– Спасибо вам, госпожа, пожалуйста, простите меня! – перепуганная Хлоя в первую очередь поклонилась до земли, не потрудившись даже позаботиться о своей ране.

Я не стал ничего отвечать – все равно она не сможет меня услышать. Скорее всего, она решила, что ее спасла именно Элиза, хотя девочка сейчас мирно спит в своей каменной колыбели. И кстати, пора бы мне к ней возвратиться, ведь мой запас энергии уже почти на нуле. Не хотелось бы будить бедного ребенка посреди ночи, но если срочно не восстановить мои силы – до утра я просто не доживу.

По-хорошему, нужно что-то сделать с этим прожорливым умением. Например, отделить огненный аспект и направить его прямо на тело вместе с “пирофильностью”. Возможно, эффект окажется не таким мощным, но зато будет длится гораздо дольше и мне не придется каждый раз рисковать полным истощением сил. Из минусов – больше никакой “ульты”. В общем, нужно думать и пробовать.

Остаток пути прошел без происшествий. Стражники порядком обалдели, увидев посреди ночи свою начальницу да еще и с отрубленной башкой крысоволка на правой руке – женщина так и не решилась ее снять, чтобы не усугублять кровотечение. Ее сразу отправили к целителю, ну а я поспешил к своим товарищам.

– Ноктис, проглоти тебя Изнанка, ты куда пропал?! – набросилась на меня Марта, как только я сбросил невидимость. – Мы тебя битый час по всему лагерю… А, ой.

Она умолкла, осознав, что я весь перепачкан в крови.

– Да что у тебя там произошло?!

Я в двух словах пересказал ей события последнего часа.

– Эй, Амидамару, кто-нибудь из ваших умеет передавать энергию? – спросила кошка у богомола. – Парень на последнем издыхании, вот-вот канет в Изнанку.

– Да вроде бы нет, – тот растерянно помотал головой. – Обычно мы подзаряжаемся от гримуара, но для этого нужна специальная…

– Ни слова больше, – усмехнулся я, подлетая к толстому фолианту и активируя полученную от хомякушки “подзарядку”.

Живительный поток энергии распространился по телу, восстанавливая потраченные силы. Ну слава богу, живем!

– И что, ты смог убить трех крысоволков в таком виде, без поддержки призывателя? – богомол был явно потрясен.

– Ну, не совсем в таком, – признал я. – Новый аспект позволяет мне ненадолго стать сильнее – ну, примерно как Марта.

– А ты ушлый парень, – кошка уважительно покачала головой. – Быстро растешь. Слияние с хозяйкой плюс “пирофильность” – даже я не рискнула бы выйти против тебя в такой форме.

– Вау, комплименты от Марты, как неожиданно и приятно, – фыркнул я.

– Хоть это не отменяет того факта, что в обычной жизни ты – жалкая букашка, – мстительно заметила кошка, вильнув хвостом.

– Слушай, Марта, ты же с Элизой не первый день, и наверняка знаешь: что не так с этой Хлоей? – поинтересовался я. – Ломануться посреди ночи в особняк, полный монстров и призраков, – у нее с головой-то все в порядке?

– В порядке, в порядке, – закатила глаза кошка. – Дочку она потеряла. Ее тело до сих пор под завалами лежит, наверное.

– А муж где?

– Мужа нет. Ну, то есть помер он, – Марта отвернулась и принялась вылизывать лапу.

Так, что-то она темнит. Нутром чую. Когда она лгала семейке фон Штольц – точно так же на умывание ее пробивало.

– Слушай, я знаю тебя всего один день, но все равно понимаю, когда ты врешь, – нахмурился я. – А ну, давай, выкладывай!

– Ну что ты прикопался ко мне? – вспыхнула кошка. – Скажем так, были у нее особые отношения с прежним хозяином замка.

– С отцом Элизы? – от такого поворота я слегка охренел. – Хочешь сказать, что там, за завалами, лежат кости ее сестры?

– Да, – злобно сверкнула глазами Марта. – Старый хрыч специально приказал не трогать тот угол, чтобы сомнительные похождения его наследника не всплыли на поверхность перед императором. В среде магов это незаконно, вообще-то. Не столько сам факт измены, сколько то, что ребенка оставили в живых. Ну что, доволен? Удовлетворил свое любопытство?

Тут в моей памяти всплыла еще одна деталь этого перенасыщенного событиями дня.

– Погоди, так “сестренка” – это не блеф? Наша демоница – это она и есть?!

– Кто знает? – пожала плечами Марта. – Может, она, а может, демон просто использует ее воспоминания, чтобы нами манипулировать. В любом случае, от того ребенка давным-давно ничего не осталось. Один только гнев.

– Но почему ты сразу ничего не рассказала? – удивился я.

– Да потому, что никому от этого лучше не станет! – разозлилась кошка, угрожающе приближаясь ко мне. – Ни Хлое, которая давно похоронила своего ребенка, ни Элизе, у которой единственные светлые воспоминания связаны с родителями. Чего ты хочешь? Чтобы я рассказала, что ее папаша спал с горничной, которая меняла ей пеленки, а мамаша то и дело отправлялась в странные “командировки” в родной клан, бросая девочку на попечение нянек? Браки по расчету, чаще всего, чисто генетическому, – обычное дело в среде аристократов. Что толку сейчас ворошить эту грязь?!

Под ее убийственным взглядом я не решился что-либо возражать.

– Имей в виду, Ноктис, если ты проболтаешься об этом перед девочкой, я сочту это нарушением “третьего правила”. Со всеми вытекающими последствиями. Надеюсь, это понятно? – в голосе Марты зазвенела сталь.

– Эй, эй, да не кипятись ты так, – я примирительно поднял руки вверх. – Просто мне показалось, что это важно для нашего расследования. И вообще долго ты собираешься ее опекать? Этот мир жесток – девочке нужно просто принять это и двигаться дальше, а не витать в облаках.

Кошка отвернулась, демонстрируя пренебрежение к моему мнению.

– И кстати, ты здесь не единственная с опытом прошлой жизни, – продолжил ворчать я. – Мы все рискуем своими шкурами, так что не надейся, что твои угрозы будут действовать всегда. Это так не работает. Лично я не буду стоять и смотреть, как ты тянешь нас всех ко дну!

– Хорошо, хорошо, если другого выбора не останется, я сама ей обо всем расскажу! – разозлилась Марта. – Доволен? А до тех пор держи язык за зубами, будь так добр.

– Ты вообще помнишь что-нибудь о той ночи? – спросил я, когда эмоции немного утихли. – Или тебе тоже промыли мозги?

– Помню. Но я мало что видела своими глазами, – покачала головой кошка. – Сперва мы услышали взрывы. Потом в комнату вломился какой-то козел с головой козла, схватил девочку и прыгнул в портал. Я уже приготовилась прощаться с жизнью из-за разрыва связи с призывателем, но видимо, Элизу унесли недалеко. Все, на что хватило моих сил, тогда еще очень скромных, – это затолкать остальных фамильяров в Оскара, – в то время у него еще не было никаких особых способностей, – и притащить их к Герману, не сдохнув по дороге. В противном случае, боюсь, нас всех просто бросили бы на произвол судьбы.

Я невольно представил, как плюшевый котенок тащит в зубах ушастую “сумку”, доверху набитую игрушками, сквозь кровавую суматоху сражения, пожары и всполохи взрывов. Хорошо, что нам не нужно спать, а то я бы не удивился, если бы Марту по ночам тоже мучали вьетнамские флэшбэки.

***

Утром нас ждало сразу несколько неожиданных новостей.

– Хлоя, с тобой все в порядке? – удивилась Элиза, увидев свою помощницу с перебинтованной рукой.

– Вашей милостью до сих пор жива, – поклонилась та. – Простите мою беспечность, госпожа!

Ну да, она же теперь думает, что это девочка спасла ее ночью. А я даже рассказать ничего не могу.

– Есть какие-нибудь новости? – Элиза решила не выпытывать подробности и сразу перешла к делу.

– У нас появился дополнительный работник, с которым вы обязательно должны встретиться. Вы найдете его в новой пристройке. А еще у вас есть посетитель, он ждет вас там же.

Новое помещение оказалось, ни много ни мало, школой. Там нас дожидались старые знакомые: учитель в зеленом балахоне, и горе-ухажер, чей подарок стал моим новым оружием.

– Гарольд? Господин Ингмар? – Элиза явно была растеряна. – Почему вы здесь? Что-то случилось?

– По решению совета школы вы были отстранены от общих занятий до конца года из-за нарушения устава, – заявил учитель. – Так что по просьбе вашего дедушки одна из моих проекций станет вашим репетитором.