Но теперь планы поменялись — стоило посмотреть, чему эта Оз учит и поговорить с ней.

Образовательные курсы проходили в разных частях территории поместья, и потому предполагалось, что все соберутся около входа и оттуда ведущие заберут «своих».

Альба сначала хотела сама проконтролировать, чтобы все вовремя спустились, но едва дошла до лестницы, разделяющей крыло сотрудников и крыло участников, как заметила Хана, тарабанящего в дверь одной из девчачьих комнат с зычным: «Спускаемся! Сбор на курсы!» — и передумала. Кивнула ответственно подошедшему к своей должности парню и ушла вниз.

Проследить она могла и ментально. Да, сложновато — но не стоило мешать видимым недоверием.

В целом Хан справился. Почти — к назначенному времени спустились все, кроме Ванессы и одной из ее соседок.

Альба, пересчитав по головам группу, повернулась к Хану. Тот только руками развел:

— Ну не за ноги ж мне их тащить? Или надо было?

Пришедшая покачала головой. Нашла глазами Дикона и спросила:

— Все курсы выбрали?

Тот кивнул.

— Четверо на фехтование, трое на самооборону, девочки почти все на танцы, как и всегда, хотя вроде как Дарина хочет на готовку, и с ней, ну… Сова вроде, да. Ванесса только с соседкой вроде хотели на танцы, но все еще там, наверху, и вообще…

Альба тяжело вздохнула. Она понимала, что стоит за этим «и вообще».

— А ты сам куда?

— Фехтование! — довольно улыбнулся парень. — Должен же я магистра все-таки хоть раз достать? В прошлом году не вышло, но я времени даром не терял!

Пришедшая улыбнулась.

— Ладно, проследи, пожалуйста, чтобы все со своими группами ушли, а я пока пойду потолкую с девушками.

Дикон понятливо кивнул.

Альба еще рез пересчитала группу, напомнила о обговоренном еще за обедом сборе после курсов на их поляне в лесу и наказала расходиться с ведущими как те появятся. Проинструктировала и пошла наверх, за Ванессой с подругой.

Стоило постучать в дверь, как из комнаты донеслось:

— Отвали, олух!

Альба покачала головой. Да, говорила не Ванесса, но все же. Глупо считать, что одно внушение как по волшебству исправит отношение к окружающим, с котором выросли аристократки, но все же хотелось верить в лучшее.

Пришедшая прикоснулась к двери, проверяя защиту. Заперто — но вскрыть все реально.

— Госпожи, — не без иронии произнесла Альба, — у вас есть минута, чтобы собраться и выйти. После я войду в комнату, и вам придется столкнуться с неприятными последствиями своей глупости.

Альба не то чтобы придумала, как именно собиралась наказать девушек — явно не внушениями, хватит уже этого, но все же.

— Мы хотим отдохнуть! — это уже Ванесса.

— Минута — и я захожу.

За дверью послышались шевеления. Несколько мгновений — и дверь открылась. На пороге стояла Ванесса, а за ее спиной маячила русоволосая подруга.

— Магистр Синегорская, — Ванесса с опаской смотрела куда-то мимо плеча Альбы, — мы очень устали с утра и хотели бы отказаться сегодня от посещения курсов. Мы везде были, и все знаем, и хотим просто отдохнуть.

Альба склонила голову. Диагностика вышла легко… Никаких проблем. Вроде бы.

— Я — не магистр, — лесть она не любила, чувствуя, что Ванесса это обращение употребила намеренно, — вы участвуете в программе школы, разработанной так, чтобы не допустить переутомления. Я плохо представляю, как вы можете знать все, даже если обе уже были тут даже два раза — просто потому, что магистр Ол участвует в школе впервые и на его курсе самообороны вы точно не были. Как и на курсе магистра Оз.

Ванесса чуть скривилась.

— Магесса, ну какая самооборона? А остальное — мы и готовить умеем, и танцевать, а на этой «гармонии» наверняка будет скучно. Я спросила у девочек из первой группы за обедом, и они говорят, что это даже не так, как у вас с водой и огнем. Их магистр заставляет просто сидеть «созерцать себя» и вот это все. Фехтование нам без толку, на дуэлях все равно драться не будем, а для боя есть магия. Да и уж простите, не хочу я все это слушать про «бей в пах, потом в глаза, потом беги», мне старшего брата хватает. Мы тут тихо будем, правда.

Пришедшая задумалась. С одной стороны — все должны быть заняты, с другой… Была у нее одна идея.

— Говорите, что умеете готовить и танцевать, так? И с самообороной знакомы?

Ванесса кивнула. Ее подруга, замешкавшись, тоже.

— Там, правда, ничего интересного. И вы не думайте, мы во всем, что с магией связано, будем участвовать. И в этом выступлении вечернем тоже будем. Просто, ну правда, нет ничего, что мы для себя вынесем. Вот.

Альба задумалась. Была у нее одна идея. Рискованная… Но что она теряет?

— Хорошо. Я могу разрешить вам остаться, но с одним условием. Обязательным.

Девушки переглянулись.

— Каким? — Ванесса все еще старательно отводила глаза.

— У нас завтра будет время во время купания, или сразу после него — это зависит от того, когда магистр бытовой магии поставит свою лекцию. И вы в это время проведете занятие с группой по кулинарии. Многим магам приходится уезжать далеко от дома и оказываться там, где нужно или выбирать что-то съедобное в трактире, или готовить самому. Про сочетаемость ингредиентов, как их выбирать, что лучше тушить, что запекать, что варить и прочее. Расскажите про основы, как что-то максимально распространенное приготовить. Без изысков, торт «Наполеон» не нужен.

— Какой торт? — осторожно уточнила Ванесса.

Альба ругнулась про себя, а вслух уточнила:

— Слоеный. Задача — чтобы после вашего объяснения каждый из группы хотя бы в общих чертах понимал, как обеспечить себя едой в незнакомом месте. Не обязательно о том, как выживать в диком лесу, пусть будет, скажем, деревня и крестьяне, готовые продать излишки, но из которых еще что-то приготовить надо. Можете затронуть то, как выбирать трактир и что там заказывать, чтобы не отравиться. Это вполне посильно, но учтите — одно занятие не даст вам права просто лежать на кровати и ничего не делать во время курсов до конца смены.

Ванесса задумалась. Переглянулась с подругой и спросила:

— Вы считаете, что таким… как Хан или Мышь нужные все эти кулинарные премудрости?

Альба позволила себе улыбку.

— Я считаю, что они, как и вы, заинтересованы в том, чтобы стать магами и готовы узнавать все, что магу может пригодиться. Их жизненный опыт и представления о том, что важно, а что нет, могут отличаться от вашего, но они такие же одаренные, как и вы. И, чем демоны не шутят, может лет через десять вы будете в одной команде разбираться с какой-нибудь аномалией около Первого Оплота или искать редкие травы в горах Баронства.

Ванесса прикусила губу. Еще раз переглянулась с явно задумавшейся подругой — и кивнула.

— Хорошо. Мы это сделаем. Но если они не будут слушать…

— Думаю, с этим я справлюсь, — уверенно отозвалась Альба, — но содержание занятия на вашей совести. Будет время — можете подойти и уточнить, лучше всего, если предоставите план. И если готовы попробовать провести занятие, то я вас оставлю продумывать его план тут.

— Готовы, — за себя и за подругу ответила Ванесса.

Альба кивнула. В самом худшем случае девушки попросту ничего не сделают — и завтра отправятся заниматься вместе с остальными. А следилку поставить всегда можно. И еще одно… Пришедшая посмотрела на старающуюся спрятаться за Ванессой русоволосую.

— Еще раз услышу оскорбления — и покажу, каково их выслушивать тому, кого вы оговариваете. Ванесса просветит, как это ощущается. И учтите — есть виды ментального взаимодействия, для которого не надо смотреть в глаза.

Обе девушки испуганно замерли.

— Коль вы готовы проводить занятие, то я вас оставлю, думайте над планом, — Альба отступила от двери в комнату аристократок и направилась вниз.

Дальше территории поместья, если что, все равно не уйдут. Да и простейшую сигналку что на выход с комнаты, что на выход с этажа, что на выход из здания Альба повесила. После этого, правда, пришлось вернуться к себе и глотнуть энергетика — все же траты были велики даже для выпускника, внушение на пятнадцать человек и все прочее…