— Спасибо, наставник, вовек не забуду вашу доброту.

— Всегда пожалуйста, — отозвался Даджи и добавил: — Не пойми меня превратно. Ты можешь остаться без носа и ушей без моего непосредственного участия. Таковы местные порядки. Здесь суровая охрана, она без промедления наказывает тех, кто чрезмерно любопытен или не соблюдает установленные правила. Ну а тех, кто пытается сбежать, не заплатив за полученные удовольствия, ждёт особо суровая кара.

— Даже не хочу знать, какая именно, — пробормотала Татьяна, засомневавшаяся в разумности своей затеи. Особенно в свете того, кто хозяин данного места.

— Не беспокойся, я не оставлю вас в опасности. Тем более чего тебе бояться? С госпожой Тайрой тебе ничего не грозит.

— Кто вас знает. Да, всё забываю спросить. Почему Мирелла не появляется у нас? Не сказать, что я соскучилась по ней, просто удивляет её столь долгое отсутствие.

Даджи повернулся к девушке, и его тёмные глаза блеснули в прорезях маски. Чувствовалось, что её вопрос задел его за живое, хотя на видимой части лица не дрогнул ни единый мускул.

Молчание затянулось, и Татьяна забеспокоилась. «Глаза светятся, как у кота. Кажется, он разозлился и сильно… Нет, это другое. Не столько гнев, сколько печаль. Что бы это значило? Не может быть! Неужели Мирелла сбежала? О чёрт! Зря я вспомнила о ней…»

— Ты угадала, она сбежала.

Тайра тронула девушку за плечо.

— Тесса, извини, но я должна идти. Ладмон говорит, что с ним связался Романов, он нас ждёт.

— Хорошо. Счастливого вам пути, — Татьяна обняла свою наперсницу, а затем отстранилась. — Пожалуйста, возвращайся и поскорей. Я буду ждать. Ладмону пламенный привет. Надеюсь, у него всё получится.

Когда Тайра исчезла, она ощутила себя одинокой и беззащитной. «Проклятье! Чувствую себя брошенным ребёнком. Точней, ребёнком, которого снова украли…»

— Не расстраивайся, они вернутся, — сказал Даджи ей в утешение.

Удивлённая девушка признательно глянула на него.

— Спасибо на добром слове. Вы тоже не переживайте, Мирелла вернётся, — она взяла его под руку. — Идёмте, наставник. Чует моё сердце, что скоро заявится Клермон, и наша экскурсия накроется медным тазом.

— Идём, у меня тоже мало времени. В полдень служба в храме, я должен на ней присутствовать.

— А вдруг Мирелла не сбежала, а попала в беду? — предположила Татьяна, пока они поднимались по лестнице. — Она же не дура, чтобы уходить без вашего разрешения.

— С чего ты так решила? Осторожно, ступенька на площадку выше остальных. Не благодари, просто не хочу, чтобы ты свалилась с лестницы и свернула себе шею. Твой супруг вряд ли поверит, что ты свалилась сама, и я здесь ни при чём.

— Всё равно спасибо. На чём я остановилась? Ах да, если вы не нашли Миреллу, значит, кто-то её прячет. Она вас любит, поэтому я не верю, что она ушла по доброй воле.

— Так-то оно так, но ты не знаешь всех обстоятельств дела. У неё была причина уйти от меня.

— Можно узнать какая именно?

— Я предложил ей руку и сердце.

— Что? Она же мечтала об этом и даже приготовила свадебный наряд! — воскликнула Татьяна и, запнувшись, действительно чуть не свалилась с лестницы, но Даджи её придержал.

— Я же сказал, осторожней, но ты в своём репертуаре, — он вздохнул. — Скажи честно, а ты вышла бы за меня замуж?

— Я ещё не сошла с ума… Ой, извините! Я хотела сказать, что недостойна такой чести.

— Не подхалимничай, я же просил не лгать.

— Хорошо. Простите, наставник, но ни за какие коврижки.

— Почему?

Татьяна собралась с духом.

— Потому что жизнь с вами — это настоящий ад. Легче ходить по минному полю, чем подстраиваться под ваши многочисленные закидоны, чреватые битьём. И не только.

— Похоже, Мирелла пришла к тому же выводу. Точно не знаю, но почему-то уверен, что она сбежала по собственной воле. Ну ладно, хватит об этом. Больше не упоминай её имя, если не хочешь неприятностей.

— Договорились, — кивнула Татьяна. — Можно ещё один вопрос?

— Да.

— Вы действительно её любили?

— А ты как думаешь?

— Думаю, да.

— Нам сюда, заходи, — Даджи толкнул одну из многочисленных дверей в коридоре.

Он пропустил девушку вперёд и, шагнув следом, чертыхнулся: для его двухметрового роста дверной проём был низковат.

В комнате не было окон, и темноту в ней разгонял неяркий свет настенных светильников, заправленных маслом.

— Что это? — насторожилась Татьяна.

— Не нервничай, эта проходная комната, она ведёт в смотровую, то бишь диспетчерскую. Оттуда можно увидеть, что происходит во всех уголках заведения. Нет, если хочешь пошляться среди этой швали, с риском получить кулаком в глаз или ножом в живот, то можем спуститься вниз.

— Нет, давайте в диспетчерскую.

Даджи коснулся скрытого рычага на стене; сверху спустилась винтовая лестница, и он начал подниматься по ней.

— Что стоишь? Ждёшь особого приглашения? — сказал он, обернувшись.

— Уже иду! — откликнулась Татьяна и, скрепя сердце, ступила на узкую ступеньку.

Несмотря на хлипкий вид, лестница выдерживала вес демона-лиса, и это её приободрило. С той поры, когда она стараниями Миреллы и Ладмона, оказалась в свободном полёте в пятнадцатикилометровой норе, понять её чувства могла только кэрролловская Алиса. В общем, её мутило от одной только мысли о падении.

— Зачем вам это злачное место? — спросила она, чтобы отвлечься от приобретённой фобии.

— Не твоё дело… Нет, я здесь такой же сторонний наблюдатель и лишь покровительствую предприимчивой даме, которая организовала эту так называемую гостиницу.

«Уже хорошо», — подумала Татьяна. Отчего-то ей не хотелось, чтобы Даджи принимал участие в грязных делах бандитского притона. «Конечно, он садист и убийца, но доброе начало в нём ещё не умерло. Самая отвратительная его черта — это людоедство. Думаю, с этим сложно примириться даже такой, как Мирелла», — размышляла она.

— Ладмон перепрограммировал бэра, у меня больше нет тяги к человеческой печени, — сказал он.

— Слава богу! — искренне обрадовалась Татьяна.

Даджи грустно усмехнулся: «Вот дурочка! Как будто отмена данной функции что-либо кардинально меняет. От старых привычек не так просто избавиться». Склонившись, он протянул руку.

— Держись, иначе свалишься, — сказал он, и девушка, запаниковав, схватилась за его ладонь. — Всё, мы на месте. Открывай глаза, не бойся, ты стоишь на полу.

Татьяна облегчённо выдохнула.

— Какого чёрта мы поднимались по дурацкой лестнице, если всё равно пришлось перемещаться в пространстве? — осведомилась она.

— Я хотел показать тебе обычный вход в смотровую, но затем вспомнил, что меня просили не разглашать секретную информацию.

— Я так и подумала.

— Рад, что твоя голова хоть на что-то годна. Кстати, симпатичная шляпка, правда, дохлые птички всё же перебор.

— Разве они настоящие? Я не знала, — Татьяна огляделась по сторонам, и на её лице отразилось разочарование. — Это же обычная диспетчерская, с древними компами и мониторами. Совсем как в наше время на Земле. У «Звёздного моста» техника на порядок круче.

— Не нравится, отправляйся на «Звёздный мост».

— Туда пускают лишь по приглашению, а теперь даже его не получить, поскольку хозяева в отъезде.

— Хватит болтать! Смотри, если тебе интересно, или я отправлю тебя к мужу. Да, будешь сама оправдываться перед ним, тут я тебе не помощник.

— Да ладно вам, наставник! Вы же не будете играть в молчанку, если Клермон спросит, где я была?

— Нет, конечно, — Даджи усмехнулся. — Думаешь, он будет в восторге, если узнает, что ты была здесь со мной? Это, между прочим, бордель по своему основному назначению. Будь я на его месте, я бы спустил с тебя шкуру.

— К счастью, он не вы. Хватит меня запугивать, лучше расскажите, что здесь происходит.

— Ничего особенного. Как я уже сказал, в основном здесь продажная любовь. Изюминка борделя в том, что она с привкусом уродства, а ещё полное бесправие персонала. Плати и делай с ним всё, что угодно.