— А Озерные Девы? — спросил кто-то с дальнего ряда.

— А что с ними?

— Ну, они ведь, как и Речные, как Лесные, ну, дриады, и остальные, вроде же поддерживают, я не знаю, порядок у себя, вот…

Природница покачала головой.

— Нечисть не контактирует с людьми без крайней необходимости, да и с ней, в общем-то, тоже. Так что решать наши проблемы нам самим.

Иллюзия распалась. Красноволосая магистр обвела глазами притихших подростков и продолжила:

— Вообще-то я планировала поговорить о некоторых принципах природной магии в рамках вечернего занятия, но коль начали сейчас — то ничего страшного, думаю, даже неплохо Смогу сразу развеять некоторые ваши иллюзии. Итак, ответ на вопрос: названное плетение применяется тогда и только тогда, когда необходимо переманить или перевести кого-то из живых существ в новое место обитания. Например, если пересыхает река из-за обвала, и вам нужно направить в новое русло тех, кто еще жив. Их надо как-то транспортировать, и не будете же вы ловить руками каждую рыбу или рачка? Тогда и применяют плетения ван Мейтра. А если вам нужна рыба — удочка в руки и вперед. Мы — тоже хищники, не стоит этого стесняться, но и не стоит уничтожать больше, чем необходимо. Природная магия нужна не для того чтобы чувствовать свою власть над растениями и животными, а чтобы понимать мир вокруг и поддерживать его в балансе. С помощью нее легко убить, но восстанавливать убитую особь природа будет не один год.

Магистр взяла паузу. Никто ничего не обсуждал. Альба, чувствовавшая в словах ван Котер яркие эмоции, могла только посочувствовать природнице — Дикон явно нечаянно наступил на ее больную мозоль. Сам парень сидел тише воды и ниже травы.

Ван Котер тряхнула головой.

— Для меня эта тема весьма важная, я вот только недавно пыталась помочь одному из хозяйств, в котором некто, любящий рыбалку и не любящий нормально изучать плетения и их последствия, сотворил подобное. И скажу честно — урон такой, что проще новый пруд вырыть. А виновник весь «улов» даже унести не смог, часть раздал рыбакам, часть мелких рыбешек и вовсе выкинул. Так что если вам интересна природная магия, то учтите, что важной ее частью является понимание того, к каким последствиям приведет то или иное воздействие. Впрочем, ровно так же дела обстоят в других магических науках. Любой маг должен понимать, как именно его плетения влияют на мир. Но давайте перейдем к, собственно, нашей викторине и посмотрим, что вы знаете о природной магии. Воспитатели не будут вам подсказывать, но совещаться в группах вы можете. Сейчас к вам левитируют перья и пергаменты, вы напишите на листе название вашего класса, и мы начнем, — природница легким взмахом руки направила ко всем группам пишущие принадлежности, — сейчас вокруг вас появится шумоизолирующее плетения, которые позволят слышать меня, друг друга, но не соседей. Написали название? Вижу что да. Итак, первый вопрос…

Альба, стоявшая у дальней от магистра стены зала, слушала задаваемые магистром вопросы и следила за тем, как отвечала группа. Из любопытства — присутствие Пришедшей не было обязательным, но все же она не очень понимала, как может потом обсуждать то, чего не видела. Да и подготовиться к вопросам от группы стоило — вон с этим рыболовным плетением и так впросак попала…

Амири сидела в углу за небольшим столиком. Ее присутствие тут было скорее данью формальности… Ну и, как Альба предполагала — подруга, у которой с природной магией все было неплохо, наверняка хотела узнать что-то новое.

Красноволосая магистр размеренно зачитывала вопросы. На многие из них группа благодаря усилиям Петра, Дикона, Мартины и еще нескольких конкурсантов отвечала вполне уверенно. Иногда замечания вставляли Мыш или Хан — о магии они знали мало, но вот опыт, в самых разных сферах, имели приличный. Мыш, как оказалось, детство и вовсе с цирком провел…

Когда мнения в очередной раз разделились, Альба, поняв, что и сама не знает ответа, бросила контакт Амири:

«Думаешь, тут речь идет о том, что надо было больную скотину изолировать?»

«Не изолировать, а забивать сразу», — категорично отозвалась целительница. — «Да, жестко, но иначе все стадо пасть может. Ну или природника звать, если за пару часов после первых симптомов доберется — то, может, и вылечит. Ну или целитель».

Альба не удержалась от вопроса:

«Последнее — из личного опыта?»

«Ага. Я не рассказывала? Забыла, значит. Было это, кстати, прошлым летом. Притащили к нам эту гадость от соседей, и…»

Слушать рассказ Амири о том, как она с отцом и дедом «подручными средствами», рассчитанными на людей, боролась с падежом скота, было интересно. Целительница старалась передавать и образы, и Альба как наяву видела и ее родной дом, и бескрайние поля, и небольшой лес, и заросли малины у дома…

«Я поэтому еще к практикам и пошла — целитель в деревне и природник, и стихийник, и некромант иногда… Пока кто-то из города не доберется приходится своими силами действовать» — подвела итог явно порядком утомившаяся от ментальной речи Амири.

Альба осторожно передала через хрупкую ограду ее разума похвалу и благодарность — рассказ действительно получился интересным, да и целительница поделилась, в некотором роде, личным. Все же образы сообщали о ней и ситуации куда больше, чем обычная речь.

Окончание викторины чуть-чуть задержалось, задержался обед… В итоге Альба с Совой, которая сама подошла и осторожно предложила-попросила: «Если у вас есть время и возможность, может быть, ну, в общем, продолжить… ну с лесом и вот это все», вновь решила отправиться к себе, чтобы попросту не тратить время на дорогу к поляне.

На сей раз их никто не отвлекал, да и транс навести оказалось чуть легче. Отогревать землю было по-прежнему непросто, Альба даже казалось, что сил на это ушло даже больше, чем в прошлый раз, но и пяточок по площади был уже с квадратный метр или около того. Процесс шел, и это не могло не радовать.

Направляясь на занятие к Миранде Оз сразу после того, как до последнего сомневавшиеся Ванесса и Франческа все же решили идти познавать секреты выпечки на кухню, Альба подспудно ждала чего угодно. От того, что опять надо будет что-то срочно перенести, до удара молнии и раскатов грома… Но все оказалось проще — стоило Альбе приблизиться к месту проведения занятий, как магистр Оз, оставив группу «искать лучшее положение тела для предстоящей медитации» просто перегородила ей дорогу.

— Прощу прощения, Альба, вы что-то хотели? — с деланным удивлением поинтересовалась теоретик, окружив их вдвоем антипрослушкой.

— Да, — скрывать Пришедшая ничего не хотела, — намереваюсь поискать гармонии.

— Разве у вас нет других дел? — нахмурилась Миранда.

— Сейчас они подождут.

— Увы, у меня наработанная группа, еще и из участников. Вы будете их отвлекать.

— Не буду, — Пришедшая склонила голову, — совершенно точно. Они меня и не заметят. Надо же получать новые знания, не так ли?

— Увы, тут вы вряд ли что-то найдете для себя, — покачала головой Миранда.

— Тогда разочаруюсь и больше не приду, — упрямство теоретика начало раздражать.

— Вам не стоит тут находиться. Я против вашего присутствия, и точка. Тут, к тому же, нет ваших участников.

— Зато тут есть маг разума, который что-то скрывает, — Альба перешла к прямой конфронтации, вешая вокруг несколько плетений и с жадностью считывая эмоции магистра Оз, — и проводит с детьми незаконные практики. Я как менталист обязана разобраться в этом.

— Вы забываетесь!

— А вы упорствуете, — Альба злилась все больше и больше, — вы шпионите за моими участниками, докладываете о применении мной магии разума — но не пускаете меня на собственное занятие. Боитесь, что я там что-то найду, не так ли?

— Нет! — рявкнула Миранда. — Хотите — спросите у группы после занятия. А пока — не мешайте! Я все сказала!

Магистр развернулась, явно намереваясь уйти. Альба шагнула вперед, поймала ее за руку, не желая заканчивать разговор так. Миранда развернулась. На мгновение их взгляды встретились…