— Заинтересовалась моим ноутбуком? — Ло Вень закрыл волшебную книгу и, взяв её в руки, развернулся к ней. — Держи. Это мой подарок. Зайди к Лоре, она научит тебя им пользоваться.

— Спасибо, господин! — взволнованная Мирелла попыталась встать на колени, но он удержал её за локоть.

— Впредь не смей падать передо мной на колени. Особенно при посторонних. В этом мире так не принято. Поняла?

— Да.

— Хорошо. Теперь иди и передай, чтобы не накрывали стол к обеду, меня не будет дома.

— Да, господин.

Пальцы Ло Веня скользнули по руке Миреллы, и она с трудом сдержала дрожь от его прикосновения.

С чтением мыслей на Земле тоже было сложно, но от него не ускользнула её реакция. Он заметил отвращение, промелькнувшее на её лице, которое тут же сменилось маской вежливого внимания. «Похоже, лицемерная сука утратила навыки театрального искусства, либо потеряла страх и больше не считает нужным скрывать своё отношение ко мне», — с раздражением подумал он.

— Ты ещё здесь? Убирайся немедленно! — рявкнул он, и Мирелла бесшумно вышла из комнаты.

Поздним вечером она пришла в его спальню и, раздевшись, скользнула к нему в кровать. Ло Вень не возражал. Как выяснилось, сексуальное мастерство осталось при ней, и он уснул лишь под утро. Что примечательно, во время жаркой постельной битвы он отдал инициативу Мирелле, что было новым ощущением для них обоих.

Перед пробуждением Ло Веню приснился сон, где обнажённая юная ведьма со смехом вилась около него, но сколько он ни тянул к ней руки, она ускользала из его объятий, а затем, не обращая внимания на его мольбы, начала удаляться от него.

Проснулся он далеко за полдень. Миреллы в спальне не было. Прогоняя ещё не рассеявшееся сонное наваждение, он с ожесточением потёр ладонями лицо, но тоска, лежащая тяжёлым камнем на сердце, никак не хотела уходить. «Нет, так дело не пойдёт. Прошлое должно остаться в прошлом», — решил он.

После завтрака он вызвал к себе в кабинет Миреллу и Лору.

Когда они пришли, он уже не колебался.

— Лора, я вынужден уволить госпожу Маску, — обратился он к старшей служащей своего поместья и, открыв ящик, положил на стол большой пухлый конверт. — Это её жалованье и паспорт с прочими документами.

— Господин, какова причина увольнения? — не удержалась Лора от любопытства и быстро добавила: — Извините, но мне нужно должным образом оформить документы, иначе трудовая инспекция придерётся.

— Она нарушила правила, придя ко мне в спальню, но оформи её через заявление на увольнение и дай ей хорошие рекомендации. Это ещё не всё. Отвези её туда, куда она захочет, и помоги обустроиться на новом месте. Маска из очень глухой деревни и совсем не знает городской жизни. Сними ей приличную квартиру или дом и открой в банке счёт на её имя. Кстати, не забудь научить, как им пользоваться.

— Будет сделано, — Лора взяла конверт и потянула провинившуюся сотрудницу за собой. — Идём, не будем мешать господину.

Мирелла освободилась от её руки и пристально посмотрела на Ло Веня, занятого своими делами.

— Могу я взять ваш подарок? — спросила она.

— Это же подарок. Значит, ноутбук принадлежит тебе, — ответил Ло Вень, не поднимая головы.

— Господин, ваша недостойная служанка безмерно благодарна вам за милость и щедрость. Простите, если доставила беспокойство. В моих действиях не было корысти, я всего лишь хотела отплатить вам за доброе отношение. Примите в знак моего глубочайшего уважения.

Она опустилась на колени и исполнила тройной поклон, а затем встала и, не оглядываясь, направилась к двери. Ло Вень посмотрел ей вслед. «У моей королевы королевские повадки», — с улыбкой подумал он и взял в руки телефон.

— Посели её в моём доме на побережье и отправь кого-нибудь из новых сотрудниц, чтобы они обеспечивали её безопасность, — сказал он Лоре.

— Обижаете, господин, — фыркнула оперативница и добавила на английском: — Думаете, я бы сама не догадалась? Лучше скажите, в чём её ограничивать.

Ло Вень призадумался.

— Ни в чём. Пусть делает, что хочет. Главное, без ущерба для себя.

— Хорошо. Не беспокойтесь, девочки присмотрят за ней.

Дав отбой, Лора присвистнула и, заметив, что Мирелла смотрит на неё, заговорщицки подмигнула.

— Везучая ты, подруга. Босс даёт тебе полный карт-бланш.

На лице Миреллы появилось заинтересованное выражение.

— Карт-бланш? Не понимаю.

— Это значит, что всё оплачено. Ты можешь ни о чём не думать, кроме своих хотелок, то есть желаний.

— Понятно, — Мирелла будто погасла изнутри. — Жаль, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках, — сказала она и направилась к своей комнате, чтобы забрать ноутбук, единственную вещь, принадлежащую ей в этом новом мире и, как она теперь понимала, единственную надежду обрести истинную свободу.[62]

***

Пока Ло Вень наводил мосты во взаимоотношениях с любимой ведьмой, Аден Роу тем временем маялся в ожидании около обычной петербуржской школы — там училась восьмиклассница Танечка Орлова, которой на днях исполнилось пятнадцать. Причиной его прихода был один не слишком удачливый бизнесмен, который уже обратил внимание на её успехи в торгах на бирже и, сделав правильные выводы, решил привлечь её к решению своих проблем. Вот только необходимая ему сотрудница была ещё несовершеннолетней, и он не мог соблазнить её высоким окладом, а разорение близилось с каждым днём. Времени на ожидание не было, и он решился на похищение, хотя, по своей сути, был порядочным человеком и не желал девочке зла.

Зная о предстоящем похищении, Аден Роу долго колебался, не зная, как ему поступить. «Звёздный мост» настаивал на том, чтобы он не вмешивался в жизнь Татьяны, пока она не достигнет хотя бы двадцати пятилетнего возраста, и он не мог отмахнуться от его рекомендаций. Во-первых, его не оставляло чувство вины перед братом, который не держал на него зла за прошлое. Во-вторых, он доверял его суждениям, которые были более продуманными по последствиям и более рациональными по исполнению, чем его собственные, особенно принятые под влиянием эмоций.

Как бы ему ни хотелось уберечь Татьяну от выпавших на её долю испытаний, «Звёздный мост» настаивал на том, что она должна пройти тот же жизненный путь, что и раньше, чтобы сложиться как личность, близкая к первоначальному варианту, копию которой он сохранил, мол, а иначе он не ручается, что подсадка её прошлой личности и последующее слияние будут успешными.

Конечно, был ещё один способ. Запись Татьяны была полной, то есть такой же, как в Хранилище душ, но тогда пришлось бы поместить её в бэра и ждать, когда она обретёт энергетическую форму и, как следствие, самостоятельность, что при её слабых способностях заняло бы сотни лет. Естественно, Аден Роу предпочёл более рискованный, но короткий путь. Впрочем, риск был минимальным. С момента его появления на Земле пятимесячная Танечка сразу же была увешана невидимыми датчиками, как новогодняя ёлка игрушками. Они отслеживали состояние её здоровья и окружающую обстановку. Поэтому девочка ни разу ничем не болела и, не ведая о том, выходила невредимой из опасных ситуаций. Их было немного. Один раз её чуть не сбил электросамокат на переходе, но тот неожиданно вильнул в сторону и врезался в припаркованный автомобиль. В результате в больницу загремела дурная парочка, которая ехала на самокате и при этом ни он, ни она не смотрели по сторонам. Второй раз, во время похода с родителями по Вуоксе, ночью к их палатке подошёл медведь-шатун, но отчего-то испугался и убежал прочь. Причём страх гнал его так долго, что он добежал до берега Ладожского озера, где его застрелили местные охотники, когда он стал нападать на людей.

Кат Ворон тоже был против вмешательства в судьбу Татьяны. По его словам, человек, который намеревался её похитить, являлся одной из ключевых фигур в развитии земной цивилизации, мол, он выдающийся учёный и инженер-конструктор, которому нет равных, но он не очень хороший бизнесмен. До отката Вселенной, выведя его из состояния банкротства, девушка обеспечила принадлежащую ему корпорацию столь мощным денежным потоком, что вызвало стремительный взлёт высокотехнологического производства не только в России, но и на всей планете — посредством промышленного шпионажа.