Сквозь толпу протолкался какой-то молодой человек, который встал рядом с ним. Чуть за двадцать, светлые волосы, голубые глаза… Симпатичный паренек, да и сложен как квотербек. На нем были синие джинсы и рубашка «Найк», и, в отличие от остальных, он не был вооружен.

– Скажи ему, кто ты, Гэри! – раздался чей-то голос из задних рядов.

На звук своего имени молодой человек обернулся, и я догадался, что это Гэри Страуд, парень Скайлар Эдвардс.

– Не пропускай этих сволочей! – сказал Гэри мужику с козлиной бородкой и винтовкой, стоявшему передо мной.

Я повернулся боком, пытаясь проскользнуть мимо них, но лысый двинулся вправо, а Гэри шагнул синхронно с ним, преграждая мне путь. Не успев остановиться, я уткнулся прямо в физиономию мужику, и он, перехватив свою винтовку обеими руками поперек живота, отпихнул меня назад.

Блок обошла его и встала рядом со мной, согнув правую руку и растопырив пальцы. На поясе у нее был ствол, «Смит и Вессон 500», способный проделать в этом парне дыру достаточного размера, чтобы я мог в нее пролезть.

Мужики позади него придвинулись ближе, начав понемногу сосредотачивать свое внимание на Гарри.

– Предлагаю тебе сделку, – сказал я человеку с козлиной бородкой.

После чего достал из кармана его бумажник, открыл его и достал водительские права. Я подрезал этот лопатник, когда он налетел на меня. Это уже сила привычки. Самый простой способ осуществить щипок так, чтобы контакт не был замечен, – прикоснуться к какой-нибудь другой части тела терпилы. Это отвлекает внимание, как физически, так и психологически.

– Брайан Денвир, проживает на Калабасас-роуд, двести двадцать четыре… Здесь написано, что тебе полтос, но выглядишь ты минимум лет на семьдесят, – сказал я.

Осознание услышанного заняло некоторое время. Эти парни выглядели не слишком сообразительными, и мне было грустно признать, что, вероятно, так оно и было. Постепенно бородатый узнал бумажник у меня в руке.

– Сукин ты сын, это же мой бумажник… – прошипел он, загибая палец вокруг спускового крючка винтовки.

– Рад познакомиться, Брайан, – продолжал я, пересчитывая банкноты в заднем отсеке бумажника. – У тебя тут сорок три доллара нальником и скидочная карта зоомагазина «Петс-ар-ас». Гуляем! Почему бы тебе не пойти и не купить себе хомячка, чтобы было с кем поиграть? Можешь назвать его Дэвид Дьюк[293], нарядить его в маленькое беленькое платьице, а потом запихнуть себе в задницу.

Физиономия у него злобно скривилась.

– Отдай мне мою вещь! – потребовал он, а затем сделал то, чего мне меньше всего от него требовалось, – отступил на шаг и начал вытягивать левую руку, отводя винтовку от тела, чтобы направить ее прямо на меня.

Прежде чем ему это удалось, вмешалась Блок. Она положила руку куда-то на верхнюю часть АР-15, раздался металлический щелчок, и когда она отступила, в одной руке у нее был патрон, а в другой – отстегнутый от винтовки магазин. Все это произошло в мгновение ока, одним плавным движением. Из нее вышла бы отличная карманница. Блок бросила оба трофея себе под ноги, а затем откинула куртку с бедра, демонстрируя укрывшуюся там Мэгги.

Мэгги – так Блок прозвала свой любимый «Смит и Вессон» с патронами «0.500 S&W Magnum». Это один из немногих короткостволов в мире, который стреляет пулями пятидесятого калибра. С пятью патронами в барабане он весит почти шесть фунтов. При продаже этого ствола «Смит и Вессону» пришлось добавить опциональный дульный тормоз, поскольку отдача способна сломать запястье любому, у кого хватит ума держать его одной рукой.

Брайан, видать, знал толк в оружии, поскольку, едва только завидев Мэгги, отступил еще на несколько шагов. Его бронежилет уже не имел никакого значения. Штука на бедре у Блок выплевывала куски свинца весом в триста пятьдесят гран со скоростью более двух тысяч футов в секунду. И могла пробить сплошную стену из шлакобетона, как мокрую салфетку.

– Все вы можете сейчас разойтись, – произнесла Блок. – Или же полезть за своими боеприпасами и навсегда остаться здесь, размазанными по тротуару. Думай быстрей, Брайан.

– Ваш клиент убил мою девушку, и он заплатит за это, так или иначе! – выкрикнул Гэри.

– Вы Гэри Страуд? – обратился я к нему.

Он сжал челюсти, желваки у него напряглись, а голубые глаза сосредоточились на мне. Парень заморгал, а затем кивнул.

– В таком случае я очень сожалею о вашей утрате, но вас неверно информировали. Энди Дюбуа не убивал вашу подругу, и мы это докажем.

Толпа позади них становилась все громче.

Глаза Брайана расширились от страха. Он знал, что будет первым, кто получит пулю.

Блок подмигнула.

– Ладно, парни, пожалуй, на сегодня хватит. Убери свой утюг, – выдавил Брайан, пятясь и поднимая руки.

Я положил его водительские права обратно в бумажник и перебросил его через дорогу.

Гарри и Кейт передо мной зашли в здание суда. Подобрав с асфальта патрон из винтовки Брайана и магазин от нее, Блок выбросила их в мусорный бак, а затем повернулась спиной к толпе и тоже вошла внутрь.

Теперь, на расстоянии пятидесяти футов, когда Блок была уже внутри, у Брайана внезапно опять отросли яйца. Он осклабился и послал мне воздушный поцелуй.

Не исключено, что, если нам удастся вытащить Энди Дюбуа под залог, тот может оказаться в большей опасности, чем оставаясь в бакстаунской тюрьме. Но это был шанс, которым обязательно требовалось воспользоваться. С толпой разъяренных вооруженных идиотов я еще был способен справиться, но ничем не мог помочь Энди, пока он оставался во власти шерифа и окружного прокурора, пытающихся отправить его в камеру смертников.

Я повернулся и вслед за остальными вошел в здание суда. Блок предъявила на посту охраны свой ствол, а я снял ремень и вывернул карманы, готовясь пройти через металлодетектор.

Гарри уже стоял по другую сторону рамки. Он печально покачал головой и иронически процитировал мои собственные слова:

– Поехали со мной в Алабаму, Гарри… Это МОЖЕТ быть опасно.

Я прошел через рамку, собрал свое барахло и бочком придвинулся к нему.

– Послушай, – сказал я. – Если мы выводим из себя таких людей, значит, наверняка делаем что-то правильное.

– Мы и раньше бывали во всяких переделках, но ничего подобного этому я не припомню. Я беспокоюсь за Кейт, – сказал он.

Кейт тем временем собирала материалы по делу и ходатайства, выложенные на досмотровый стол. Вид у нее был немного бледный. Блок подошла, взяла половину бумаг и положила руку ей на плечо. Они обменялись несколькими словами. Что это ни были за слова, они явно разрядили напряжение.

– Блок прикроет нам спины, – сказал я. – Нам нужно прекратить просто пытаться защитить Энди. Этого будет недостаточно.

– Что еще мы можем сделать?

– Не мы – Блок. Она прищучит Корна до кучи с шерифом. Вот наш лучший шанс выиграть это дело.

– И кто будет прикрывать нам спины, пока Блок будет охотиться за окружным прокурором?

– Мы будем сами присматривать друг за другом. А сейчас ближе к делу: у нас есть час до начала слушания. Скоро управление шерифа доставит Энди в суд. Тебе нужно быть готовым поговорить с этим парнем.

– Мне? – удивился Гарри.

– Тебе и Кейт. Заставьте его довериться вам. Пусть подпишет клиентский договор. Кейт вполне управится со слушанием.

– Ну а ты куда?

– Ну а я пока что попробую раздобыть ему кое-какую денежку для залога.

– Я подброшу Эдди куда надо. Помогу ему с этими залоговыми деньгами, – сказала Блок.

Кейт кивнула, ощутив легкое трепыхание в животе. Нервничала она отнюдь не из-за предстоящего слушания – просто всегда чувствовала себя куда уверенней, когда Блок была рядом. Толпа на улице спокойствию тоже не способствовала.

– И сразу же назад, – попросила Кейт.

Блок кивнула и направилась к выходу, а Кейт и Гарри двинулись по коридору старого здания суда. Дверь впереди вела в изолятор временного содержания, и Кейт ощутила тюремный запах еще до того, как Гарри открыл ее. Это была некая комбинация душка разложения и застоявшейся воды. Ступеньки лестницы, спускающейся в изолятор, были из старого камня и основательно протерлись посередине от долгого использования. Единственная трубка дневного света отбрасывала больше теней, чем этого самого дневного света. Из-за этого протертые в ступеньках углубления были практически не видны, и Кейт пару раз оступилась, едва не полетев кувырком.