Вернулись они с Совой в поместье к началу курсов. Сегодня были некоторые изменения. Например, танцоры занимались перед зданием — мебель из бального зала не успели вынести. На сей раз и Ванесса, и Франческа решили все-таки посетить занятия, хотя обрадованными не выглядели. Обе собирались отправиться к магистру Миранде на «поиски внутренней гармонии», чему Альба была только рада. Расспросит потом, как все проходит…

Сама Альба не оставила идею посетить занятия Оз, но возможности для этого не было — подошедшая аккурат к ее появлению магистр Ярга передала, что необходимо закончить вынос стульев из танцевального зала. Практическое занятие магистра ле Тайт, которое должны были пройти перед ужином, предполагало сначала демонстрацию магистром простейших плетений, после — попытки подростков их повторить, а в заключение всем предстояло попробовать свои силы в попытках контролировать левитирующий шар. Для последнего стулья могли стать серьезной помехой. Особенно если учесть, что стулья здесь были тяжелые, основательные, просто в углу друг на друга не поставить…

Де Кайто и Варик были заняты с занятиями, а завхоз с трудом справлялся с прилично весившей мебелью — он-то и ходил с трудом…

Альба, удостоверившись, что вся группа при деле, отправилась на второй этаж. Левитация давалась ей легко, хотя силы все равно тратила — все же три десятка стульев есть три десятка стульев, тем более что от завхоза особой помощи не было, только мешался со своими замечаниями про стоимость обивки и древность используемого дерева.

Стоило Пришедшей опустить последние три стула, разрывая удерживавшее их в воздухе плетение, как рядом возник на удивление тихо подошедший завхоз.

— Угомони своего кота, — бросил он.

— Что?

— Угомони кота. В подвал ему ходу нет, и тебе, кстати, тоже. А то знаю я вас: сначала нужна бумага на отряд, потом чернила, потом мячи — а потом я половины того, что должно по описи быть, недосчитаюсь. И узнаю, что что-то из еды пропало — вылетит твой котяра отсюда, и мурчание не поможет. Я все сказал, — завхоз развернулся, и, довольно сильно прихрамывая, направился к лестнице вниз.

Альба, прикрыла глаза и коснулась связи с Хамлом.

«Зачем лазаешь в подвал?»

«Что, Хозяин дома сказал?»

«Именно. Прекрати, нечего тебе там делать».

«У него там сокровище! А он его прячет!»

Альба не очень хорошо уловила, что это было за «сокровище» — привычного образа знакомой еды не было. Но расспросить не успела — образы еды появились. Судя по всему, наглый нелюдь пасся около кухни, небезосновательно рассчитывая попробовать то, что наготовят подростки.

Пришедшая глубоко вздохнула — вот умеет же кто-то устраиваться — и передала:

«Держись подальше от подвала. Ну или хотя бы не попадайся там».

«Ладно».

Можно было, конечно, запереть висла в комнате — вот только Альба не сомневалась, что этот прохвост выберется, и очень быстро. Наверняка и тут нашел какую-нибудь нечисть себе в помощь…

В целом Альба за самого Хамла почти не беспокоилась — проблем он, конечно, мог найти, но все же был благоразумен… Ну или удачлив, как знать. Но вот если завхоз действительно захочет его выставить, а висл упрется, то придется тащить его в университет, и там просить Теора или вовсе дриаду присмотреть, как пришлось сделать на выпускных… Проблем это прибавило бы изрядно, а Альбе и так своих задач хватало.

Благо хоть практическое занятие «бытовая магия для совсем-совсем начинающих» от ле Тайт прошла без особых проблем. Ну кое-кто, конечно, улыбался, глядя на прическу Альбы, но и только.

На ужин давали гуляш, картошку и небольшие булочки, которые, судя по оживлению старосты Дарины, пекли на занятии. Ну или просто повар показала ученицам тот же рецепт.

На вечернем огоньке говорили о бытовой магии, о курсах, о купании, о кулинарии…

— Честно говоря, я теперь не хочу поступать на бытовика, — неожиданно серьезно проговорила Дарина, сидевшая в кругу одной из последних.

Ее подруга Лейта от удивления аж закашлялась.

— Серьезно? Ты ведь уже баллы считала, учебники прочла…

Дарина покачала головой.

— Серьезно. Я так понимаю, основы все равно учить придется. Но я не хочу все пять лет только про готовку, уборку и вот это все слушать. Не хочу придумывать, каким плетением что с волосами можно сделать и все такое. Ну, в смысле — мне это все интересно, но еще семь дней же будут всякие другие направления, и они кажутся не менее интересными.

— Зато для бытовиков всегда работа есть, — Лейлу подруга явно не убедила, — и наборы почти в каждом университете.

— И конкуренция большая, — со знанием дела отозвался Дикон, — как раз потому, что бытовиков — пруд пруди. Хотя и вроде как, — он глянул на Альбу, — сложно это. Ну, в смылсе, чтобы хорошо получалось.

— Не сложнее чем везде, — покачала головой Пришедшая, — просто не каждому подходит. В бытовой определенный склад характера нужен, надо любить точные расчеты и неизменные образы. Но, вообще-то, если вам такое нравится, но можно куда угодно идти и специализироваться на теории или там на ритуалистике. Ну, пожалуй, кроме ментальной, там как раз подвижность мышления очень важна.

Дарина задумалась.

— Не то чтобы мне нравятся расчеты… Но, в общем, я действительно подумаю еще над тем, куда поступать. Бытовая, наверное, и правда востребована, но все-таки она какая-то… Приземленная, что ли. Нужная, но… Вот та же водяная сфера — это ведь действительно магия, а с пятнами на дереве и правда можно тряпкой и алхимией справится.

— Кстати, об алхимии, — глаза Дикона горели огнем энтузиазма, — а ты знаешь, что…

Альба в целом обсуждению не мешала, стараясь только вывести его более конструктивное и более спокойное русло. Все же их посиделки были призваны подвести итог прошедшему дню и успокоиться перед сном, и длинные дебаты тут были лишними.

Пришедшая, подумав, опять провела медитацию, во время которой предложила всем желающим «сжечь» лишнее и ненужное…

Впечатлений подросткам хватило, но обсуждали они прошедший день негромко, и, как Альба надеялась, вполне серьезно отнеслись к ее предупреждению о том, что даже бытовую магию им пока рано использовать… Ну или хорошо скрыли свои планы. По крайней мере после отбоя в той части этажа, где жил ее отряд, все было тихо и мирно. В отличие от комнат фонтанирующих эмоциями участников группы Варика…

Пока ждали боевика на полуночном собрании у магистра Ярги, пока обсудили прошедший день — тут не обошлось без комментариев о новой прическе Альбы, пока распределили задания к завтрашнему практическому уроку по стихиям — там планировалась немагическая игра наподобие той, которую Пришедшая со своей группой в первый день, только ее собирались провести по темноте, после перенесенного на час раньше ужина, пока расписались в только что до заполненном журнале по технике безопасности…

В итоге разошлись хорошо за полночь. Альба, прикинув, сколько времени до подъема и насколько ей хочется спать, поднялась к себе, взяла один из бульков и отправилась на кухню. Один из имевшихся у нее под рукой алхимических концентров мог помочь даже после нескольких сложных суток спать часа четыре и оставаться бодрой, но его нужно было до готовности кипятить, причем без применения магии.

Но зато — ничего запрещенного…

Стоило закончить с приготовлением мерзкого на вкус напитка, как Альба услышала какой-то звук, идущий из холла. Завхоз, кажется, спал у себя. Кто-то из детей? Повариха или ее помощница? Магистр Ярга?

Так или иначе, у Альбы не было особого желания объяснять, что она тут делает в такое время. Да, ее концентрат не был запрещенным… Но все же. И так что не сделает — то проблемы какие-то.

Пришедшая коротким импульсом погасила дополнительный свет, и, набросив на себя отвлечение внимания, направилась к выходу из кухни.

Звук стал слышен отчетливее… Шаги. Совершенно точно чьи-то шаги.

Альба выглянула в коридор, из которого темный холл был виден лишь частично, но никого не увидела.