Счастливая парочка не заметила завистливых взглядов, брошенных на них блистательной королевской четой, как и выражения упрямства, промелькнувшего у короля, и лёгкой грусти на лице у королевы.

Пир, достойный Гаргантюа, скрашивали приятные голоса певцов, поющие бесконечные баллады о подвигах храбрых рыцарей и их платонической любви к прекрасной даме, которую они пронесли через всю свою жизнь. Правда, лично у Юлиана храбрые вояки вызывали большое сомнение в их ориентации, не говоря уж о потенции.

Несмотря на оказанную честь, обед в присутствии монарших особ оказался сущим наказанием. Многочисленные блюда и напитки шли нескончаемой чередой. Судя по поведению присутствующих, каждое из них подлежало обязательной пробе, и здесь даже королева не была исключением. Лишь сам король ел, что хотел.

В самом начале проголодавшийся Юлиан слишком подналёг на деликатесы, а затем мучился, давясь остальными блюдами. Но оно того стоило. За десертом по знаку короля ему вручили прадедушку патента, который давал право взимать часть дохода, приносимого книгопечатанием и несколько увесистых мешочков с золотом. Это заработала королевская типография, созданная ещё по наводке Аделии. Обрадованный Юлиан даже забыл о тяжести в животе. В последнее время его уже достало жить на подачки и каждый день расписываться в свитке у желчной экономки, которая с большой неохотой выдавала королевским постояльцам наличные деньги.

Когда они оказались в отведённых им покоях, Юлиан издал ликующий клич и горкой высыпал на столик золото из мешочков.

— Ура! Финансовая свобода! — и он, напевая, закружил девушку по комнате. — Цветик, заказывай всё, что твоей душеньке угодно.

— Ничего не хочу. У меня есть ты и это самое главное.

— Брось! Я уже твой вместе с потрохами. Ну, что тебе купить? Платья, драгоценности?

— Чем тратить деньги на всякую ерунду, давай их вложим в дело. Говорят, что некоторые торговые дома очень надёжны и дают хороший процент, особенно здесь поблизости от моря, — тут же предложила практичная девушка. — Это лучше, чем держать их при себе с риском потерять…

— Обязательно, моя умница-разумница! Так и поступим, но первым делом купим тебе дом в Гленцене, а часть истратим в своё удовольствие. Ну, какой ты хочешь подарок?

— Чего я хочу, то не продаётся, — вздохнула Цветанка и тут же встрепенулась. — Не понимаю, зачем мне дом в Гленцене? — спросила она с недоумением.

На лице Юлиана появилось уклончивое выражение.

— Хочу обзавестись недвижимостью в Эдайне, мне здесь нравится. Нужно же думать о будущем. К тому же у нас здесь мощные связи на самом верху.

— Не ври! Я тебя спрашивала не об этом.

— Ладно-ладно, не сердись! — Юноша замялся. — Ну, вдруг ты забеременеешь…

— Слава Аллаху Всемилостивому и Всемогущему! Я буду очень рада, если Он наградит нас дитя. Но пока этого не произошло, значит, так Ему угодно, — и Цветанка быстро сделала знак, отвращающий несчастья.

Обняв её, Юлиан прищурил глаза и заулыбался.

— Тогда первым делом купим кровать, и вплотную займёмся созданием потомка, — весело проговорил он и, вкрадчиво добавил: — Лично я с превеликим удовольствием оставлю вас вместе с киндером дожидаться моего возвращения в Эдайне.

— Ни за что! Не смей меня бросать!

«Вот ведь!» — Юлиан посерьёзнел.

— Цыплёнок, пойми! Ведь в первую голову я забочусь о тебе, — на его лице появилось непреклонное выражение. — В общем, я решил, с ребёнком или без него, но ты остаёшься здесь. Я не потащу тебя в вампирское гнездо. Это слишком опасно.

— А я всё равно пойду с тобой!

— Ничего не выйдет, дорогая! У тебя больше нет кулона. К тому же на лошадях мы будем передвигаться очень быстро.

— Ну и что! Я всё равно тебя найду!

— Вот глупая! Без нас ты не сможешь преодолеть ведьминский барьер. Но даже если произойдет чудо, и ты окажешься в Ночном королевстве, то без нашего присмотра тебя в ноль минут загрызут вампиры. Цыплёнок, ты куда?.. Стой! Я с кем разговариваю?!

— Извини, хабиб, я обещала Рунике, что зайду и забыла! — выпалила девушка и громко хлопнула дверью.

«Вот блин, сбежала... Тоже мне нашла близкую подругу! А как же я? — обиженно подумал Юлиан и озадаченно почесал в затылке. — А я надеялся, что мы вместе сходим в город, немного погуляем и выберем цыплёнку подарок по душе, — он ухмыльнулся. — Ай, ладно! Может оно и к лучшему. Думаю, обещанный замок я не потяну, а вот на обручальное кольцо с бриллиантом совершенно точно хватит».

***

В мыслях о судьбе дальнейших взаимоотношений с девушкой, Юлиан пропустил нужный поворот и, свернув не туда, заблудился в прихотливом лабиринте огромного дворца. После хождения наугад он остановился и выглянул в окно. Это не помогло. Видимая часть парка была ему совершенно не знакома, и он укоризненно посмотрел на своего любимца.

— Финист, ладно я, а ты-то куда смотрел?

Сокол, сидящий на его плече, виновато заклекотал.

— Ладно, птиц, не бери в голову. Ты умница, это я лох. — Юноша погладил сокола по спинке и толкнул ближайшие двери. — Сейчас найдём какую-нибудь Ариадну… Ни фига себе! — Ведомый любопытством, он перешагнул порог.

Богатая обстановка с явным отпечатком хорошего вкуса и индивидуальности несколько его смутила. Чудесная воздушная мебель, украшенная позолоченной резьбой, создавала идеальную обстановку уюта и отдыха. Там и сям стояли букеты свежесрезанных цветов и скрытые среди комнатных растений мирно журчали небольшие фонтанчики. В открытые окна задувал ветерок, раздувая легкие занавеси и, споря с разноголосым щебетом диких птиц, в золочёных клетках нежно пели канарейки.

Несмотря на царящую в покоях умиротворяющую атмосферу, множество свитков на столиках и этажерках, и оружие, богато инкрустированное драгоценными камнями и золотом, показывало, что их хозяин — мужчина, причём из сильных мира сего.

— Знаешь, Финист, вряд ли хозяевам здешних мест понравится наше вторжение. Давай-ка слиняем отсюда пока не поздно…

Только он собрался выйти, как вдруг раздался знакомый голос.

— Сударь, у вас замечательная птица, — лениво проговорил король Эдайна, скрытый высокой спинкой дивана. — Подойдите, я разрешаю.

Ослушаться было невозможно и, бесшумно ступая, Юлиан обошёл препятствие.

Правитель самого могущественного королевства Ойкумены отдыхал.Лежа так, что его длинные ноги в высоких ботфортах покоились на валике дивана, он перелистывал книгу в роскошном кожаном переплёте.

— Что скажете в своё оправдание, сударь? — спросил король, не отрываясь от книги.

— Ваше величество, простите за нечаянное вторжение! — Юлиан склонился в низком поклоне. — Виноват, но я заблудился.

— Так и быть, прощаю на первый раз, — поправив пенсне на носу, король внимательно глянул на нежданного посетителя и снисходительно добавил: — Хотите посмотреть, как выглядит первая напечатанная книга?

— О да! — Юлиан благоговейно взял в руки драгоценную вещь. — Прекрасно! Ваше величество, вы знаете, что спустя столетие она будет стоить целое состояние? Во всяком случае, так произошло в моём мире.

— Насколько я понимаю, речь идёт о раритетах, которые в отличие от дам с возрастом только растут в цене. — На монаршем лице промелькнула саркастическая улыбка. — А как вы оцениваете содержание сего манускрипта?

Юлиан вернул книгу королю и с приличествующей случаю миной сокрушённо развёл руками.

— Увы, ваше величество! К своему стыду, я должен признаться, что не умею читать. Ваш язык для меня — это какая-то дикая смесь французского и немецкого. Да и то я их узнаю с трудом.

— Французского и немецкого? — В удивлении король приподнял брови, а затем на его лице появилось понимающее выражение. — Ах, да! Вы упоминали о странах вашего мира. Если я не ошибаюсь, речь идёт о Франции и Германии.

— Ваше величество не ошиблись. Должен заметить без всякой лести, что у вас прекрасная память.

— О да! Я никогда ничего не забываю, и мои враги это знают. Поэтому редко осмеливаются привлечь к себе моё внимание, — холодно сказал король. В его глазах мелькнул предупредительный огонёк.