Мужской голос звучал глухо – он в маске? – но это было не так страшно, как направление, откуда голос доносился. Убийца стоял уже не перед входом, а прямо рядом с ней.

Клара обернулась и в темноте домика прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от страха. Она почувствовала уже привкус крови, когда поняла, что напряжение сыграло с ней злую шутку.

Это не убийца сумел каким-то чудесным образом проникнуть в домик через запертую дверь. Это был Джулс, чей голос она услышала, потому что ее сотовый все еще работал в режиме громкой связи.

– Клара, поговорите со мной!

К счастью, телефон лежал уже не на столе, а торчал в кармане ее брюк, подкладка которых приглушала голос Джулса. Хотя Клара боялась, что убийца все равно его услышал.

Она в любой момент ожидала, что сапоги со стальными мысами сорвут дверь с петель, но, к ее невероятному изумлению, та открылась без какого-либо слышимого или видимого применения силы. Словно движимая волшебной рукой, входная дверь распахнулась, и со светом припаркованного перед домиком автомобиля внутрь проник холодный ветер со снегом.

Убийца стоял в дверях, как актер во время гротескного появления на сцене. Лица не видно, фигура казалась огромной из-за тени, падавшей на половицы. Он не сказал ни слова, даже когда Клара очнулась от оцепенения и, несмотря на пронзительную боль в ноге, метнулась в дальний конец.

К выходу в сад, располагавшемуся за кладовкой.

И она тут же поняла, что допустила ошибку. Возможно, у нее был бы шанс, рванись она вперед, к входу в гараж, прежде чем Янник успел бы ее схватить. Вместо этого она оказалась перед запертым задним выходом, за которым ее не ждала машина для побега, если ей вообще удастся открыть застекленную створчатую дверь.

Нет, нет, нет…

Ее вспотевшая ладонь соскользнула с круглой ручки, которая не поддавалась ни на миллиметр. Когда Клара вспомнила, что нужно нажать на крохотную кнопку в центре, чтобы снять блокировку, было уже поздно.

Холод становился обжигающим, ее одежда намокла от пота, она ощущала костлявую железную руку на затылке, которая со всей силы рванула ее назад. Почувствовала гнилое дыхание смерти…

К счастью, только мысленно.

Пока.

Клара слышала тяжелое дыхание, и, в отличие от ее фантазии, оно было абсолютно реальным и невероятно близким. Она слышала шаги по-прежнему молчаливого незваного гостя, который, несомненно, наслаждался зрелищем своей жертвы, загнанной в угол. Наверное, он повеселился над тем, что – хотя ей и удалось наконец открыть заднюю дверь – она споткнулась на деревянной лестнице и скатилась по ступеням в сугроб.

У Клары из глаз полетели искры, как при сварке.

«Аааа…»

Она укусила себя за руку, чтобы не закричать от боли. И на какое-то мгновение оказалась в кромешной тьме. Свет от машины, стоящей с работающим мотором, до огорода не доставал.

Все равно она ощущала над собой тень, пытаясь подняться с четверенек.

Когда ей это удалось, она повернула голову к домику и ничего не увидела – такая сильная была метель.

Густые мокрые хлопья, казалось, взрывались у нее на лице ледяными кристаллами. Подсвеченные карманным фонариком, которым убийца обследовал местность. Она ощутила луч света словно пулю. И, задетая им, упала на землю, хотя это было нелепо и абсолютно бессмысленно.

Как ребенок, который думает, что его не видят, если он закроет руками глаза.

Ко всем бедам она упала в лужу, которая была покрыта лишь тонким слоем льда. Ее одежда, как губка, впитала всю влагу. Холод впился в нее тысячами иголок. Потом, когда она подняла голову и посмотрела назад на луч карманного фонарика, случилось невероятное.

Тень убийцы вроде кивнула ей, в чем Клара, однако, не была уверена на сто процентов. Но он не вышел наружу и не направил на нее пистолет. Он закрыл дверь.

Изнутри!

В следующий момент его фонарик погас, а с ним за стеклянной дверью исчез и силуэт.

В наступившей темноте холод окончательно проник в сознание Клары, на этот раз с безжалостной силой. Она заметила, что дрожит всем телом, и не только от страха.

Господи, пожалуйста, нет…

Она забыла кое-что важное.

Моя куртка!

Та все еще висела на спинке стула в кухне. Вместе с портмоне и ключами.

Черт возьми!

Неудивительно, что убийца мог расслабиться. Она была ранена, в панике и уже сейчас мерзла. У нее было только два варианта: вернуться в дом, в логово дикого зверя, убивающего женщин. Или – легко одетой, с подвернутой лодыжкой – идти в метель через лес, который граничил с ее домиком. Если ей вообще удастся пересечь его, она доберется до озера Тойфельсзее, которое Кларе уже ни за что не преодолеть. В воде она погибнет через четыре минуты, а путь по берегу слишком длинный.

К тому же, как только убийца поймет, что она решилась на побег через лес, он будет просто поджидать ее там – до смерти усталую, какой она была уже сейчас.

Я в ловушке, – подумала Клара.

И принялась загонять себя в нее еще глубже.

Джулс

Джулс вернулся в гостиную, отчаянно пытаясь по шумам и шорохам в трубке сделать правильные выводы, и тут вспомнил слова Клары: «Мне жаль, что я это сказала, но это правда. Как только он узнает, что мы были в контакте, потому что найдет ваш номер в моем телефоне, он захочет вас отыскать и тоже уничтожить».

И связка ключей уже не давала ему покоя. Теперь и у тебя начинается паранойя.

Качая головой, Джулс вернулся к входной двери и вытащил ключи. На всякий случай.

На тот невероятный случай, если кто-то действительно сумел проникнуть в его квартиру, он хотел лишить этого человека возможности запереть их вместе изнутри. Связка тяжелым и холодным грузом лежала у него в руке – слишком много ключей для простой квартиры. На него нахлынули болезненные воспоминания. Даяна всегда смеялась над ним, что с такой связкой он похож на завхоза. Джулс сунул ключи в карман брюк и пошел к письменному столу.

– Алло?

Ответа не последовало. Ему показалось, что он услышал стон Клары, потом она вроде задвигалась. Но треск и стук могли означать все что угодно, к тому же связь с каждой минутой становилась все хуже.

Он опустился на рабочее кресло и открыл ящик, где лежали кабели для маленьких электронных приборов. Безуспешно поискал зарядный провод для мобильного телефона, аккумулятор которого приближался к красной отметке.

Он выключил микрофон, убрал с уха левый наушник гарнитуры и позвонил своему отцу с мобильного. Тот сразу же ответил, Джулс даже не услышал гудка.

– Ты мне наконец объяснишь, что такое фаза?

Джулс закатил глаза. Ханс Кристиан Таннберг не замечал, что делал из себя посмешище, считая крутыми слова, которые на самом деле уже много лет не были актуальны. И которые уже тогда, когда относились к молодежному сленгу, звучали бы глупо в его речи.

– Ты должен для меня кое-что выяснить.

– Хм, вообще-то я хотел отказаться, но раз уж ты меня так мило просишь.

– Хватит болтать, у нас нет времени. Ты же слышал, о чем речь.

– Очевидно, о жизни и смерти.

– Именно. Женщина, с которой я только что гово…

– Вот чего я не понимаю, – перебил его отец, – ты же больше не работаешь в службе 112?

Джулсу стоило больших усилий сдержаться и не запустить пресс-папье в телевизор. У его отца был настоящий дар доводить его до белого каления менее чем за десять секунд.

– Я подменяю Цезаря на телефоне ночного сопровождения, – прошипел он.

– Что такое телефон ночного сопровождения?

Джулс объяснил ему как можно более кратко.

– Понял. Но, черт возьми, кто такой Цезарь?

– Мой старый школьный друг, он жил тогда в доме напротив. До того, как мы переехали в город. Ты должен его помнить. Он часто слышал, как ты орал, когда возвращался домой.

– Я хорошо помню Кайзеров. Семья говнюков, постоянно новые машины и отпуска на Мальдивах в долг. А этот длинный прыщавый Магнус был самым противным. С идиотской татуировкой-параграфом на среднем пальце, да? Я до сих пор не понимаю, почему ты выбираешь себе друзей-лузеров, я…