Перекошенное от ужаса лицо При в точности отражало мои эмоции.

Это сделал Эли? Рот наполнился металлическим привкусом, мне показалось, что меня сейчас стошнит. Я прижала руку к губам и с трудом сглотнула.

Он был убийцей, и у доктора Колдуэлл имелись доказательства.

Моника опустила голову и закачалась вперед-назад, глядя на свою толстовку так, словно она была пропитана ядом.

– Господи, мой звездный автор… Его рассказы так захватывают, потому что основаны на личном опыте убийства… Это же так просто. Я такая идиотка, что сразу этого не поняла. Эли так странно вел себя на автограф-сессии. У него точно есть аура маньяка. Я думала, это только образ, но нет… он в самом деле чудовище.

– Кайла рассказала мне ту же историю. – Сет ссутулился, его плечи безвольно поникли. – Теперь мне так ее жаль. Может быть, ее постоянная ложь и потребность во внимании стали причиной того, что она в тот день пережила. Какой кошмар, что ей не поверил никто, даже я.

Доктор Колдуэлл едва заметно кивнула в сторону одного из полицейских, стоявших неподалеку. Видимо, они говорили на каком-то тайном языке, потому что офицер немедленно начал руководить командой. Она повернулась ко мне.

– Энни, позвольте мне спросить еще раз: вы хотите выдвинуть обвинения?

– Нет. – Я покачала головой. – Вы можете их отпустить.

Доктор Колдуэлл сняла наручники с Моники и Сета.

– Вы можете идти. Один из членов моей команды должен будет взять у вас дополнительные показания, и вы ни при каких обстоятельствах не должны больше влезать на чужую территорию, ясно?

Они торжественно кивнули.

– Если услышу о подобном, вы оба будете немедленно взяты под стражу.

– Я понимаю, – сказала Моника. – Спасибо, Энни.

– Кто-нибудь из вас говорил с Эли? – прищурившись, спросила доктор Колдуэлл.

– Нет, – первым ответил Сет. – Мы просто пили «Маргариту», и тут до нас дошло. Мы обсудили это и поняли, что нам нужно прийти сюда и поговорить с Энни.

– Хорошо. Попрошу вас всех держать это в тайне. Моя команда возьмет на себя ответственность. Не пытайтесь связаться с Эли. Если случайно на него наткнетесь, пожалуйста, постарайтесь вести себя как обычно, как будто вы не знаете о его потенциальной причастности не к одному, а к двум преступлениям.

– Вы знаете, где он? – спросила При, оглядываясь вокруг, словно ожидая, что он в любую минуту выскочит из-за розовых кустов.

– Он пришел в бешенство, когда никто не записался на предварительные заказы, и куда-то убежал, но я не знаю куда… Мне бы очень хотелось найти его и сказать ему в лицо, что я не буду публиковать его книгу.

– Если кто-нибудь из вас увидит Эли, немедленно свяжитесь со мной или позвоните девять-один-один, но сами не предпринимайте никаких действий. – Доктор Колдуэлл кивнула и отошла к ожидавшей ее полицейской команде.

Ее тон меня обеспокоил. Эли убил по крайней мере двух человек. Он был не просто самовлюбленным писателем. Он был убийцей. Я отказывалась сидеть сложа руки и давать ему возможность уйти от ответственности. В моих венах вновь начала пульсировать энергия, к шее поднялся жар, руки сжались в кулаки. Это был мой звездный час. Мой долг. Годы учебы готовили меня именно к этому. Мне нужно было выяснить, где скрывается Эли, сообщить доктору Колдуэлл и увидеть, как он предстанет перед судом – немедленно.

Когда мы с При шли через парк к Гранд-отелю, все мое тело ныло от беспокойства. Ночной воздух был холодным, во мне пульсировал адреналин, я вся дрожала и постоянно потирала руки. Платье не очень подходило для преследования подозреваемых. Трава уже покрылась росой, и мои ноги промокли. Вдалеке играла группа мариачи. Гранд-отель был последней остановкой в туре по пабам, так что я не удивилась, увидев на лужайке толпу гостей. Гораздо больше я удивилась, увидев отель, окруженный десятками полицейских машин с мигающими фарами. Очевидно, доктор Колдуэлл вызвала подкрепление, потому что лично я была уверена, что в Редвуд-Гроуве их всего две.

– Эта ночь становится все сюрреалистичнее, – сказала При, когда мы слились с толпой.

– Это грандиозный финал фестиваля? – спросил один гость.

– Я слышал, что будут фейерверки, – заметил другой.

– Нет, это особая операция. Ходят слухи, что планируется перестрелка, но вы не волнуйтесь, это все фейк для большего эффекта, – сказал третий.

Мы с При переглянулись. Если бы все это было правдой.

Полицейские выставили заграждения у входа в отель, удерживая всех, кто пытался войти или выйти. Каждая клеточка моего тела словно горела. Я не могла избавиться от странного ощущения пульсации в руках и ногах, как будто не касавшихся тротуара. Все вокруг казалось размытым. Я сняла очки и протерла стекла подолом платья, но это не помогло.

– Как думаешь, Эли там? – прошептала При.

– Я не знаю. Что-то здесь не так. Зачем Эли идти в самое многолюдное место в городе? Сегодня вечером здесь ожидается заключительный прием. Внутри человек двести, а он интроверт и затворник. Мне кажется, он ищет уединения, а не вечеринок.

Я не могла поверить, что последний день фестиваля закончится вот так. Я сцепила пальцы в замок, чтобы они не дрожали. Единственная мысль, приносившая мне хоть немного облегчения, заключалась в том, что мы все-таки выяснили, кто убил Кайлу. Теперь я могла лишь верить в доктора Колдуэлл и в то, что все это скоро закончится.

За моей спиной раздался мрачный голос, в ноздри ударил сосновый запах лосьона после бритья, и я его узнала – таким пользовался Лиам Донован.

– Ну и что ты теперь вытворяешь, Энни?

Я обернулась и увидела, что он стоит у меня за спиной, очень близко, почти вплотную. Странно, но в этот момент мне было почему-то приятно ощущать его присутствие. Нервная энергия, которую он излучал, удивительным образом меня успокаивала, как будто, хотя мы всегда были в контрах, я знала, что он любой ценой готов меня защищать. Я кивнула в сторону сцены.

– Я тут ни при чем.

– Конечно. Именно так мне и сказали. – Лиам закатил глаза и подошел еще ближе, так что наши плечи соприкоснулись. – «Оленья голова» опустела быстрее, чем сдувается проколотый воздушный шарик, когда стало известно, что тут, в отеле, какой-то кавардак. Хоть бы предупредила о своих фокусах.

– Это не фокусы. – Я услышала, как в моем голосе проступают нотки раздражения. – По всей видимости, полиция намерена произвести арест.

Даже говоря это, я не была уверена, что это правда. Все, что я знала об Эли, давало мне понять, что Гранд-отель – последнее в городе место, где стоит его искать.

– Чего?

Лиам недоверчиво уставился на меня, и от того, как он буравил меня взглядом, у меня свело живот. Я прижалась к нему рукой, но это не помогло.

Прекрати это, Энни.

– Да, полицейские окружили отель, и, похоже, доктор Колдуэлл вызвала подкрепление.

Лиам тихо присвистнул.

– Кто это сделал?

– Ты имеешь в виду, кто убийца? – уточнила При.

– Да, – хрипло пробормотал Лиам.

– Мы думаем, это Эли Леджер, – сказала я, и тут меня осенило.

Эли никогда бы не сунулся в оживленный отель; он отправился бы туда, где можно было спрятаться вдали от всех в темной кабинке в углу. В такое место, как… «Оленья голова».

– Писатель? – уточнил Лиам. Его рука все еще касалась моей. – Этот тип мне с первого взгляда не понравился. Такое высокомерие.

Приятно было слышать это от Лиама, но моя кровь бурлила так сильно, что казалось, вены вот-вот лопнут.

– Да, тот самый Эли. Ты его видел?

– И что, он убил кого-то, кто написал на его книгу плохую рецензию?

Двое полицейских, протискиваясь мимо, еще ближе пододвинули Лиама ко мне, и живот скрутило новым спазмом.

Да что со мной творилось?

– Нет, я серьезно. Он убийца. – Я посмотрела на При, ища поддержки.

– Это полный бред, прямо по твоей части, – сказала При Лиаму. – Он убил Кайлу.

Я не могла понять, отчего мне так тяжело дышать: потому, что я была почти уверена, где находится Эли, или потому, что рука Лиама касалась моей. В воздухе витал аромат его лосьона, и внезапно я осознала, что держу спину идеально ровно.