— Тут шли бои?

— Если и так, то мы в них не сражались, — покачал головой разведчик.

Клинок прищурилась. Место и правда выглядело так, словно тут не жили не год, а пару десятилетий. Трава по пояс, деревья, мощными корнями пробившие не только ограды, но и, кое-где, стены строений. И ладно амбар и конюшня, они-то из дерева, а вот дом — каменный, и а молодой дуб в нем торчал так, словно начал расти изнутри…

— Что-то боевое? — поинтересовалась Агата у нахмурившегося Валентина. Щурилась и сидевшая рядом с наставником на костяном скакуне Доминика.

— Не уверен. Сама посмотри.

Агата сосредоточилась на магическом зрении, но не увидела ничего, кроме привычной темноты в длинных тенях от клонящегося к закату солнца.

— Ничего.

— Точно? Ты не видишь набухание в зеленом спектре?

Клинок ругнулась. Логично что проблемы с растениями стоило искать вовсе не в привычных некроузорах. Для того, чтобы увидеть хоть что-то кроме черного, белого и артефактно-серебристого цветов придется постараться…

Но она сумела. Оглянулась, бросив взгляд на собственную руку, все еще покрытую тонким слоем зелени, и сосредоточилась на окружающем мире. Зеленые потоки пронизывали землю, словно бы расходясь от дома и дерева там. Странные потоки.

— Думаешь, Союз решил выкинуть местных из домов? — нахмурилась Агата. — Они ж вроде подписали перемирие еще год назад или сколько там…

Валентин покачал головой.

— Присмотрись. У тебя есть ведь образец зеленого воздействия перед глазами, разве похоже?

Клинок поймала многозначительный взгляд Доминики — и еще раз ругнулась, теперь про себя. Словно ее вина, что времени на изучение магии не хватает… Хотя Агата это самое время даже в Калеграде предпочитала тратить на тренировки, всевозможные обсуждения и прогулки по городу, а не на магию, в которой смыслила мало и каждый раз была вынуждена об этом вспоминать.

Намек Валентина она поняла. Вытянула правую руку, стараясь не слишком резво шевелить пальцами, кожа все-таки еще не до конца зажила, и всмотрелась в зелень, окружавшую ладонь. Перевела взгляд на зелень в доме, потом сравнила еще раз, и еще…

— Мне кажется, или тут нет внутренних линий?

— Нет структуры воздействия, — важно поправила Доминика. Поймала взгляд Агаты и тут же дополнила: — но это плохо видно, я поняла только потому что такое видела.

— Где? — не удержалась Клинок.

— В той деревне, в которую мы заходить не стали. Где одни печи остались да трава высокая. И еще в той, которую на рассвете проходили, вот.

Агата мрачно посмотрела на Валентина. Муж развел руками.

— Я не был уверен. Одни раз — случайность, два — совпадение, ну а третий — закономерность.

— И какая же?

— Агата, ни один маг не может вот так вот выбросить в мир энергию и оставить ее тут без структуры, без каркаса. Точнее — может, но тогда энергия просто перетечет в другой цвет, упадет в вечный круговорот.

— Но тут этого не произошло.

Валентин кивнул. И пояснил:

— Я пообщался с алхимиком в Келиграде. После работы с Владимиром один из них устал достаточно, чтобы говорить открыто. Гильдейские уже некоторое время отмечают, что магия, даже их магия, упорядоченная, привязанная к материальному, ведет себя странно, словно не желая уходить из мира. Да и я это чувствую, и остальные тоже. Ты ведь видела над столицей то темное пятно, верно?

— Видела.

Клинок прекрасно помнила, как Инкитэ с обоими младшими личами «наполняли» новосозданные конструкты из той энергии, которой она атаковала духа. Не всей, конечно, но часть выброшенной черноты осталась висеть в воздухе, став чем-то вроде слабого темного облака.

— Его не должно было быть, — серьезно продолжил муж. — Выброшенная в реальность магия, наша магия, выполняя то, зачем создавалась воздействие, должна распадаться, исчезать.

— Почему ты не сказал? Никто не сказал?

— Не было уверенности, что это не связано с духами и их влиянием. Ну а проблемы гильдийцев вообще показались мне их собственной спецификой. Но тут… — Валентин покачал головой. — Магия не рассеивается так, как должна. Думаю, это место и правда покинули недавно.

— И оно все заросло так? — подал голос разведчик. — А могла зарасти тропа? А то я недалеко видел одну — хорошая такая стежка, а потом все — поле, кусты, словно и не было.

— Могла, — кивнул Валентин.

Агата нахмурилась.

— Если зеленая энергия дает растениям расти с такой скоростью… То что будет с животными? С людьми? И почему здесь?

Валентин развел руками.

— Понятия не имею. Надеюсь, что ничего не будет.

Клинок прекрасно чувствовала тревогу за этими словами. Может, Валентин и надеялся, что все обойдется, но он явно понимал, что надежда эта, скорее всего, не оправдается.

Так и случилось — стоило покинуть оставленный хутор и направиться дальше, как из высокой, ставшей уже выше человеческого роста, травы показалось существо. Разведчик, ушедший вперед, не то его не заметил, не то оно не заметило его, а вот на Агату и Валентина среагировало. Здоровенное, рогатое, размером больше даже крупных, мощных костяных скакунов, с травой, росшей прямо из кожи… Черная громада плоти, пригнувшая голову и издавшая оглушительное мычание.

— Это… корова⁈ — в тишине тонкий голосок Доминики казался оглушительным.

— Бык, — согласилась Агата, рассматривая изменившееся животное, — и, боюсь, мы зашли на его территорию. Вэл, разворачивайтесь.

— Я…

— Разворачивайтесь, сказала!

— Ты же не хочешь с ним сражаться и пытаться на полном скаку отпилить голову⁈ — ужаснулся Валентин.

— Уходите, — повторила Агата, отдавая мысленный приказ дракону, — а то заставлю вашего скакуна развернуться.

— Не сможешь, — без уверенности отозвался Вэл.

— Хочешь проверить?

— Ладно, ладно…

Конструкт мага начал пятиться. Агата же направила своего вперед, вытаскивая меч. Держать его левой рукой было не слишком удобно, ладно хоть поводья конструктам не требовались.

Не то чтобы она в самом деле собиралась сражаться с монстром, весившим, на вид, неприлично много. Но его стоило отвлечь, да и проверить, реально ли убить такое существо, хотелось.

Бык замычал и начал разбег, показывая, что ему не нравятся гости на «его» поле. Бежал он куда быстрее, чем хотелось бы Агате — она едва успела убраться с пути набравшей скорость туши. Приказала конструкту, по привычке, уйти влево, и не достала клинком. Успела развернуться, мазнуть сталью по боку быка, но ничего кроме злобного рева не добилась. Измененное магией существо повернулось и вновь рвануло вперед — Агата едва-едва успела уйти с его пути. В этот раз рога задели круп ее костяного скакуна, выбили пару костей, но «лошадь» устояла и тут же, повинуясь команде, отпрыгнула прочь.

В небесах показалась крылатая тень.

Агата еще раз увернулась от «быка», уже вытоптавшего в поле огромный круг, достала его клинком по шее и с трудом успела выдернуть лезвие до того, как животное крутанулось, пытаясь вырвать из рук застрявший в плоти меч. Фальшион из самый обычной стали не причинил особого урона. Может, небесный металл бы помог, но его в Рутении не обрабатывали.

Еще одна атака быка, еще одно уклонение — в этот раз рога прошли рядом с лицом Агаты — и сверху на измененное существо рухнул костяной дракон. Схватил быка в лапы и с отдавшейся в разуме Клинка натугой взмыл в воздух под громкий недовольный рев.

— Если хочешь его убить, то, думаю, надо скидывать с большой высоты, — проговорил подъехавший к Агате Вэл, — в нем много магии.

— Жить так он все равно ведь не сможет, — с сожалением проговорила Клинок.

— Нет. Чистая сила, любая, губительна для живого. Черная опаснее всего, но магическая энергия вообще не предназначена для того, чтобы находиться внутри человека или зверя без всякой цели.

Агата это понимала. Прикинула высоту и скорость полета дракона — и мысленно отдала ему новый приказ. Благо, хутор, который они миновали, был совершенно пуст.