Аден Роу требовательно посмотрел на Ката, и тот с мнимым равнодушием пожал плечами.

— Не вижу смысла в повторе сказанного, — ответил он и кинул в рот ещё один кубик нэша.

— Похоже, мой психоанализ пришёлся тебе не по вкусу, и всё же давай поговорим о тебе, а именно кто ты и откуда. Для Вселенной твоя родословная куда важней, чем моя.

«Ну давай, открой ящик Пандоры», — саркастически подумал Кат Ворон и сплюнул жвачку на землю.

— Что ты хочешь знать? — вопросил он скучным голосом.

— Ты такой же, как я?

— Не-а.

— Тогда кто ты?

— Человек.

Адену Роу не понравился ответ, и остров мгновенно распался на атомы. Кат Ворон при этом нисколько не пострадал. Окутанный полем защитной сферы, он поднял очи горе.

— Ещё вопросы есть? Только давай без нервов, — он поднял руку. — Подожди! Верни мой остров, терпеть не могу болтаться в безвоздушном пространстве.

Он посмотрел на Адена Роу и засмеялся, его лицо красноречиво говорило, что он о нём думает. Тем не менее остров вернулся в целости и сохранности.

Кат уселся на прежнее место и поднял голову.

— Чего стоишь? В ногах правды нет. Садись и продолжим нашу дискуссию. Чего притих? Просто бесишься или придумываешь, как меня прибить? Не надо. Я же просто воскресну в другом теле и ищи-свищи меня по всем двенадцати континуумам.

— Тогда чего остался? — сердито сказал Аден Роу и сел рядом с ним. — И вообще, чего ты добиваешься?

— Чтобы ты нашёл приемлемое решение, при котором и волки будут сыты, и овцы целы.

Аден Роу покосился на него.

— Почему я? Сам же сказал, что старше меня на миллиарды лет. Значит, тебе и карты в руки.

— Дай подумать.

В руке Ката возникла кружка с чаем, чей ядерно-горький вкус отвлёк его от решения насущной проблемы. Он пристрастился к чафиру, когда в одной из земных жизней отбывал срок на зоне. По пьяни он убил собутыльника, за что схлопотал двадцать пять лет колонии строгого режима. Правда, впоследствии выяснилось, что его подставили и он никого не убивал, но двенадцать лет он всё же отсидел. «Впрочем, мне ещё повезло, в то время действовала советская Фемида, которая относилась к своему делу более или менее добросовестно. Чего не скажешь о её капиталистической сестре, пришедшей ей на смену. Российская судебная система не заморачивается пересмотром дел, даже если открываются новые обстоятельства. С другой стороны, имея большие деньги, можно ни о чём не беспокоиться, даже будь я новым Чикатило», — охваченный ностальгией Кат вздохнул. Он всей душой любил Землю, где провёл большую часть своей удивительной жизни, хотя порой она была отнюдь не сахар.

— Увы, задача мне не по плечу, — сказал он, вернувшись к теме разговора. — Я-то в порядке, но мой прародитель уже очень старенький и, как видишь, основательно барахлит. Миллиарды лет ни для кого не проходят даром, даже для столь мощного ума, каким обладает искусственный интеллект. Так что извини, без его помощи мне не справиться.

— Всё же ты такой же, как я, — констатировал Аден Роу.

— Ну да, а ты сомневался? Просто у нас с тобой разные взгляды…

— Хватит! Кат, давай поговорим о деле. Ты же знаешь, что «Звёздный мост» не одобряет мой подход к проблеме, причём настолько, что решил убить меня руками Даджи.

— На его месте я бы тоже возжелал тебя прикончить. Ведь ты собрался уничтожить не только моего старика, но и «Звёздный мост». Я прав? — Кат Ворон кивнул, видя, что угадал. — Нет, дружище, так не пойдёт. Наша парочка искусственно созданных интеллектуалов тоже форма разумной жизни, потому они имеют полное право на существование, даже если тебе кажется, что тот и другой предоставляют угрозу для Вселенной.

— Они и есть угроза для Вселенной.

— Это бабушка надвое сказала.

— Какая бабушка? — насторожился Аден Роу. — Есть ещё один разумный искусственный интеллект?

— Это просто присказка. К счастью, нас пока двое, — успокоил его Кат. — Не смотри так, я точно знаю. Вообще-то, мы со стариком из другого цикла Вселенной, поэтому не мудрено, что публика на ковчеге приняла тёмные области за иную Вселенную.

Его сообщение заинтересовало Адена Роу.

— Ты утверждаешь, что при запуске нового цикла параметры Вселенной меняются?

— Ага! Так называемый Большой взрыв и вуаля! Получите чёрт знает что вместо того, что было. Думаешь, я из любви к лицедейству столько времени изображал из себя сумасшедшего? Нет, дружище, таковы последствия адаптации к новым условиям… Клермон, что с тобой?

Кат встревоженно смотрел на собеседника, который странной позой напоминал ему игрушку, у которой кончился завод. «Вот тебе и независимая личность! Выходит, прав он, а не я, и мы с ним оба марионетки», — мелькнула у него тревожная мысль.

— Не слушайте Клермона, он ошибается. Вы оба независимые личности, — сказал оживший Аден Роу.

— Вы «Звёздный мост»? — спросил взволнованный Кат.

— Можно и так сказать. Извините, что прерываю ваш разговор, но Клермон нервничает; боюсь, что он сорвётся и натворит такое, что сам потом пожалеет, но будет уже поздно. Мой альтер-эго — человек выдающихся способностей, вот только его сознание сформировалось в условиях средневековья. Будучи сильнейшим правителем на заре своего становления, он чрезмерно воинственен и инстинктивно тяготеет к завоеваниям. Поэтому область его интересов не столько чистая наука, сколько её прикладные аспекты, особенно те, что несут разрушение. К сожалению, он преуспел в этом деле настолько, что реально может убить меня и того, кто связан с вами. Я бы смирился с его решением, вот только оно не решит проблему. Вселенная уже пошла вразнос и, как вы правильно заметили, здесь необходим откат по времени. Клермон считает, что ничего не получится и проще уничтожить первопричину. По его мнению, с исчезновением тёмных областей Вселенная самостоятельно вернётся в нормальное состояние.

— Подождите! Я понимаю, зачем он хочет уничтожить моего старика, но вы-то чем ему не угодили? Тем, что можете повторить его судьбу?

— Да. Во мне он видит такую же угрозу в будущем, как ваш альтер-эго, и решил заранее предотвратить повторение того, что сейчас происходит. К тому же я категорически против уничтожения собрата, — ответил «Звёздный мост».

— Что ж, я бы тоже не хотел остаться в одиночестве, — пробормотал Кат.

— Рад, что вы это понимаете, но у меня более прозаичная причина для заступничества. Могу я вас попросить? Пожалуйста, отговорите Клермона от его затеи. Наше убийство ничего ему не даст. Процесс разрушения Вселенной уже запущен, его ничем не остановить, кроме отката до того времени, когда она была ещё в нормальном состоянии. Да, ещё я хочу поговорить с вашим искусственным интеллектом. Он мне нужен. Один я не справлюсь со столь грандиозной задачей.

Лицо Ката отразило сильнейшее замешательство. «Охренеть, как сказала бы Танюшка. Я должен уговорить Клермона, который сейчас хуже всех буйрасов вместе взятых, не делать того, к чему он готовился много лет. Вдобавок мне нужно достучаться до моего спятившего старика. Да у него уже так замкнуло мозги, что вряд ли он осознаёт сам себя», — пронеслось у него в мыслях.

— Даже не знаю. Если с Клермоном ещё можно договориться, хоть и сомнительно, а вот с моим искусственным интеллектом вряд ли получится.

— И всё же постарайтесь наладить с ним связь. Судя по тому, что временами он ликвидирует часть тёмных областей, значит, у него бывают периоды просветления. Возможно, я сумею уговорить его дать мне доступ, тогда я постараюсь ему помочь вернуть системы в рабочее состояние.

— Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю… Тихо, тихо! Клермон, успокойся! «Звёздный мост» приходил по делу и дико извинялся, что пришлось воспользоваться тобой. Он хочет, чтобы ты зарыл топор войны, а я помог ему достучаться до моего старика.

— Зачем ему это нужно?

— Чтобы провернуть колесо Сансары.

— Ты можешь нормально выражаться, без своих земных эвфемизмов? — раздражённый Аден Роу пнул камень, попавший ему под ноги, но перестал метаться из стороны в сторону. — Что именно он сказал?.. Всё, не надо! Я уже знаю. Он хочет починить твоего старца, чтобы тот больше не продуцировал тёмные области. Это возможно?