Не думаю, что и сама Элиза может с уверенностью сказать, что она такое. Проклятая Изнанка – здесь все держится на неопределенности, полутонах и размытых, словно в сновидении, границах. Хуже квантовой механики, ей-богу. Как только эти бедолаги-учёные не сошли с ума, изучая её законы?

Словом, в последнее время девочке пришлось пройти через некоторое дерьмо, и пережить события, которые вполне могли бы сломать и взрослого. Будем надеяться, что это не сделает ее равнодушным чудовищем, подобно остальным магам. Потому, что в таком случае нам с ней точно не по пути.

– Ноктис! – Элиза вскочила и сжала меня в объятьях. – Слава Изнанке, ты здесь! Я столько, столько всего…

Она захлебнулась в чувствах, не в силах выразить все, что пришлось пережить за эти несколько часов. Ее аура задрожала, вспыхивая разными цветами.

– Ну, ну, все уже позади, – попытался я ее успокоить, гладя по волосам. – Соберись, мы все еще не вернулись в реальность. Ты смогла спасти и Марту, и Лорейн, а это самое главное. Все остальное можно будет решить, так или иначе.

Девушка спохватилась и принялась разглядывать запястье – оба символа плененных душ оказались на своем месте. Ну вот, теперь не остается никаких сомнений, что это было не видение, а настоящее путешествие во времени.

– Ты их чувствуешь? Сможешь их освободить? – поинтересовался я.

– Нет, – покачала головой девочка. – Могу только использовать их, как дополнительный источник энергии. Но меня беспокоят слова магистра Эдмунда.

– Что в магии за все нужно платить? – догадался я. – Да, тебе лучше использовать эту способность с большой осторожностью. Ничего, если Изнанка не стала запрещать даже магию времени, несмотря на все риски, то наверняка существует и способ вернуть их к жизни. Нам нужно просто стать сильнее и умнее.

– Эти твари, – в голосе Элизы прорезался гнев. – Они использовали маму, использовали нас обеих! И Грета, и даже Вильгельм!

Справедливости ради, Грета все-таки пыталась возражать, хоть ей и не хватило духу отбить племянницу силой. А вот Клара и Альбрехт… Эти двое явно заслуживают серьезного, вдумчивого наказания. Вот только я боюсь предположить, как на это отреагирует Герман. Вряд ли он обрадуется тому, что его внучка собирается мстить его сыну. А ведь у Элизы очень хорошие отношения с дедушкой. Да, непростая ситуация, как ни крути.

– Послушай моего совета, Элиза, – начал я. – Когда мы выберемся на свободу, не спеши бежать к дедушке с докладом. Собери информацию о своих врагах, продумай свой план, заручись поддержкой друзей. Перед восстановлением “башни” Клара наверняка снова попытается убить тебя, чтобы спрятать концы в воду. Это хорошая возможность приготовить ловушку и заставить их заплатить по всем счетам. Причем – на твоих условиях, а не по указке Германа. В том мире, откуда я родом, говорят, что месть – это блюдо, которое следует подавать холодным, если ты понимаешь, о чем я.

– Да, ты прав, – кивнула девушка. – Я тоже думала об этом. Дедушка, конечно, разозлится, когда обо всем узнает, но Альбрехт – его сын. Вряд ли он станет его строго наказывать. Клара – из клана зеркал, с ними он тоже не захочет ссориться по каким-нибудь политическим причинам. Я уже молчу про Грету – на ее счет у меня самой сейчас смешанные чувства. Но после всего, что они с нами сотворили, я просто не могу оставить их в покое!

– Мне кажется, что твой ключ к успеху – это Изабелла, – подал я еще одну идею. – Ее сила идеально подходит для мести, к тому же ты сможешь избежать подозрений и сохранить нормальные отношения с дедушкой. Нужно только придумать способ убедить твою сестру, что это в ее интересах.

– Спасибо, Ноктис, – Элиза шмыгнула носом и снова меня обняла. – Ты появился на свет в очень сложный период моей жизни, но при этом защищал и поддерживал меня почти так же преданно, как сама Марта. Я уже не могу относиться к тебе, как какой-то там игрушке или слуге. Обещаю, что как только я найду способ разорвать контракт фамильяра, то сделаю вас обоих свободными.

Ого, а вот это уже очень серьезное заявление! Все-таки я не зря решил сделать ставку на эту малышку. Чует мое сердце – в будущем она станет чертовски могущественной и ее решения многое изменят в этом мире.

– Спасибо Элиза, – я с благодарностью кивнул. – Ты не представляешь, как много для меня значит.

– И прости за то, что тебе пришлось перенести в первые дни, – смущенно извинилась она. – Я знаю, что это было неприятно и несправедливо.

– Погоди, так ты получила воспоминания Марты? – насторожился я.

– Видела кое-что, когда мы были одним целым, – кивнула девушка. – Все очень смутно, как во сне, но я примерно понимаю, что между вами произошло. От имени Марты я хотела бы попросить прощения – она очень сожалела о том, что сделала, но гордость не позволяла ей признаться в этом.

Беру свои слова назад, Элиза не сломалась и не стала равнодушной, скорее наоборот: ее чувство справедливости еще больше обострилось. Думаю, все дело в том, что она смогла спасти Лорейн. Все-таки надежда – великая сила! К тому же, девочка не стала копией Марты, как я втайне опасался. Уж чего-чего, а нормальных извинений от этой колючей кошатины я бы никогда не дождался.

– Это так странно, – произнесла Элиза. – Теперь многие эпизоды своей жизни я помню как бы с двух сторон. И одна из них гораздо более мрачная, чем я когда-либо могла предположить.

– Марта обо всем догадывалась, не так ли? – понимающе кивнул я. – Мне тоже очень жаль, что у тебя все так сложилось, Элиза. Ни один ребенок не заслуживает такой судьбы. Там, откуда я пришел, твоих опекунов наверняка лишили бы всех прав и посадили бы в тюрьму.

– Твой мир гораздо справедливее нашего, – грустно усмехнулась девочка. – Ты хоть что-нибудь помнишь о своем прошлом?

– Нет, – покачал я головой. – Могу только строить теории по косвенным признакам.

– Наверное, ты был великим воином или магом, – предположила девушка. – Во всяком случае, дерешься ты очень хорошо, насколько я могу судить. Да еще и разбираешься во всяких сложных штуках про парадоксы и путешествия во времени. Обычный человек просто не может такого знать!

– Да нет, в том-то и дело, – я смущенно замахал руками. – Наш мир устроен совсем иначе. Вместо вашей Изнанки у нас есть Интернет и виртуальная реальность. Там любой человек может стать хоть воином, хоть магом, хоть главой могущественного клана. Но мы используем это место для того, чтобы отдыхать, развлекаться, читать и смотреть всякие истории, в том числе, про путешествия во времени. Словом, даже если мы сражаемся, это все как бы понарошку, никто на самом деле не умирает. А реальная жизнь у нас очень скучная и однообразная. Ну, за редкими исключениями.

– Звучит, как какая-то сказка, – мечтательно протянула Элиза. – Теперь мне еще больше хочется туда попасть.

– Ну, я же как-то оказался здесь, значит, способ существует, – пожал плечами я. – Помнишь, что говорил ваш учитель про появление новых аспектов? Просто нужно, чтобы идея таких путешествий закрепилась в сознании людей.

– Все это, конечно, хорошо, – вздохнула девушка, – но бросать свой родной мир в таком состоянии я тоже не хочу. Но в качестве экскурсии – почему бы и нет? Ты же проведешь меня по самым интересным местам?

– Разумеется, – ответил я. – Если только сам смогу вспомнить, где они находятся.

– Обещаешь? – она впервые за все это время улыбнулась и протянула мне руку, как бы для скрепления договора.

– Клянусь, – фыркнул я, пожимая ее ладошку своей плюшевой лапой, и в шутку прибавил: – ну, наконец-то в моей жизни появилась четкая и понятная цель!

Переведя дух, мы вернулись в свою “комнату ожидания”. Здесь, на удивление, прошло совсем немного времени, и ритуал по изгнанию Изабеллы, который затеяла Харука, все еще был далек от завершения.

Чтобы хоть как-то скоротать время, а заодно отвлечь Элизу от тяжелых мыслей, я попросил ее научить меня грамоте этого мира. Очевидно же, что я застрял здесь надолго, так что оставаться невеждой – это не вариант.