— Как ты знаешь, у нас три группы учеников, — продолжил объяснения магистр Теор. — Программа одна, часть лекций будут потоковыми, но, как я говорил когда-то, для многих видов ментальных практик десять человек — предельная группа. Потому в итоге вы разделены по курсам обучения на основной специальности. И, Альба, я хочу чтобы ты была старостой в своей группе. Первый и второй курс, твои ровесники или ребята младше тебя. Обучение менталистов отличается во многих аспектах от обычного, и пусть речь не идет о полноценном факультете, но все же и должность старосты тут значит чуть больше, чем просто человек, оповещающий о переменах в расписании или договаривающийся о перезачетах у преподавателей. Вашу группу я курирую и хотел бы опираться на того, в чьих знаниях и человеческих качествах уверен. К тому же ты за прошедший год освоила многие базовые аспекты ментальной магии, что может быть неплохим подспорьем для всей нашей идеи. Архимаг Данн — руководитель всего проекта, и с ней и для кураторов, и для преподавателей, и для старост всех трех курсов будет определенное взаимодействие. Ну и вы будете общаться друг с другом, разумеется. В третьей группе, кстати, насколько я знаю, староста — Драйх.

Альба не могла про себя не улыбнуться. Южанка говорила о том, что хотела бы продолжить изучать магию разума. То что она, Вагнер и Эльза защитились и прошли в магистратуру было известно давно, а вот то, что Драйх все-таки подала заявку в программу, Альба не знала. Южанка сомневалась в том, сумеет ли все успеть — вламаг никуда не делся, у магистрантов была своя лига, плюс диссертация, плюс педагогическая практика…

Но Драйх не только подала заявку, но и стала старостой. Наверняка согласилась на этот пост без всяких сомнений. Как без сомнений она к Измененному Лесу рванула.

Альба же первым делом подумала о том чтобы отказаться от такого предложения. Ну какая из нее староста? За год и половины нужных знаний о новом мире не получила, традиций не знает, с людьми хорошо общаться никогда не умела, да и едва ли научится. Одно дело — друзья, и то и к Сигурн, и к Свену, Жану и Амири, и к старшекурсникам она привыкала долго, ну или общение с преподавателем вроде их с Теором уроков. И совсем другое — формальная должность, еще и должность организаторская, в группе незнакомых, ну почти незнакомых, Свен-то там будет, ребят. Да еще и какая-то «работа» с архимагом…

Не говоря о том, что ей и учиться надо когда-то на основном, так сказать, факультете, и вламаг тот же на месте, Свен уже все уши прожужжал подготовкой к новым отборочным, и по-прежнему далеко не все из школьной программы она знает…

Но Альба не могла не признать — что-то в этом предложении ей нравилось. Не только самолюбию льстило, все же ее как минимум из десяти человек выделили, но и как-то созвучно что ли было. Да, у себя дома она старостой никогда не была ни в школе, ни в университете. Да, не общительная. Но, с другой стороны… Она ведь что-то знает уже о магии разума. Может рассказать хотя бы о своем опыте. Может и помочь в чем-то, вон работала же вожатой с ребятами немного младше первокурсников местных…

И, откровенно говоря, что-то подсказывало, что во многом магистр Теор, как куратор, возможно, хотел видеть во главе группы кого-то, с кем мог бы связаться на расстоянии. Или, что важнее, кто с ним мог связаться. Хотя этому-то все научатся…

И, — Альба все-таки совсем наивной не была, — наверняка ее участие в проекте, в том числе и в роли старосты, могло быть как-то использовано организаторами нынешней инициативы. Как бы то ни было, пусть некоторые из Пришедших и прославились не самыми лучшими поступками, многие другие все же были известны в куда более приятном свете. И с «битвой» с личом и последними событиями в Нижнем Выховце ее пока кто-то мог бы отнести во вторую, благонадежную, категорию.

Молчание затянулось. Архимаг сидела спокойно, не вмешиваясь и не торопя. Альба сильно подозревала, что все ее сомнения для могущественной волшебницы не были тайной, но все же была благодарна за то, что та открыто ничего не показывала. Наконец Пришедшая решилась:

— Такое предложение — честь для меня, — мысли как-то менее пафосно выразить не получилось. — И мне хотелось бы его принять, но я не знаю, насколько подхожу для подобной роли. И насколько ее удастся совместить со всем остальным.

— Никто не знает, справится ли он с чем-то новым для себя до тех пор, пока не начнет, собственно, справляться, — спокойно заметила архимаг. — До того мы можем лишь предполагать.

Доля правды в ее словах была. Да и посыл, в целом был понятен.

Прийти. Дверь. Открыть.

Альба бросила взгляд на входную дверь в кабинет Теора — и обнаружила видимые в щель внизу маленькие розовые лапки.

Не сейчас.

Открыть!

Подожди.

Открыть!

Альба с трудом удержалась от того чтобы не заблокировать связь с компаньоном. Худо-бедно она научилась это делать под руководством Теора, но менталист предупредил, что надолго ставить блок не нужно, иначе велик риск проблем в дальнейшем.

Разумеется, не стоило ждать от, по сути, котенка, выдержки, но все же…

Альба, подавив раздражение, осторожно кинула контакт Теору:

Могу впустить Хамла?

Вместо ответа менталист магий приоткрыл дверь, в которую с видом победителя и прошествовал висл, наряженный Альбой в некое подобие комбинезона для котов. Как выяснилось, в лесу, окружавшем Университет, Хамл мерз куда сильнее, чем в Измененном. Зимой, видимо, придется покупать ему шубу…

Альба не удержалась и, надеясь, что это все-таки останется хоть немного незамеченным, спросила у Теора:

Вы правда думаете, что…

Она замялась. Ну право слово, как ребенок…

Я не предлагаю того, в чем не вижу смысла, — ответил на невысказанный вопрос менталист.

Альба после секундного колебания собралась с мыслями и сказала вслух:

— Я сделаю все чтобы быть достойной оказанного доверия. И…

Хамл вспрыгнул на колени. Не слишком удачно — в ноги Альбы, прорывая ткань, впились когти.

Удержаться от ругательства было подвигом.

Кушать?

Виск навострил уши, смотря на стоящую около Теор вазу с несколькими печеньками.

— Тебе стоит привыкать говорить проще, — с полуулыбкой отозвалась архимаг. — Как только будут улажены формальности со списками и выбран староста второй группы, мы с вами соберемся и обсудим все в деталях. Разумеется, в обязанностях будут и организационные моменты вроде передачи информации между адептами и преподавателями, и планирование собственных мероприятий. Но есть у нас, менталистов, и собственные особенности, во многом связанные с характером обучения и необходимостью наблюдать за ментальным и эмоциональным состоянием товарищей. Особенно в условиях сосуществования с нашей, дополнительной, еще и иной, основной учебной программы. Но все же до того не одно поколение менталистов справлялось с превратностями обучения, и справитесь и вы, пусть даже нынешний формат далек от идеального. Но, все же, это большой шаг вперед. Я скажу, когда мы с вами соберемся. Пока же можете отдыхать. От вас никто не требует доскональных знаний всего и вся, так что наслаждайтесь свободным временем.

— Да, архимаг, — Альба кивнула, стараясь все-таки не смотреть в глаза волшебнице.

Так, на всякий случай. К тому же Хамл все таки как-то спер кусок печенья, и теперь жевал его прямо на коленях, роняя крошки на порванную ткань.

Вислы не едят сладости.

Ответом было лишь недоумение.

Хамл явно ел, и на других вислов ему было глубоко наплевать.

— Я хотел предложить тебе роль старосты, а не ставить перед фактом, — Теор с усмешкой достал еще одно печенье из вазы и протянул нелюдю. — И коль с этим разобрались, то есть еще кое-что. Если не передумала разбираться с прямым доступом к ментальному полю, то я сегодня освобожусь в семь. И его можешь с собой брать, — менталист кивнул на висла.

— Да, магистр, — повеселевшим голосом ответила Альба.