Почему Лиам не отошел в сторону, когда мимо нас прошли полицейские? Хотел, чтобы я почувствовала себя неловко оттого, что он врывается в мое личное пространство? И почему мне хотелось, чтобы он подхватил меня на руки и унес отсюда?

Стоп, Энни.

– Правильно я говорю, Энни? – спросила При. – Ку-ку? Энни?

– Что такое? – Я усиленно заморгала.

– Я говорила, – При чуть заметно улыбнулась, – что Эли узнал Кайлу. Он понял, что она была той девочкой, которая его видела, и что она тоже его узнала на презентации. Ее реакция это выдала.

– Все верно.

Мне нужно было сосредоточиться. Неспособность ясно мыслить рядом с Лиамом не должна была помешать мне найти Эли.

– Ты его видел? Он в пабе?

– Вы серьезно, да? – До Лиама внезапно дошла реальность происходящего, он отодвинулся от меня и расправил плечи. – Простите, я думал, вы просто так рассуждаете. – Его голос стал совсем другим, настойчивым. – Да, я его видел. Он сегодня приходил в паб, заказал виски со льдом. Я работал в баре, поэтому не следил за ним.

Я повернулась и рванула к «Оленьей голове».

– Он все еще может быть там! Нам нужно идти!

– А полиция? – на бегу спросила При.

– Давайте сначала убедимся, что он там! – ответила я, стараясь не отставать от Лиама. – Они могут знать что-то, чего не знаем мы. Я не хочу уводить их в погоню за дикими гусями.

Мы пересекли парк в рекордное время. Лиам остановился перед пабом.

– Что дальше?

Легкие горели от напряжения. Я хватала ртом воздух. Мне давно уже не приходилось так быстро бегать.

– Мы не можем просто так туда ворваться.

По лбу При стекала капля пота.

– Может, вы двое туда зайдете, а я подожду здесь полицию, если вы ее вызовете?

– Отличный вариант. – Лиам протянул мне руку. – Энни, пошли.

– Нам необязательно держаться за руки, – заметила я. Сердце грохотало в ушах, как барабан.

– Это наше прикрытие, – ответил Лиам.

Я вытерла вспотевшую ладонь о платье и взяла его за руку.

– Будем вести себя естественно. Чего-нибудь выпьем, да?

– Угу, – выдавила я, но больше не смогла произнести ни слова. От его прикосновения по телу пробежал электрический разряд.

Он крепче сжал мою руку и открыл дверь.

– Готова?

– Угу, – соврала я.

В пабе играл Ван Моррисон. Парочка завсегдатаев сидела у бара, еще несколько – за высокими столиками.

– Сделай вид, что мы ищем свободную кабинку. И что тебе это нравится. – Лиам фальшиво рассмеялся.

Я натянула улыбку, обвела глазами паб. Все было занято. Я вытянула шею, надеясь, что это выглядит так, будто я ищу свободную. Мой взгляд упал на самую дальнюю, и да – там-то и сидел Эли, потягивая виски.

Он заметил меня и поднес стакан к губам, изогнувшимся в кривой, полной ненависти ухмылке. Его ноздри раздулись, глаза сверкнули, и он смерил меня ядовитым взглядом. Повисла ледяная тишина. Музыка оборвалась. Видимо, все почувствовали исходившую от Эли ледяную решимость, его ярость, бурлившую внутри.

– Мы крутые. Мы крутые, – прошептал Лиам, крепче сжимая мою руку.

Эли не отводил от нас взгляда.

Мне нужно было связаться с доктором Колдуэлл – и немедленно. Но как?

– Принести тебе выпить? – спросил Лиам, намеренно слишком громко, чтобы его услышал Эли, и двинулся к свободному столику рядом с кабинкой Эли. Знал он об этом или нет, он открыл для меня прекрасную возможность.

– Конечно! Сейчас только напишу При, спрошу, что она будет.

Я чувствовала себя актрисой, проходившей прослушивание, и понятия не имела, купится ли Эли на мою игру. Лиам отодвинул стул, усадил меня за столик и закрыл от глаз Эли, пока я писала доктору Колдуэлл и При.

Эли в «Оленьей голове». Высылайте подкрепление!!!

– При хочет сангрию, если у тебя она есть, – многозначительно сказала я Лиаму, нажав на экран и давая понять, что отправила сообщение.

Он не двинулся с места.

– А ты?

Я не видела лица Эли, но мне это было и не нужно. Я чувствовала его ярость. Она будто витала в воздухе, кружась. По ощущениям, он готов был рвануть в любую секунду.

– А что посоветуешь? – Я уставилась в меню, гадая, получается ли наше представление хоть сколько-нибудь убедительным.

– Думаю, тебе понравится наш «Секрет бутлегера». Это бурбон с медом, лимоном и капелькой биттера. Я могу сделать его холодным или горячим, как тебе больше нравится.

Интересно, так ли вел бы себя Лиам на настоящем свидании?

Он был куда приятнее в общении, чем обычно. Я понимала, что он просто тянет время, но трудно было не представить, как приятно сидеть рядом с ним за коктейлем.

– Звучит заманчиво. – Я улыбнулась Лиаму, хлопая ресницами, как героиня романтической комедии.

– Вернусь через минуту. – Он кивнул мне и с небрежной уверенностью направился к бару.

– Ты. Ты саботировала мое мероприятие. Ты хотела, чтобы я потерпел неудачу. – Слова Эли были пропитаны ядом.

Он поднялся на ноги и тут же покачнулся, словно собирался упасть. Я схватилась за стол.

Спокойно, Энни. Ты много тренировалась. У тебя есть преимущество.

– Уверяю вас, что всем участникам нашего фестиваля я желаю только успеха, – искренне ответила я.

Эли взмахнул рукой в воздухе, как будто пытался поймать муху или хотел отвесить мне пощечину. Я отодвинулась в сторону.

– Ты виновата во всем этом. – Когда он говорил, из его рта брызгала слюна. Он помахал пальцем перед моим лицом. – Но тебе не удастся разрушить мою карьеру.

Я схватилась за стол так крепко, как только могла. Если бы возникла такая необходимость, я бы его опрокинула.

Где полицейские? Они уже должны были подойти.

– Что ты знаешь? Что ты знаешь?

Глаза Эли сузились в щелки. Его ярость обжигала. Он был не в себе. Я сомневалась, что с ним можно договориться. Его сильно трясло, и, очевидно, он готов был взорваться.

– Энни, ты так мне и не сказала, горячий тебе бурбон или холодный. – Лиам появился как посланник небес и заслонил меня от Эли, как баррикада.

– Пожалуй, горячий. – Я глубоко и громко вздохнула. Никогда еще я не была так благодарна судьбе за присутствие Лиама.

Эли вздрогнул, его взгляд лихорадочно заметался. Видимо, он понял, что не справится с Лиамом, и пытался просчитать план побега. Миг – и он метнулся к входной двери.

Мое сердце упало.

Он не мог уйти. Только не сейчас. Мы были почти у цели.

Я не медлила ни секунды. Лиам тоже.

Мы рванулись за ним, и нас тут же ослепили резкие вспышки. Взвыли сирены, и я увидела полицейских.

Лиам держал меня за руку, пока я наблюдала, как офицеры, повалив Эли на землю, зачитывают ему его права.

– Хорошая работа, команда, – похвалила При, подкравшись к нам. – Дайте-ка пять.

– Думаю, это можно отпраздновать и посерьезнее, – заметил Лиам.

– Я так рада, что полиция была рядом. Я не услышала сирен и боялась, что он уйдет.

– Я вас прикрывала. Как только ты написала мне, я позвонила доктору Колдуэлл. Полиция была здесь уже через пару секунд, они все огородили, а другие машины подъехали, как только ты вышла.

Мой взгляд метнулся к Эли.

Теперь мне ничего не угрожало. Его держали два офицера, его руки были крепко скованы за спиной, но на миг он остановил на мне буравящий взгляд, и я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом. Если бы взглядом можно было убить, я прямо сейчас умирала бы мучительной смертью.

Полицейские усадили его на заднее сиденье патрульной машины. Посетители «Оленьей головы» вышли на улицу.

– Может быть, Кайла именно из-за Эли так много пила? – предположила я. – Особенно в эти выходные. Если она поняла, что Эли был тем, кого она видела в лесу много лет назад, это должно было стать триггером. Ей и тогда никто не поверил, а кто поверил бы сейчас? От такого и я бы сорвалась. И теперь мне еще больше ее жалко.

– Но ты же не знала, – мягко сказала При.

– Я знаю, но я могла бы относиться к ней гуманнее. Она казалась такой самовлюбленной, такой неприятной, но теперь я понимаю, откуда это взялось.