьёзная секта. У них лозунг «Умри, но выполни поставленную задачу» соблюдается буквально.

— Секта не будет охотиться за Клермоном?

— Кто выживет из буйрасов, те могут, чтобы заслужить прощение в секте. Думаю, Клермон это знает, и никого из них не пощадит. Это буйрасам нужно теперь опасаться. Если он захочет отомстить, мало им не покажется.

— А ты не преувеличиваешь? Конечно, Клермон неплохо дерётся, но вряд ли он способен справиться с такой опасной сектой. Лучше ему не соваться к ним.

— Что ж, попробуй его отговорить, когда он нацелится на буйрасов, — Ладмон внутренне ухмыльнулся, припомнив хроники со славной историей предка.

Он взял Татьяну за руку и повёл к выходу из палаццо.

— Давай поспешим. Времени у нас действительно немного. Нужно успеть до того, как Клермон расправится с противником. Иначе он подумает, что ты сбежала и уже не вернёшься. Тогда кто знает, что ему стукнет в голову. Он у нас непредсказуемый. К тому же имей в виду, что его тянет к Катейе Лесногорской. Между прочим, в оригинальном варианте истории она — любовь всей его жизни, которая зародилась ещё в юности. Впоследствии он женился на ней.

— Но она же переродившаяся Мирелла Маска!

— А та, в кого она вселилась, это Катейя-род-Лесная Гора. В девчонке неожиданно прорезались ведьминские способности, и она сбежала из дома, чтобы семья не пострадала от жрецов, — пояснил Ладмон. — В исходном варианте Катейя ведьмой не была. Вообще-то, в этот исторический период их вообще не должно быть. Способности к управлению энтериумом должны были проявиться гораздо позже, а именно в просвещённые времена, когда таких людей уже никто не воспринимал как нечистую силу, — признался он и состроил печальную мину.