– Надеюсь, вы правы. Тем не менее мы должны обязательно сообщать обо всех странностях.

– Конечно.

Я не стала упоминать о нашем разговоре с доктором Колдуэлл, посчитав, что будет лучше не говорить Хэлу о моем участии в расследовании. Не волновать его слишком сильно.

Мы обошли бальный зал, я сделала множество фотографий гостей в костюмах и самой вечеринки, чтобы потом выложить в соцсетях и поднять интерес к другим нашим мероприятиям. Новость о том, что здесь произошло настоящее убийство, могла вызвать интерес совсем другого рода. Я не хотела привлекать сюда толпу желающих взглянуть на место преступления. Это не детективный сериал. Оборвалась жизнь, и я не могла представить, что наш маленький городок наводнят представители СМИ. Как там говорится, любой пиар – хороший пиар? В данной ситуации я была не согласна, но мне приятно было отвлечься от мыслей о Кайле и сосредоточиться на наших гостях, полных восторгов и творческого энтузиазма.

К тому времени, как вечеринка начала подходить к концу, я окончательно вымоталась. Мне очень хотелось в свой уютный домик, в теплую кровать. Я с трудом могла дождаться минуты, когда свернусь на ней калачиком с Профессором Пламом и кружкой шоколадного молока, уткнувшись носом в книгу. Это был долгий день, и из-за неожиданного поворота событий он стал еще насыщеннее.

– Забегай ко мне завтра, когда будет свободная минутка, – на прощание сказала При. – Я тебе приготовлю что-нибудь особенное, и мы обменяемся новостями о том, что слышно об убийстве Кайлы.

– Звучит как план.

Я обняла ее и побрела к дому. Мой коттедж находился всего в нескольких кварталах от главной городской площади, среди других десяти одноэтажных домов в общем дворе. Мне нравилось, что я могу гулять по этому двору и что большинство моих соседей – пенсионеры, воспринимающие меня как внучку. Часто, вернувшись домой, я находила на пороге корзинку свежего хлеба, коробку теплого шоколадного печенья или баночку куриного супа.

Идя по городу, я видела оживленные пабы и рестораны. Люди заходили и выходили, все столики были забиты. В пиццерии играла живая музыка, аромат теста и чеснока был таким бесподобным, что мне самой захотелось заглянуть туда и перекусить, несмотря на поздний час.

Я никогда не видела Редвуд-Гроув таким оживленным. Когда я свернула на Сидар-авеню, голоса и музыка чуть стихли. Я слышала шорох собственных шагов и легкий ветерок, шуршавший в деревьях.

Я срезала путь через Океанический парк, тускло освещенный фонарями, выстроенными вдоль дорожки.

Обычно, чтобы меня испугать, нужно как следует постараться. Это не так-то просто. Но после всего пережитого нервы были на пределе, и мне показалось, что за мной кто-то идет.

Я слышала шаги.

Я остановилась на полпути и обернулась.

Краем глаза заметила какое-то движение. Замерла.

Может быть, меня преследовал убийца? Но зачем?

Могло ли это быть связано со смертью Скарлетт? Что, если это была долгая игра? Вдруг убийца выслеживал всех нас и убивал по очереди?

Я не общалась с бывшими однокурсниками. Может быть, за эти десять лет уже многие стали жертвами?

Все мое тело пульсировало от нервной энергии. Я набралась смелости и обернулась.

– Эй?

Мне ответил лишь порыв ветра, который согнул ветви крепкого дуба, отбросив призрачную тень на тротуар.

– У меня есть газовый баллончик, – крикнула я. У меня его не было, но попытаться стоило.

И снова в ответ послышалась лишь приглушенная болтовня гостей фестиваля в нескольких кварталах отсюда.

Энни, ты ведешь себя глупо. Здесь никого нет.

Я выдохнула и продолжила путь.

До дома оставался всего один квартал. С этим я могла справиться.

Мне просто нужно было немного поспать и встретить новый день. Мой разум работал сверхурочно, выстраивая фантастические теории о том, что меня преследует серийный убийца из колледжа. Я свернула на Вудленд-Террас, улицу, которая заканчивалась тупиком.

Стараясь не думать о плохом, я двинулась дальше, но, когда коттедж показался в поле зрения, шаги и тяжелое дыхание стали ближе и громче.

За мной определенно следили.

Вопрос в том, смогу ли я добраться до дома, прежде чем меня догонят?

Я перешла на бег. Рисковать было не время и не место. Грудь сжалась, будто я пыталась дышать под водой.

Зачем кому-то понадобилось меня преследовать?

Что я натворила?

Я увидела что-то, чего не должна была видеть? Убийца думал, что я знаю больше, чем на самом деле?

Вопросы бились в голове. Глотая прохладный вечерний воздух, я рванула к дому. Внутри было темно, а мои соседи уже давно спали.

Останавливаться, чтобы вынуть ключи из сумки, было слишком рискованно. Как я могла обезвредить преследователя? Только кричать в надежде, что кто-то из соседей еще не успел снять слуховой аппарат.

Мог ли этот псих настолько обнаглеть, чтобы напасть на меня возле моего же дома? Это было сомнительно, но, с другой стороны, Кайлу убили в книжном магазине посреди оживленного дня.

Я не могла рисковать.

Нужно было опередить его, открыть дверь и войти в дом, прежде чем меня схватят.

Легкие горели. Я никогда в жизни не бегала так быстро.

Наконец впереди показались желтые и мятно-зеленые домики моего тупика, и я метнулась вперед еще быстрее. Запустила руку в сумку в поисках ключей.

Где они?

Пальцы нащупали тюбик блеска для губ, футляр для очков и кошелек. Ключей не было.

О нет. Неужели я оставила их в шкафу с секретом? Мне стало страшно.

Бежать обратно в магазин? Невозможно.

Я хотела закричать, когда почувствовала, что преследователь приблизился. Я вцепилась в ручку сумки. Если он попытается напасть, подумала я, то ударить его сумкой – не самый надежный способ защиты, но лучше, чем ничего.

Сердце колотилось. Вот и все.

Хватит, Энни Мюррей. Ты сильная, уверенная в себе женщина. Соберись.

Я приготовилась к битве, когда мужчина подошел вплотную.

– Энни, я едва за тобой угнался. Черт, ты быстрая. – Сет согнулся, прижал руки к коленям, хватая ртом воздух. – Ты чего так ломанулась?

– Я думала, ты за мной гонишься.

Мой пульс замедлился, но я продолжала крепко держать сумку. Это мог быть убийца – и я была рядом с ним совсем одна.

– Ну да, гнался. То есть не гнался. Я пытался тебя догнать, но ты не остановилась. – Сет сглотнул, схватившись за горло.

– Что тебе нужно? – спросила я как можно спокойнее. Слова Моники о том, что Сет преследовал Кайлу, звучали в голове, как предупреждающая сирена.

– Боже, ну и манера общения со старым другом, – пробормотал он, все еще не в силах разогнуться.

Похоже, он был уже не в той форме, что в студенческие годы. Если после небольшого спринта он начинал задыхаться, значит, я могла без особых усилий от него убежать. Это немного успокоило.

– Мы не старые друзья, Сет, и ты шел за мной по темному тротуару почти в полночь. Какой реакции ты ждал? Не говоря уже о том, что твоя бывшая девушка была зверски убита сегодня утром. Так что я не понимаю удивления.

– Да, наверное, я идиот. Когда ты так говоришь… – Сет поморщился, выпрямляясь, и потер бок. – Блин, я чуть не сдох. С времен бейсбола так не бегал.

– Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты за мной гнался?

– Верно. Прости. – Он стянул бейсболку и вытер пот со лба. – Я хотел поговорить с тобой об убийстве Кайлы.

– Сейчас? – Я указала на плывущую по небу луну. – В такое время? Почему ты на вечеринке со мной не поговорил?

– Я хотел наедине, но ты весь вечер общалась с друзьями.

– Зачем тебе нужно говорить со мной наедине? – Я вцепилась в лямку сумки так, что побелели костяшки пальцев.

– Потому что у меня есть важная информация, которой я должен поделиться. – Он поднял руки, будто сдаваясь. – Клянусь, тебе я не сделаю ничего плохого. Я не могу пойти в полицию, и, поскольку мы были друзьями… ну, то есть поскольку мы знали друг друга в колледже, а ты изучала криминологию, я просто подумал, может быть, ты захочешь выслушать или даже выступить в качестве посредника…