— Да туда же! — Даниэль опрокинул в себя кружку. — У меня дядька там, Ольег, живет.

— Ты — туда же, — все-таки вмешалась Агата, — нам лезть в пекло не с руки.

Валентин вздохнул.

— Возможно, Триополь окажется точкой и на нашем пути, — без большой радости заметил он, — я поговорю с наставницей. Кажется, мы отправились из огня да в полымя.

— Ну так со всеми беглецами, — подмигнул Владмир. — Ты бежишь от опасности, а вляпываешься в еще большую. Как-то я еще мальчонкой на охоте кабана встретил. Злющего! Лук выронил, понесся со всех ног, быстрее, быстрее, этот — хрюкает за спиной… Влетаю в кусты, думаю — оторвался! Малина ведь, не полезет хряк. А кусты давай трещать — и тут на меня медведь! И злющий, худой, глаза безумные! Ой, насилу одолел!

Агата поспешила отпить из кружки, скрывая свои эмоции. Она не верила, что тот, кто испугался кабана, выжил бы после встречи с медведем. Разве что с медвежонком без матери….

— Я сейчас! — Даниэль рывком поднялся и направился в угол зала.

Не успела Агата задаться вопросом, что удумал хмельной недорыцарь, как тот принялся доставать из-под чьего-то упавшего на пол плаща лютню. Достал, вернулся и ударил рукой по струнам.

— Есть у меня песня про охоту!

Храбрый муж был вовсе не стар

А его уд совсем не устал…

Клинок глубоко вздохнула, покачала головой и отпила еще отвратительной на вкус браги. На месте родителя возлюбленной она бы тоже объявила такого в розыск. До этого Даниэль играл баллады или что-то хольдское, но теперь хмель развязал ему язык, и похабные стишки заполнили зал придорожной таверны. Впрочем, судя по лицу Владимира, рутен находил это забавным, даже принялся прихлопывать, как и его люди. Только Валентин пытался делать вид, что незнаком с «бардом».

К удивлению Агаты, новой драки не случилось. К выступлению Даниэля отнеслись с одобрением, потом лютню взял младший из сыновей Владимира и сыграл на ней что-то бравурное, напевая на рутенском, звуки которого напоминали более мягкий и быстрый вариант хольдского. После лютня перешла к одному из подошедших хольдов, Валентин завел с Владимиром разговор о встреченной по дороге нежити…

Клинок, посидев, решила, что с нее хватит. Выглянула за порог, обнаружила человека Владимира, несущего дозор на крыльце, покормила Серого и Смерть захваченным с собой хлебом, затянула потуже веревки на коновязи да отправилась спать.

На рассвете спустившаяся вниз Агата застала погрузившуюся в свои размышления Лиану. Несмотря на ранний час, общий зал таверны, по крайней мере ту его часть, где сидела магесса, уже прибрали.

Клинок застыла в нерешительности. Лиана решила направиться в Ничейные земли, опасаясь этого ордена Цепей. Напали на Валентина, напали на нее саму, убили Гретту… Бегство казалось необходимостью. Но теперь идея идти в город, к которому движется орда нежити, виделась паршивой.

Служба Клинка — подчиняться Владельцу. Но цель службы — оберегать Владельца…

Агата не перечила Альфонсо — тот не делал ничего опасного, ничего из того, что можно было бы опротестовать. Она не перечила Гюставу — это было бесполезно, да и первые пару раз, закончившиеся так и не сошедшими до конца ожогами, она запомнила достаточно. Боевой маг, владевший неподвластной почти никому в Зеленых Землях стихией огня, очень любил демонстрироваться свои умения. Но целительница, казалось, все же могла прислушаться… Или хотя бы выслушать.

Подумав, Агата все же направилась к Владелице. Лиана приветствовала ее легким кивком головы.

— Садись. Хлеб, сыр, мясо осталось. Похлебку будешь? Она тут вполне съедобная, даже Доми не жалуется.

Агата повела плечом.

— Я… думаю, стоит поговорить.

Сидевший поодаль в углу парень-рутен был Андреем. Или Василием — Агата не запомнила, как кого из них звали. Но точно из детей Владимира, и она не хотела болтать при нем. Даниэль-то вчера обещал совместный поход, подвиги и славу.

— Тогда прогуляемся, — легко согласилась Владелица, — бери еду да пойдем. Свежий воздух полезен для здоровья, да и не все на лошади сидеть.

Агата неловким движением захватила сразу несколько ломтей вчерашнего хлеба. Лиана со смешком сунула ей в ладонь сыр и, забрав с тарелки пару оставшихся зеленых яблок, первая направилась к выходу.

Прогулка вышла недолгой — магесса остановилась у коновязи, покормить Спокойную. Клинок неловко переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя донельзя глупо. Воевать всегда проще… Смерть, словно ощущавшая ее слабость, потянулась и попыталась вытащить хлеб из рук.

— Ладно тебе… — Агата поделилась куском с лошадью.

Потом с Серым, с Ярким, со смотревшим укоризненно Вороном…

— На этих проглотов еды не напасешься. Смотрю, ты вчера повеселилась? — Лиана оторвалась от поглаживания Спокойной и кивнула на сарай, откуда доносилась ругань и мычание.

— Двое недоумков попытались украсть мою лошадь, — мрачно бросила Клинок. — Не знаю, на что рассчитывали и почему она, но не потакать же им.

— Но ты их не убила.

— А надо было?

— С точки зрения морали и этики — нет. С точки зрения целителя, у которого добавилось работы… Не все так однозначно. Но, в целом, я против необоснованного летального насилия. Рассчитывали, думаю, забрать парочку лошадей, а то и всех четырех, и ускакать подальше, может даже и до следующей таверны добраться. Ведь, по их мнению, никто из нас не рискнул бы отправиться в путь вечером… Но я предполагаю, что ты хотела поговорить не о расправе над конокрадами, верно?

Агате на мгновение показалось, что из глаз Лианы на нее смотрит темнота. Такая же, какая приходила во снах в последние ночи — спокойная, обволакивающая… Но миг — и ощущение развеялось без следа.

— Нет. Нет, я… Мы вчера говорили с рутеном, Владимиром, и…

Начала Агата робея перед Владелицей, но, не услышав окрика, стала говорить увереннее. Ее «не будет ли пребывание в Триополе слишком опасным?» почти не казалось дерзостью.

Лиана покачала головой.

— Я понимаю, что ты выполняешь свой долг. Но мы отправились сюда не только не желая противостоять Цепям, но и потому, что мой орден защищает эти земли. Да, я рассчитывала найти тут приют, пока все не уляжется, но у кого-то, судя по всему, другие планы. И в этой связи нам тем более стоит направиться навстречу нежити.

Агата склонила голову и очень осторожно поинтересовалась:

— «Тем более»?

— За стенами города все же безопаснее, чем в маленькой деревне — это раз. Второе… Триополь был опорным пунктом Некроса в этих землях. В его подземельях немало материала, костей, и, если город падет, то тот, кто поднял кладбища, получит еще больше слуг. А я не хочу оставлять резвиться убившего Гретту, не хочу отдавать ему тех, кто живет здесь.

Агата тряхнула головой.

— Может, позвать прелатов? Нежить, некроманты…

— Девочка, ты думаешь, они не знают, что Легион каждый год ходит тут безмолвным маршем? Не знают, что происходит теперь? Знают, но не вмешиваются. И не вмешаются, поверь мне. Местные тут предоставлены сами себе, Союз не станет тратить на них свои силы без крайней нужды. К тому же… Слышала я об одном рутене, покинувшем свой дом много лет назад. Помнишь, что было у вашего знакомца на печатке?

Клинок, удивленная вопросом, задумалась.

— Змея. Странная, словно бы… Кусает себя за хвост.

— Что и требовалось доказать. Нам стоит объединиться с этими людьми.

Агата не сдержала удивления.

— Вы думаете? Они — рутены, и…

— Девочка… Поживешь с мое — поймешь, что племя значит куда меньше, чем пройденные вместе дни пути и пролитая кровь. К тому же возможность оказаться на хорошим счету у последнего василевса — не то, чем следует пренебрегать.

— У кого⁈

— Василевса, — холодно усмехнулся Владимир, подошедший к ним от крыльца.

А неплохой у него слух…

Шел обряженный в одни штаны рутен мягко, спокойно… Вот только смотрел на Лиану он так, словно был готов броситься. В любой момент, в любое мгновение. Броситься — и разорвать на части голыми руками. При свете дня он казался еще выше и еще сильнее, и теперь пригнулся, словно боевой медведь, явно примериваясь к будущей драке.