— Тайра… — он поставил опустевшую чашку из-под кофе на стол. — Я хочу спросить, как надолго я у вас? Не поймите меня превратно. Я крайне признателен вам за всё, что вы сделали для меня. И тем не менее, не могу же я вечно прятаться у вас.

— Беспокоитесь о своих владениях? — осведомилась Владычица ночи.

— Не без этого, — признался Клермон и добавил: — Княжество без главы — более чем желанная добыча для претендентов на княжеский трон.

— Не переживайте. От вашего имени за делами присматривает Мирелла Маска. Поскольку она опытна в управлении и знает местную обстановку, то всё хорошо. О претендентах тоже не беспокойтесь. Благодаря ей, их просто нет. Она умная женщина, вдобавок с железным характером, так что никто не смеет претендовать на престол Североводского княжества.

— Это хорошо, — Клермон тяжко вздохнул. — Видимо, по возвращении мне придётся жениться на ней.

— А вот этого я вам не советую. Во всяком случае, повремените с предложением руки и сердца. Хотя бы до тех пор, пока Ло Вень, известный вам как Су Даджи, не потеряет к ней интерес. Ну или она к нему.

— Перейти дорожку демону-лису? — Клермон с содроганием передёрнул плечами. — Ну нет, я ещё не сошёл с ума.

Владычица ночи насмешливо глянула на него.

— Ценю ваше трезвомыслие. Теперь о вашем вопросе. Пока на Трисе работает служба безопасности Хранилища, вам лучше оставаться у меня. Без моего разрешения никому из хранителей не попасть внутрь «Звёздного моста».

Клермон досадливо поморщился.

— Не понимаю, какого хлуда они прицепились ко мне?

— Поначалу вы привлекли их необычными способностями, — Владычица ночи смерила его пристальным взглядом. — Думаю, в настоящий момент они уже заподозрили истину.

— И в чём она заключается?

— В причине моего интереса к вам. Надеюсь, вы не думаете, что он носит матримониальный характер? — иронично осведомилась она.

«Слава богам! Наконец-то!» — обрадовался Клермон. Не спуская глаз с собеседницы, он изобразил, что весь внимание. Впрочем, так оно и было. Тем временем Владычица ночи, призывая удачу, украдкой скрестила пальцы.

— Дело в том, что ваша генетическая линия очень близка к генетической линии моего мужа Ладмона-род-Северная Вода. Я рассказывала вам, что Трис является двойником Сирта, моей родной планеты. Да и ваше Североводское княжество географически расположено там же, где земли Ладмона.

— Хотите сказать, что мой будущий потомок будет на него похож?

— Вполне вероятно, хотя развитие вашей цивилизации несколько отличается от нашей. Случайности вносят свои коррективы, поэтому стопроцентное совпадение в принципе невозможно. Наверняка родовые пары, приведшие к вашему появлению, несколько отличаются от родовых пар, приведших к появлению предка Ладмона на этом этапе развития, тем более с вмешательством хранителей в историю Триса. И всё же генетическое совпадение очень велико. Причём настолько, что я почти уверена, что вы не отторгнете психоматрицу Ладмона.

Сказанное не понравилось Клермону.

— То есть вы планируете подселить его ко мне. Зачем? — вопросил он неприязненным тоном.

— Чтобы Трис оставили в покое. Для этого нужно найти способ как стабилизировать ядро Двойного Сердца. Иначе оно скоро взорвётся и погубит жизнь на планете. Это сможет сделать только Ладмон. Конечно, если вы позволите наложить его психоматрицу… — Владычица ночи склонила голову, будто к чему-то прислушивалась. — Подождите минутку, я впущу Ката Ворона. Думаю, он будет полезен при нашем разговоре.

Появившийся Кат Ворон первым делом испросил чашечку кофе и, уловив напряжение, витающее за столом, глянул на товарища. Клермон находился в состоянии холодного отчуждения, которое читалось не столько по его лицу, сколько улавливалось на ментальном уровне. «Вот паршивец! Стоило обрести княжество и вот пожалуйста. Куда только делся тот простой парень, которого я знал. Впрочем, вру. Нос Клермон не задирал, это верно, но, чем бы он ни занимался, в нём всегда чувствовалась голубая кровь. Как шило, её в мешке не утаишь. Забавно было наблюдать за ним в трактире. Стоило Клермону посмотреть на вновь прибывших посетителей и те, что попроще, инстинктивно втягивали голову в плечи. Да и дебоширы моментально замолкали, стоило ему положить руку на кинжал. И я их понимаю. Я бы сам моментально заткнулся, если бы он с таким выражением посмотрел на меня. Одно слово — родовая знать».

Ища причину напряжённости, Кат перевёл взгляд на хозяйку «Звёздного моста», и та с неслышным вздохом опустила ресницы. «Понятно. По какой-то причине князь упёрся рогом. Что ж такое она ему предложила?» — заинтересовался он.

— Наложение психоматрицы моего мужа, — последовал незамедлительный ответ.

— Что? — поперхнулся Кат. — Для начала можно узнать, что такое психоматрица? В принципе, я догадываюсь… Копирование ТФ-полей мозга?

— Верно. В наше время такая процедура была довольно широко распространена.

— Сейчас это запрещено законом. Во избежание появления двойников и путаницы с их правами, — Кат покосился на Клермона. — Я так понимаю, помимо личностных характеристик психоматрица сохраняет знания того, с кого она снята?

Когда Владычица ночи согласно кивнула, он добавил:

— Хотите привлечь создателя «Звёздного моста» к починке Двойного Сердца?

— Вы абсолютно правы.

Когда они дружно посмотрели на Клермона, его взгляд заледенел.

— Я не согласен, — сказал он, и в его голосе отчётливо прозвучал металл.

Кат Ворон и Владычица ночи огорчённо переглянулись, но отступать не собирались: слишком уж многое стояло на кону.

Примерно час они уговаривали упрямца, не желавшего жертвовать собой ради благого дела, и всё же уговорили. Сказалось княжеское воспитание. С раннего детства Клермону внушали, что его задача — это обеспечение процветания подвластных ему земель, а также людей, живущих на них. Именно на это надавил Кат, чтобы перебить инстинкт самосохранения и заставить его согласиться.

Будучи высококлассным профессионалом-аналитиком, Кат Ворон редко проигрывал. Правда, на этот раз победа его не порадовала. Хотя поставленная цель оправдывала любые средства, тем не менее ему было не по себе. Он чувствовал себя так, будто приговорил друга к смерти. В какой-то мере так оно и было. Психоматрица могла лишь временно завладеть Клермоном, а могла полностью подавить его личность. Судя по уклончивым ответам Владычицы ночи, когда Клермон ушёл к себе и они остались наедине, последнее было куда вероятней, чем ему хотелось.

— Неужели ничего нельзя сделать, чтобы защитить Клермона? — спросил он со скрытым раздражением.

Владычица ночи пожала плечами.

— Понимаю ваши чувства, но ничего не могу гарантировать. Конечно, Клермон — сильная личность, но мой муж тоже лидер по натуре, вдобавок гений своего времени. Боюсь, ваш друг ему не ровня.

Расхаживая по залу, где проходил разговор, Кат с досады стукнул по попавшейся под руку консоли и поморщился, когда изящная высокая ваза подскочила и, упав на пол, брызнула стеклянными осколками.

— Простите! Кажется, я погорячился, — произнёс он без малейшего раскаяния в содеянном. — По вашему утверждению, Ладмон Североводский был гением. Так какого чёрта он не предусмотрел защиту от психоматрицы?

Владычица ночи холодно посмотрела на него.

— Ладмон был не только учёным, он курировал множество проектов межпланетного Содружества, перемещаясь при этом на десятки, а то и сотни парсеков. Его расписание было настолько плотным, что мне до сих пор удивительно, как при такой сумасшедшей нагрузке он ещё вёл научную работу. И вообще, психоматрица — это не его изобретение.

Она отвернулась и подошла к окну. Это была её давняя привычка, приобретённая ещё в юности. По натуре она была стеснительной и не любила выставлять напоказ свои чувства. К тому же вид ночного неба её успокаивал.

Кат Ворон глянул на напряжённую линию её плеч и вздохнул.

— Не сердитесь. Знаю, что не прав, но меня гложет совесть. Вот и несу всякую чушь.