Альба только руками развела.

— Может, если бы я сразу сказала, то обратили бы.

— Может да, а может и нет, — не стал спорить менталист, — может быть, все сложилось бы еще хуже… Или лучше. Но этого мы уже не узнаем.

Альба прикусила губу. Тон у наставника был серьезным… Но, вообще-то, она имеет право знать. Как минимум потому, что она, получается, ту женщину ранила. Ну или и вовсе убила…

Теор не то считал мысли, не то догадался, но только головой покачал.

— Деметра Оз покалечилась по собственной глупости. Именно она с помощью де Кайто притащила сюда газ, который произвел оказавшийся у нее под контролем Манто Сэлан, и именно она стояла за присланным тебе письмом. Увы, разум и тело Деметры серьезно повреждены, но кое-что архимаг Данн сумела выяснить. Пока по имеющейся у нас информации, старшая Оз сама все это затеяла. Добровольные сообщники, если у нее и были, то пока не нашлись.

Пришедшая глубоко вздохнула.

— Она контролировала Миранду, так? Собственную дочь?

Теор кивнул.

— Да. Не день и не два. Боюсь даже не недели и не месяцы. Это не постоянный контроль, скорее… Скажем так — ключ к чужому разуму.

— Плетения Рьера.

— И они, и много чего еще, давно запрещенного. Надо будет многое выяснять, но пока известно, что Деметра познакомилась с Тимаром давно, больше тридцати лет назад. Не уверен, что до недавнего времени Тимар вообще знал, что у него есть дочь, а вот Деметра хорошо знала, от кого ее ребенок, хотя и не продолжила отношений с отцом Миранды. Она много лет жила тихо, но после того, как дочь поступила в университет, оплатила ей обучение до выпуска и уехала из страны. Как предполагает Моро — в Кантон, хотя это пока не доказано.

Менталист переплел пальцы, явно задумавшись, стоит ли говорить дальше.

Альба все же решила напомнить:

— Если она прислала письмо, то почему? Она не хотела, чтобы я была тут, заставляла дочь мне мешать… Ради чего? И при чем тут газ?

— Вот тут мы уже переходим к догадкам, — тяжело заметил Теор, — на восстановление разума Деметры, боюсь, уйдут годы, если тело не откажет раньше. Пока, если верить сказанному Рональдом, а ему не верить смысла нет, то все дело в том, что хранится под домом. Деметра связалась с «Сынами», не то в своих поездках, не то раньше, и через них поняла, что унаследовал отец ее дочери. Что это за дом — и что под ним спрятано.

Альба продолжила смотреть на менталиста вопросительно.

Теор подумал-подумал — и махнул рукой.

— Думаю, это лучше показать. Идем, только не спеши.

Наставник медленно направился к выходу из лазарета. Альбе пришлось приложить усилия, чтобы слезть с кушетки, — ноги держали плохо, — но все же она сумела догнать Теора.

Менталист, наблюдавший за ее попытками, покачал головой.

— Я пойду!

— Ладно, ладно, — Теор поймал ее за руку, передавая энергию, — но не спеши.

Усилив плетение отвлечения внимания, наставник продолжил рассказ:

— Не знаю, была ли Деметра фанатиком или просто искала силы, но она явно загорелась идеей получить то, что находилось под домом. Она попыталась поговорить с Тимаром, но тот отказался передавать что-либо, стоя на том, что именно он унаследовал особняк. Деметра сделала несколько попыток уговорить отдать дом своей дочери, однажды даже побывала тут, внизу, но получила от ворот поворот. Директор летней школы перенастроил защиту, нанял телохранителей и привлек ко всему еще и почившего архимага ра Такара. К тому же Тимар еще и в суд подал на Деметру, хотя потом заявление и отозвал. Старшей Оз пришлось действовать аккуратно и тихо, и, я предполагаю, она собиралась спрятать иголку в стоге иголок. Она сумела чужими руками, как мы предполагаем, убить ра Такара. Но мешавшая попасть в особняк защита осталась, и в этот момент, скорее всего, Деметра поняла, что рассчитывать на сговорчивость Тимара не стоит, как и на то, что дочь что-то унаследует. Она решила взломать подвал силой и одновременно с этим убить бывшего любовника, и убить тихо. Тимару совсем недавно пришел такой же конверт, как и тебе. У Деметры оказалось достаточно связей, чтобы выйти на Сэлана и взять его под контроль, думаю, еще до смерти ра Такара. Теперь осталось только набрать достаточно денег, что с помощью ретрансляционного контроля на алхимике удалось без труда, потом подстроить «атаку Сынов» разом и в городе с помощью курьера, и тут — с помощью де Кайто, в чьем «реквизите для боевой магии» находились емкости с газом. Подстроить уже после того, как она заберет нужное. Думаю, Оз рассчитывала ухватить то, за чем пришла, а потом, если на нее никто бы не вышел, представить Миранду как наследницу Тимара, и так получить возможность бывать внизу легально.

Они добрались до подвала. Альба не без дрожи вошла в ту самую комнату, где совсем недавно сражалась в поединке, который точно не хотела бы повторить…

Между двух дальних стеллажей в этот раз находилась распахнутая настежь дверь. Теор на мгновение остановился, к чему-то прислушиваясь. Постоял пару мгновений, и только потом кивнул Альбе и направился вперед, в небольшой коридор.

Тут была еще одна дверь, покрытая рунами. Стоило менталисту приблизиться к ней, как дверь открылась. Теор шагнул вперед. Альба последовала за ним не без внутренней дрожи — даже на расстоянии она чувствовала огромное напряжение магии впереди.

Вторая дверь вела в небольшую лабораторию. Заброшенную лабораторию — судя по количеству пыли. Заброшенную, но не пустую. В шкафах по периметру стояли ветхие книги, с краю примостился перегонный куб и еще несколько хитрых приборов, а в центре, на деревянном столе, разукрашенном самыми разными символами, лежала спящая девушка.

На вид спящая девушка… Но от нее исходила огромная магическая сила. И от самого стола, и от рун, и от спящей. Да и казалось она словно бы какой-то… Не совсем нормальной. Густые синие волосы, маленький рост, почти прозрачная кожа…

— Вообще-то я не хотел, чтобы из этого места делали проходной двор, — проговорил сидевший в углу Рональд Ат.

Альба уставилась на завхоза, чьи ладони без перчаток действительно выглядели обожженными. Потом перевела взгляд на стол перед ним и поняла, что за баррикадой из пыльных книг спали сразу… два висла.

— А я — уж тем более! — в помещение влетел магистр Тимар, которого Альба видела на открытии смены. — Потрудитесь объясниться⁈

— Думаю, достаточно моего дозволения, — отозвался вместо Альбы или Теора Рональд, — эта юная девушка — единственная причина, по которой все, находящееся тут, осталось в целости.

Тимар сглотнул. Вытер вмиг вспотевший лоб и проговорил:

— Но я думал, что кровь…

— Не панацея, и я об этом предупреждал, — в голосе совершенно точно не завхоза слышалась угроза, — как предупреждал и о том, что любой замок можно сломать, а любые защитные чары — разрушить. Но вы предупреждениям не вняли.

— Я не думал, что Дема зайдет так далеко! Ей было запрещено показываться здесь, но она сказала, что хочет увидеть дочь после разлуки… Она так просила, умоляла прийти, обещала, что исправится…

— И вы поверили как последний идиот, — мрачно отозвался Рональд.

— Ну, ее дочь… Моя дочь, она…

— Полностью подконтрольна матери. И они вдвоем едва не уничтожили все, что вы тут с таким трудом устроили, — мрачно продолжил Рональд. — Если бы мне не пришел общий нейтрализатор и антидот от одного хорошего друга — точно были бы жертвы. Как минимум присутствующая здесь прелестная леди пострадала бы из-за своей доброты. Ладно, идите и делайте хорошую мину, что ли. Забудьте Деметру, она все равно никогда не оправится от попытки уничтожить и вас, и ваше дело, и помиритесь наконец с женой. Иначе мне придется принять меры.

Тимар покорно кивнул и быстро вышел.

Альба уставилась на ворчливого старика.

— Так кто вы на самом деле?

Рональд скривился.

— Оставшийся без магии калека?

Пришедшая указала на лежавших около Рональда мурчащих котов.

— Хамл вас назвал Хозяином, так? Кто вы?