Кровь. Смерть и еще раз смерть. Ничего кроме и смерти…

Клинок встряхнулась, стараясь не думать, что где-то тут, среди тел, лежит Гертруда, совсем ведь недавно, меньше чем два года назад, пережившая Изменения, мечтавшая о сражениях и подвигах…

Агата покинула главный зал и направилась к Магиру, который каким-то чудом завел упирающуюся лошадь во двор. Выглядел йохр задумчивым.

— Ты можешь узнать, есть ли тут живые?

Нет ответа.

— Магир!

Нет ответа.

Агата протянула было руку, чтобы потормошить йохра, но тот встрепенулся сам.

— Что-то нужно? Со мной связывался Халед. Я правильно решил поехать с тобой — он очень просит, если ты рядом, добраться до Криожона. Там у ваших и хольдов какая-то проблема с местными.

— С местными? А где духи?

— Мертвы, — усмехнулся Магир. — Ну или что там с ними случается. Но, кажется, победители что-то не поделили. И… В общем, он просил не брать армию, а то, цитирую: «Все станет еще хуже».

— Похоже на ловушку, — усмехнулся добравшийся до них Инкитэ.

— Ради чего? — резонно возразила Клинок. — Думаю, криожонцы просто не рады армии нежити под стенами и личам рядом. В общем… Похороните их?

— Да. Все равно затронутые Светом тела не поднять, — усмехнулся лич. — Если хочешь проверить, что там у города, то — на альфе. Он тебя хоть вернет к нам, если что.

Агата кивнула.

— Разумеется.

— Хорошо. Тогда мы займемся нежитью. Схроны уцелели, и…

— А я? — подал голос слышавший их разговор на фроантийсокм Гульм. — Королева, я бы хотел попасть домой…

— Летишь со мной, — приняла решение Агата, — в Криожоне могут знать, куда подались селяне окрестностей.

— Э… ну ладно. И… Лететь?

Клинок усмехнулась. Альфа, до того паривший в воздухе, теперь, повинуясь ее приказу, спускался на заросшие невероятно высокой травой луга под стенами Цитадели. Туда, где раньше находилась тренировочная площадка для сестер.

Стоило залезть на дракона и приказать ему взлететь, как стало понятно, куда направилась армия духов — дорога из Алебастровой Цитадели в Криожон, та самая, по которой Агата когда-то шла пешком рядом с ехавшей рядом Лианой, превратилась в здоровенную просеку, где вывороченных деревьев, сломанных кустарников и вытоптанной травы было особенно много. Измененная зелень даже со своей большой, невозможно большой скоростью роста не успела захватить все обратно.

Пешим до Криожона по не самой прямой лесной тропе — день пути, а то и больше. Дракон же, летевший словно выпущенная из пращи стрела, справился быстрее. Намного быстрее — до Цитадели добирались большую часть ночи, но рассвет только занялся когда Агата направила конструкта вниз, под стены Криожона.

С воздуха город напоминал миниатюрную копию Келиграда: вытоптанные предместья, разоренные сады, уничтоженные дома… И засыпанные зеленым камнем подходы к стенам. Только дома на Зеленых Землях выглядели иначе, а разрушенные предместья заняли конструкты самых разных форм и размеров, оставившие свободным лишь небольшой пятачок у ворот. Агата видела и странные, незнакомые яркие шатры, поставленные прямо в центре рядов костяков.

Она спикировала на пятачок у ворот и едва успела заставить дракона поднять крыло, принимая на него несколько стрел из крепости.

— Оборзели⁈ — вырвалось у нее при взгляде на собравшихся на стенах Криожона.

— Приветствую, фахашма, — прошелестел Картэ, паривший неподалеку. — Смертные не очень нам рады. Даже вашим северным друзьям.

Агата слезла с альфы, встав так, чтобы дракон закрывал ее крылом.

— Да вообще не рады! — к ней легкой трусцой бежал заросший Даниэль. Обнял так, что едва не сломал ребра, и проговорил: — мы этих тварей развалили, ну кроме тех, которые, похоже, погнались за кем-то, ушедшим на юго-восток. Насилу успели! Так эти вон недоумки, — он махнул на город, — как заорут «некроманты, некроманты!» и начали в нас стрелять, представляешь? Лучше бы с духами так разобрались! В Торионе хоть все свалили с дороги, а тут…

— Я не хочу оставлять их за спиной, — прошелестел Картэ, — они — угроза. Слабая, но способная атаковать, тут есть маги света. — Но Феникс просил дождаться твоего решения, фахашма.

Агата передернулась. Атаковать город, который только что отбили⁈ Отличный план!

— Я попробую с ними поговорить, — согласилась она и вышла из-за защиты драконьих крыльев. — Эй, у вас там нормальные есть⁈ — крикнула она на фроантийском. — Разумные люди, понимающие, что их спасли вообще-то⁈

Еще две стрелы полетели в ее сторону.

— Серьезно? — Клинок увернулась от обеих и шагнула еще ближе к воротам. — Господа, как вы думаете: армия, только что расправившаяся с духами, возьмет ваш город за час или за два?

— Не бывать этому! — завопили со стен. — Мы — не трусы, как Пий, мы не сдадимся!

— Да не нужны вы нам, — крикнула Агата. — Мы идем уничтожать загорцев, в Бриоль. Есть желающие присоединиться? Или будете сидеть тут?

— Лучше атаковать их, — прошелестел Картэ, — пополним запасы умертивий…

— Вы — ублюдки! Противные свету твари!

— Ну прекрасно, — Агата пробежала взглядом по собравшимся на стенах. Разодетые, кто в мантии, кто в дорогие парчи, небось пришли именно что поговорить, поторговаться. — Кто командовал обороной? Кто вообще со мной говорит?

— Я — мэр Криожона, Иоанн де Клейни! И я…

— Позови тех, кто командовал обороной! — рыкнула Агата. — Тех, кто знает, где крестьяне с окрестных земель, кто готов сражаться с теми, кто разоряет вашу страну! А сам сиди тут, дался нам твой город.

— Никто не способен убить этих тварей! — крикнул кто-то со стен. — Только мертвяки, а мы ими не станем!

— Не только, — Гульм тоже вылез из-под защиты конструкта. — Я — сын старосты Речного, я был в Рутении, я видел, как люди убивают духов. Очнитесь — Обитель пала, они идут по нашим землям! Нужно объединится! Нам нужны те, кто будет сражаться, вместе!

— И плевать на ваш город, — повторила Агата. — Официальная позиция Королевы Некроса. Клянитесь, что не тронете — и сидите тут, неблагодарные.

— Это — нерационально, — заметил Картэ. — Они ударят в спину.

— И что они нам сделают? — отмахнулась Агата, говоря куда тише. — Оставим под воротами немного костяков для острастки, да и все. Проблема не тут, а южнее.

— Я… — начал было Иоанн, но вдруг подавился заготовленными словами и бросил: — открыть ворота!

Сидевшие на стенах заволновались, послышались перешептывания, начались переглядывания.

— Открыть ворота! — с раздражением бросил мэр. — Если эти уроды хотят превратиться в нежить — пусть катятся из города, нам предатели не нужны! Вход на прицел — и открывайте!

Послышались волнения, возгласы «околдовали, околдовали!», но ворота и правда начали со скрипом открываться.

И на тот самый свободный пяточок, часть которого теперь занимал костяной дракон, устремились люди. Кто — в форме Сияющих, кто в простых кожаных рубахах или стеганках, с разномастным оружием и наскоро собранными щитами. Десяток бойцов в черных коттах — остальные их товарищи остались на стенах — еще десяток мужчин и женщин в походных одеждах, но без оружия…

Агата замерла, поняв, что последних возглавляет ее старый знакомый. Маг Винсент, два года назад лишившийся клейма, шел вперед. Вместе с ним шагала вперед уже знакомая Агате Беатрис, чуть левее двигался Цан.

Остальных бойцов возглавляли двое. Франц, небритый молодой стражник, которого Клинок узнала с трудом и то по сходству с Беатрис, и хромавший Оглаф с перевязанной рукой.

— Эй, мы с вами! — раздался девчачий голос.

Сквозь раскрытые ворота было видно, что по центральной улице, на которой сейчас собралась целая куча народу, через толпу проталкивались еще несколько человек. Агата с трудом разглядела знакомые робы послушниц Цитадели.

— Нас немного, — Оглаф подошел ближе, стараясь не смотреть на Картэ, только на Гульма и Агату. — Но если вы хотите уничтожить каменных тварей, разрушающих нашу родину — то мы с вами. Поможем чем сумеем.