— Да, господин! — мальчишка испуганно вытаращил глаза, а затем убежал к лагерю североводцев, чтобы поделиться новостью, которая основательно припекала ему язык.

— Решил обезопасить своё воинство? — сказал Даджи, когда он откинул полог шатра.

— Мне ещё Ката Ворона нужно вызволять из беды, а один в поле не воин, — отозвался Клермон и восхищённо присвистнул. — Славная жизнь у вас, демонов. В любом месте вы как у себя дома, — сказал он, глядя на грушу в центре шатра.

Усыпанное цветами дерево всё также исправно роняло нежные лепестки, которые постоянно присутствующий ветер свивал в причудливые белые вихри. Исполнив в воздухе замысловатый танец, они оседали на круглом деревянном настиле, окружающем корявый чёрный ствол груши.

Даджи перетёк в сидячее положение и лениво потянулся.

— Почему нет? В отличие от человека, демона скромность не красит, — он кивнул на разноцветные шёлковые подушки, лежащие у низкого столика. — Устраивайся поудобнее, попьём чайку с дороги. Не знаю как тебя, а меня замучила жажда. Да и обычаев гостеприимства никто не отменял.

— Спасибо.

Клермон неловко опустился на подушку, и Мирелла поставила перед ним чашечку, выточенную из белого нефрита, а затем взяла чайник и налила ему чаю. «Славно! Жажду будто рукой сняло», — удивился он, не ожидавший такого эффекта от двух глотков бледного напитка со сложным пряным вкусом.

— Что за неприятность приключилась с твоим многоликим дружком? — спросил Даджи без особого интереса в голосе.

— Ката Ворона схватили жрецы Господина Солнца, чтобы принести его в жертву. Моя кухарка это видела.

«Понятно. У Кар-до-Риса кончилось терпение, и он решил втихую утилизировать соперника. Представляю, что будет, когда об этом узнает Делия-до-Вад», — насмешливо подумал Даджи и вслух добавил:

— Не переживай! Твой дружок из тех, кого нелегко убить даже демону. Впрочем, против наших хозяев он всё же слабоват. Так что твои опасения не беспочвенны.

Мирелла недобро улыбнулась.

— Надеюсь, его всё же сожгут. Ну или скормят крокодилам, — певуче проговорила она и вопросительно глянула на демона-лиса. — Господин, если хотите есть, то всё уже готово.

— Хорошо, накрывай на стол. Думаю, гость не откажется трапезничать с нами.

— Не откажусь, — подтвердил Клермон и вслед за хозяином с радостью поднялся на ноги. — Конечно, если вы переживёте мой запах. Всё же столько дней без мытья, да ещё по такой жаре…

— Ерунда! — перебил его Даджи и повелительно глянул на Миреллу.

Она хлопнула в ладоши.

— Девушки! Отведите гостя в купальню и подготовьте ему чистую одежду, — распорядилась она, и две юные служанки, подхватив Клермона под руки, подвели его к большой бадье с водой, скрытой за жёлтой шёлковой ширмой, расшитой летящими журавлями.

Несмотря на протесты Клермона, они раздели его, а затем намылили с головы до пят и ополоснули чистой водой. Всё бы ничего, но служанки сочли нужным удовлетворить и его сексуальные нужды. Так что его лицо полыхало алым цветом, когда он вырвался из их заботливых ручек.

Донельзя смущённый, он глянул на Даджи, и тот снисходительно улыбнулся.

— Полно, князь! Что естественно, то не позорно. Женщины для того и нужны, чтобы ублажать нас, мужчин. Перестань смущаться и будь как дома. Присаживайся, не заставляй себя ждать. Да, ханьфу тебе идёт, только причёска не соответствует. Ничего, если я это исправлю?

Не успел Клермон ответить, как обзавёлся гривой длинных волос, собранных на макушке. «Мать-земля! Надеюсь, меня всё же можно отличить от женщины», — вздохнул он, и тут желудок дал о себе знать громким урчанием.

Пока он отсутствовал, в шатре успели установить обеденный стол, и он, глянув на множество блюд, источающих чудесные ароматы, сглотнул голодную слюну. Порадовавшись нормальному стулу, он сел, и одна из служанок, обслуживавших его в купальне, налила ему в чашу вина. Покосившись на неё, Клермон ощутил, что его щеки вновь начинают полыхать, хотя сейчас девушка выглядела стеснительной скромницей, и заподозрить её в немалых сексуальных талантах было невозможно.

— За что выпьем? — спросил Даджи.

— За встречу, — ответил Клермон, не мудрствуя лукаво.

Выпить они не успели. Их застольный тет-а-тет нарушила Владычица ночи, внезапно возникшая в шатре. Она была в облике Татьяны Орловой, но только Даджи понял, что это не повзрослевшая и похорошевшая Тесса Таден, а землянка.

— Ба, знакомые всё лица! — сказала девушка без тени улыбки на лице. Сев рядом с Клермоном, она слегка развернула стул и окинула его долгим взглядом. — Привет! Рада видеть вас, да ещё в княжеском достоинстве. Поздравляю.

— Спасибо. Я тоже рад, что с вами всё в порядке, — растерянно отозвался Клермон.

Он подобрался, видя, что Даджи собрался дать отпор незваной гостье. К его облегчению, ни один из демонов не спешил начинать драку.

Судя по взгляду, Владычица ночи изучала блюда, выставленные на столе. Наконец она обратила внимание на демона-лиса и смерила его насмешливым взглядом.

— Расслабься, сволочь! Я не буду с тобой драться, — заявила она, и в её руках появился короб.

— Мы уже на «ты»? — жёстко осведомился Даджи.

— Слишком много чести выкать такому, как ты.

— Тесса… — вмешался Клермон в их начинающуюся перепалку.

— Тессы Таден больше нет и, по сути, никогда не было. Есть лишь ИЭФ «Владычица ночи» и я, Татьяна Орлова. Все остальное — маски, — резко сказала девушка и уже мягче добавила: — Думаю, вы не понимаете, о чём я веду речь. Как-нибудь я объясню…

— Не нужно. Я знаю, кто такие ИЭФ и бэры тоже, — Клермон быстро глянул на Даджи, а затем на Миреллу, стоящую у него за спиной. — Госпожа Владычица ночи, что вам нужно от меня? Мы как-то связаны?

— Да, — коротко уронила девушка и начала собирать еду со стола.

— Воровка! — бросила в сердцах Мирелла. Чтобы приготовить сносный обед из тех продуктов, что выдал Даджи, ей пришлось основательно потрудиться.

Девушка фыркнула.

— Заткнись! Не забывай, что твоё тело принадлежит другой. Будешь кочевряжиться, и я вновь упакую тебя на тот свет.

Перепуганная Мирелла упала на колени.

— Сжальтесь, госпожа!

— Сжалиться? — на лице девушки появилось недоброе выражение. — А ты меня пожалела? Обдирала как липку, причём до последнего, пока Кат Ворон не срубил тебе голову.

— Я была не права! — в отчаянии выкрикнула Мирелла.

И что-то такое было в её голосе, что Владычица ночи отвлеклась от своих дел и обратила на неё внимание. «Ведьма изменилась. Налицо эффект Аден Роу. Согласно ему, ни одна личность не способна сохраниться в прежнем виде, побывав в Безвременье. Между прочим, лишь немногие получают шанс на искупление старых грехов. Правда, не припоминаю ни одного счастливого конца при таком перерождении», – мысленно проговорила ИЭФ.

«Я ей не верю! Она лжёт!» — также мысленно воскликнула Татьяна.

«Полегче, дорогая! Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, а то пожалеешь, — предупредила ИЭФ. — И вообще, хватит заниматься грабежом. Пора возвращаться».

Татьяна окинула взглядом опустевший стол и хмыкнула: «Верно, больше здесь брать нечего. Возвращаемся. Да, пока не забыла! Так что тебя связывает с Клермоном?»

«Не твоё дело», — взгляд ИЭФ обратился к князю, и прошлое с новой силой ударило её по сердцу.

«Ой, больно!» — девушка прижала руку к груди.

«Прости! — виновато проговорила ИЭФ. — Когда-нибудь ты поймёшь, каково это — потерять любимого человека. Дело в том, что Клермон похож на моего мужа».

Боль в сердце мгновенно отпустила, и Татьяна облегчённо перевела дух. «Нет уж, спасибо! Для полного счастья мне только “любовей” не хватало», — заявила она и чуть слышно фыркнула, ощутив исходящее от ИЭФ сочувствие. «Вполне возможно, что именно любви тебе не хватает, чтобы почувствовать себя полноценным человеком», — последовал мягкий ответ.

«Я и так полноценный человек», — обиделась Татьяна, но ИЭФ вновь закрылась от неё, и разговор оборвался.