Альба без труда чувствовала, как изменилось настроение группы — настороженность и страх взяли верх над любопытством, по крайней мере у большей части подростков.

— Не может такого быть, — бритоголовый Хан опустил голову, словно собирался в атаку идти, — магию разума запрещено использовать и изучать. Врете.

Пара тихих шепотков подсказывали, что некоторые из подростков с ним согласились.

Альба покачала головой.

— Это не совсем верно. Запрещено массовое обучение, но специализации по менталистике осталась, пусть общих факультетов сейчас очень мало. Да и к тому же у нас в университете уже четыре года как есть двухлетняя программа дополнительного образования для магов разума.

— А в этом году набор будет? — вновь подала голос девушка в очках. — Я почему-то не видела объявлений.

— Пока не знаю, — призналась Альба, — может и нет, может и да.

— И чем докажете? — бритоголовый уставился на Пришедшую.

Альба даже не нашлась что ответить. Как минимум потому, что она вообще ничего никому доказывать не собиралась.

— Что именно? — решила уточнить она.

— Ну, что вы — менталист.

Альба склонила голову, рассматривая бритоголового. Смотрел с вызовом, голову опустил, кулаки сжал…

А ведь он все-таки боялся. Боялся и ее, и всей ситуации, и того, что кто-то про него что-то узнает. Боялся — и потому нападал.

Пришедшая покачала головой.

— Не думаю, что мое образование как-то нуждается в доказательствах в данный момент — просто потому, что у нас будет день, посвященный магии разума, и во время него я постараюсь продемонстрировать свои умения, и вам больше расскажут об этом разделе магии. Да и вечером, если хотите, покажу несколько простых техник, доступных и вам самим. А сейчас мне хотелось бы познакомиться с вами. Узнать, зачем вы приехали сюда, чего хотите от смены и чем я могу вам помочь в достижении ваших целей. Так если у вас будут какие-то ко мне вопросы — можете задать их в любое свободное время, я не против.

Группа притихла. Дикон и Альфред о чем-то зашептались, пара девушек явно задумались, а Хан решил не сдаваться и идти до конца.

— И нафига это вам?

— Не «нафига», а зачем, — не реагировать Альба все же не могла, — а нужно ваше видение целей в первую очередь вам самим, чтобы понимать, чего вы хотите и как это получить в рамках программы. Ну и по жизни полезное умение. А мне ваши цели нужны для того чтобы понимать, какие мероприятия могут быть вам интересней и полезней других. Вот ты зачем тут?

— Что? — не понял Хан.

— Зачем ты сюда приехал?

Вопрос явно поставил парня в тупик.

— Ну позвали — я и поехал. Почему нет?

Альба вздохну про себя. Ну в целом-то, конечно, логично — почему нет… Хан был из тех, кто по квоте, то есть из не самого благополучного слоя населения. И это надо учитывать.

— Ладно, давай по-другому — ты планируешь после школы продолжать обучение? Хочешь стать магом?

— Ну так да.

— И кем?

— Что?

Альба глубоко вздохнула, отрешаясь от эмоций.

— Вот ты через сколько — через год закончишь школу?

— Через два, — потупился детина.

— Что — туповат чтобы нигде на второй год не остаться, быдло? — сморщила носик блондинка.

Хан еще сильнее сжал кулаки. Альба подавила желание ментально проучить блондинку, которая явно старалась подчеркнуть свое положение и происхождение, принижая пусть и не самого примерного, но все же сейчас никак ее не оскорблявшего простолюдина.

— Ванесса, — имена Пришедшая обычно запоминала плохо, но тут ментальные навыки выручали, — ты ведь тоже хочешь магом стать, верно?

Блондинка еще сильнее сморщила нос.

— Что значит «хочу»? Мое обучение в Королевском Магическом Университете уже полностью оплачено. И чтобы тут никто не говорил несметных глупостей— предварительные баллы по экзаменам у меня больше двухсот восьмидесяти, хотя сдавать я их буду через год, и, думаю, наберу еще больше. Просто потому, что у моего рода есть возможность оплачивать лучших учителей.

— Факультет?

— Бытовая магия, конечно же, — кажется, Ванесса даже гордилась выбором будущей профессии, — всегда полезно, всегда востребовано и в хозяйстве пригодится.

— Бытовая магия, — кивнула Альба, небезосновательно предполагая, что выбирала это направление магической науки блондинка точно не сама, — хорошо. Ты в курсе, кто от бытовиков в Совете?

— Разумеется! Эльза Теркан, мой отец с ней знаком лично.

— Тогда, думаю, ты знаешь, что она не из аристократического рода. Как и, например, архимаг менталистики. Как и архимаг целительства.

— При чем тут это и… этот? — Ванесса сверлила Альбу тяжелым взглядом.

— Господа, — Пришедшая обвела взглядом группу, — сейчас я раскрою вам небольшой секрет. Хотите?

Несколько подростков кивнули.

— Отлично. Итак, как вы думаете — почему, несмотря на то, что мы могли бы составить отдельно группы из тех, кто заплатил, тех, кто выиграл конкурс и тех, кто прошел по квоте, мы объединили вас в смешанные отряды? Оскорбительные варианты не принимаю.

— Ну, это просто, — протянул Дикон, — нет тут никакого секрета. Магистр Тимар получает деньги от Совета еще и за то, что мы тут, в общем, расстаемся с предрассудками и все такое. Да, Ванесса?

Блондинка хмыкнула.

— А если идти дальше? — подтолкнула размышления группы Альба. — Вы же вроде не дети уже, должны понимать, почему выделают деньги в том числе и на то, чтобы вы общались вот так, хотя, не скрою, и нам было бы куда проще работать без больших различий внутри группы.

Желающих ответить не было. По крайней мере сходу, хотя Альба видела, что девушка в очках явно сообразила, о чем речь. Пришедшая поймала ее взгляд и кивнула, подбадривая.

— Ну, в общем, — неуверенно проговорила та, — думаю, дело в том, что, ну, маги разные бывают. В смысле — учатся же все, у кого способности есть. Хоть как-нибудь.

— Вот только — плохо учатся, — отмахнулась Ванесса, — не тешьте себя надеждами — если у вас нет денег на учителей и нет связей, то никому эта ваша магия не сдалась. А у тех, кто стал архимагами, были хорошие друзья и покровители. И плевать что, плести вы можете с семнадцати, как и я — знаний в голове это вам не добавит.

Тут уже Альба недовольно фыркнула.

— В моей четверке по вламагу половина из простых, и это нам в прошлом году Лигу выиграть не помешало. И я лично знаю множество незнатных магов, достигших больших высот. Так что вопрос в том, чего, господа, вы сами для себя хотите.

Пришедшая почувствовала злость, сама не до конца понимая на что именно. Дурацкие предрассудки…

— Можете просто проходить на все мероприятия этого лагеря, отбыть тут две недели в тепле и сытости — и отправиться домой, — проговорила она. — Никто не мешает. Но если же вы правда хотите чего-то достичь, а не пополнить ряды необразованных магов с заблокированным даром, хотите работать и зарабатывать, хотите, чтобы вам нравилось то, чем собираетесь заниматься — тогда потратьте две недели с пользой, попробуйте себя во всем, послушайте то, что вам будут рассказывать, подумайте, что лично вы хотите узнать и зачем вам это. Сделайте выводы. И неважно, в какой семье вы родились и кто ваши родители. И еще раз я услышу оскорбления — реакция будет жесткой. В первый и последний раз предупреждаю.

— Я, вообще-то, никого не оскорбляю, а просто говорю правду, — Ванесса явно успокаиваться не собиралась, — этого быдла тут вообще быть не должно…

Альба не выдержала — и встретилась взглядом с аристократкой. Щитов у той не было — слишком мало сил, чтобы носить артефакты. Никаких щитов…

В следующую секунду Ванесса замерла.

Аристократка вдруг увидела себя в другое время и в другом месте — и каждый, совершенно каждый рядом шептал ей то, что она не хотела бы услышать. И про слабачку, и про бастардиху, и про позор рода, и про высокомерную дуру… Одно слово, два, три, десять…

Да, жестоко. Очень — Альба чувствовала эмоции, поднявшиеся в душе девушки. Но терпеть ее неприкрытый снобизм две недели Пришедшая не хотела, как и переживать о том, что может сотворить доведенный до ручки тот же Хан, который явно предпочитал слову насилие и сдерживался из последних сил.