Агата отошла на несколько шагов назад, показывая, что разговор окочен. Шепотки на площади стали громче, подошедших ближе зевак принялись оттеснять назад комендант с костяными помощниками. Клинок заметила среди собравшихся яркие одежды йохров и тонийские безрукавки. Наверняка переселенцы или кто-то из моряков. Удачно пришли — глядишь, будет больше желающих остаться. Некросу очень нужны рабочие руки.

Первые двое человек сделали выбор: миниатюрная женщина направилась к Лиане, и почти сразу за ней последовал худой и низкий мужчина. После недолгого замешательства за ними направился еще один пленник, и еще…

— Неплохая идея, — наблюдавший за происходящим Валентин усмехнулся, указывая на Андеаса, который уже начал осматривать голову низкого мужчины. — Они могут уйти ни с чем или остаться, получив все. Да еще и для того чтобы уйти нужно перебороть страх и подойти к личу.

— Лишние руки нам пригодятся, — пожала плечами Агата. — Сады порубили, поля вытоптали, почти сотню ферм сожгли. Кто-то должен это восстанавливать.

— Конструкты были бы дешевле, — меланхолично проговорил Нокэ.

Клинку стоило большого труда не вздрогнуть — приближения главного по «мирным» конструктам она попросту не заметила. Хотя Нокэ отличался удивительным даже для лича терпением и спокойствием, все же его неожиданное появление рядом нервировало.

— Ты хочешь больше живых, фахашма, — усмехнулся Нокэ, словно почувствовавший, что не стоит стоять за спиной, и потому зависший рядом бесформенной кляксой в черной рубахе. — Но заботы о них поручаешь другим.

— Разве не твой помощник предоставил доклад о том, что нам есть и где разместить этих людей, и чем их кормить? — нахмурилась Агата. — И работа для них тоже есть, это я и так вижу.

— Все так. Но с живыми много хлопот, — прошелестел Нокэ, — не то что с костями.

— Ну, знаешь ли…

— Знаю, знаю. У живых свои заботы, и им кажется, что их нужды — самые важные… Жаль что ты, фахашма, не стала идти нужным путем, а выбрала сложности. Что ж, все станут костями. Рано или поздно. Пойду, подготовлю лошадей для тех, кто решит уйти. — Нокэ развернулся и поплыл прочь.

— Почему мне кажется, что он убьет ради материала?.. — пробормотала Агата.

Валентин вздохнул.

— Он иначе видит мир. Мы ведь судим всех по себе, и для него, да и для них всех, естественный путь — путь Перерожденного. Бытие некроманта, потом — существование лича, бессмертного, могущественного и далекого от многих плотских проблем. Лиана говорит, что с этим тяжело бороться. Потому она и предпочитает вселение — так проще помнить, кто ты, проще оставаться человеком. Но воплощенные личи не слишком любят Картаен, даже сейчас. И их не слишком любят тут.

Агата подняла бровь. Муж усмехнулся.

— Вспомни, кто заключал договор, обрекший всех рожденных в Союзе некромантов на смерть. Они ведь погибают или от своей магии, или от клинков церковников. Очень редко кого-то вроде меня вовремя находят воплощенные личи или воспитанные ими некроманты.

— Мне казалось, что Лиана уже давно, эм… живет.

— Давно, конечно. Потому и участвовала в тех переговорах. Она — жена Сольтара, сестра Картэ и бывшая Королева Ночи.

Брови Агаты поползли вверх.

— Но если Избранница еще жива, то…

Валентин покачал головой.

— Нет. Давно нет. Ей благодаря ее силам было несложно перешагнуть грань и Переродиться, но Избранница Иврейн — живая. Всегда.

Агата усмехнулась. Кажется, богиня знала, что делала. Иначе Картаен уже давно был бы населен одними личами и умертвиями. А то живым дома подавай, еду, воду, вот это все…

Какое-то время она наблюдала за тем, как «распределяются» пленники. Порадовалась тому, что желающих покинуть город было абсолютное меньшинство, только собиралась уходить — до отплытия стоило завершить немало дел — как к ней неожиданно подошел Амин. Агата не думала, что молодой Повелитель Песков заглянет во внутренний двор старой тюрьмы, и поначалу его попросту не узнала. В светлом просторном хитоне, но с йохрскими сапогами, он казался весьма похожим на некроманта.

— Когда мне сказали, что ты в тюрьме, я даже растерялся, — усмехнулся Амин. — Подумал, что у вас, некромантов, власть может смениться всего за день… Но, благо, все не так мрачно.

— В одном мои могущественные советники лучше твоих: для их усмирения мне не нужны даалис, — не удержалась Агата.

— О, я знаю, что правители Некроса — самые могущественные некроманты из живущих. Кстати, о даалис — ты не против, если мои останутся у Джамаила? Он испросил дозволения остаться на твоей земле. Затевает какой-то проект с твоим другом и его женой. Отказался от всякой помощи, но, думаю, пара клыкастых телохранителей ему не помешают.

Агата подумала — и кивнула. Даалис смогут на равных схватиться с той из Клинков, кто захочет причинить вред Андреасу и компании.

— Что, я похож на некроманта, а? — полюбопытствовал Амин, указывая на хитон. — Отличная штука, надо будет к нам таких привезти. Хотя зачем?.. Достаточно будет пройтись в таком виде по Еразм-Сараю — и к вам выстроится очередь из торговцев, желающих привезти соотечественникам то, в чем ходит их правитель. А вот когда открою гостевой двор, где будут готовить ваши блюда, то еще и повара приедут опытом обмениваться, и… Слушай, ты как-то говорила, что Асапэ еще жив. Я скоро покину Некрос, но хотел бы до отъезда поговорить с ним. Если можно.

— Идем, — усмехнулась Агата. — Тут недалеко. Только рекомендую по дороге заглянуть на базар.

— Зачем?

— Взять что-то перекусить. Едва ли он отпустит тебя, не прочитав новую поэму до конца. В последний раз я убила полдня на то, чтобы его выслушать. Не выдержала, попросила прислать творчество в письменном виде, так он обиделся, теперь сидит у себя в имении и носа не кажет. Но поклонника точно примет.

— Тогда идем! Пока я опять не погряз в бумагах и переговорах о поставках всего и всем. Заодно обсудим эту инициативу с сотрудничеством между вашими и нашими алхимиками.

Агата посмотрела на мужа и попросила.

— Можешь, пожалуйста, проводить потом всех, кто остается, к их новым домам? Лиана говорила, что в нижнем районе все готово, но нужно же все показать, пожелать удачи и все такое.

— Без проблем, — отмахнулся Валентин. — Так будет честно — по одной речи каждому.

Агата с благодарностью кивнула и поманила Амина за собой, к выходу со двора.

— Идем. Покажу, на чем у нас ездят по городу.

От «площадки для умертвий» Амин-Атир, до того не удалявшийся от королевской резиденции и центра города, остался в восторге.

— Отличная задумка! И это при том, что у вас до большинства интересных мест можно добраться пешком, они удачно скомпонованы в центре… Если внедрить что-то подобное в наших оазисах и Сараях, то отпала бы необходимость закладываться на корм, исчезли бы риски потеряться в пустыне, путешествия стали бы доступнее для одиночек, можно было бы и ночь проводить в пути, вашим существам ведь не нужен сон… Мы могли бы решить транспортную проблему, сократить зависимость от погонщиков, а если все сделать по расписанию, то еще и грузы было бы удобнее доставлять. Прекрасная идея! — восторгался йохр пока костяк неспешно двигался к далеким от центра Картаена виллам, утопавшим в зелени.

— Да. Только нужны некроманты, — усмехнулась Агата.

— К сожалению, — признал молодой Повелитель Песков. — Но, может, ваши специалисты могли хотя бы рассмотреть какой-нибудь вариант сделать ваших существ более независимыми?

— Это — к Сольтэ, он у нас по изобретениям. Ты бывал в резиденции Книжников?

Амин торопливо кивнул.

— Они смогут и затраты рассчитать, и объяснить, как придется все это поддерживать в рабочем состоянии. Конструкты ведь не вечные.

— Но кости можно и купить, так? Да и верблюжьи мы найдем.

— Твои подданные будут в восторге.

Амин отмахнулся.

— Поговорю с менталистами и они преподнесут это все в лучшем виде. Союз погонщиков будет против, разумеется, не любят конкуренцию. Но у них сейчас слишком много власти. А если перевозить грузы на летающих существах вроде твоего дракона…